アメリカ合衆国のオウエンズバレーに位置するロサンゼルスの水資源圏は、サイジングプッシュの砂漠の風景の中で、金属製のハイドラントのような水道管が、鉄のチェーンリンクフェンスで囲まれた場所に立っている。
その電動ポンプは順調に動き、水が運河に流れ込み、砂漠の中で小川を形成している。
この井戸は、ロサンゼルスが所有する105基の井戸のうちの一つで、何十年も前に掘られたものである。これは、都市が第二の巨大なパイプラインを開設し、その大水道をほぼ2倍にしたときに掘られたもので、さらに多くの水を南に送った。
多くのカリフォルニア州民は、ロサンゼルスが1900年代初頭にオウエンズバレーの河川水を奪い、オウエンズ湖を干上がらせたという話を知っているが、都市が地下水もかなりの量を引き上げていることはあまり知られていない。
ポンプの使用は、先住民部族のリーダーたちの間に反感を生んでいる。彼らによれば、この水は彼らの谷を乾燥させ、環境に害を与えているという。
「地下水のポンピングから多くの影響を見てきました」と言うのは、インディアンリーダーであるテリ・レッドオウル氏である。「多くの地域が枯渇してしまったのです。」
オウエンズバレーは、カリフォルニア州ロサンゼルスから北に200マイル以上伸びており、かつては春や小川、湿地が豊富であった。パイユートとショショーニの人々は、彼らの故郷を「水の流れる土地」と呼んでいた。今日、部族のメンバーたちは、ロサンゼルスの水の多量使用が風景を変化させ、多くの泉や草地を干上がらせ、ネイティブグラスを殺し、生態系を変えているという。
レッドオウル氏はビショップ・パイユート族の一員で、オウエンズ・バレー・インディアン・ウォーター委員会の事務局長を務めている。この委員会は、部族が失った土地や水を取り戻す手助けをすることに焦点を当てている。
「私たちはただの水植民地です」と、レッドオウル氏は井戸から井戸へと車を走らせながら語った。
ロサンゼルス水道電力局は、オウエンズバレーに多くの土地を所有しており、都市は山の小川やオウエンズ川から約1/3の水を得ている。
レッドオウル氏は、ロサンゼルスのポンプによって部族の故郷から重要な「生命力」が失われていると言い、都市が水をより少なく抽出することを望んでいる。彼女と「ヌーミュー」と呼ばれる他の部族メンバーたちは、その実現を目指す動きの一部である。
問題は1936年に遡る。この年、連邦政府はロサンゼルスとの土地の交換で、三つの小さな予約地を設立するための土地を取得した。
部族はこの取引を通じて水権を一切取得していなかったが、ロサンゼルスが彼らに対して特定の水を運河を通じて提供するという合意を得た。
今夏、30人の教授と研究者のグループがロサンゼルス市長カレン・バスおよび他の市の指導者に対し、三つの部族との交渉を再開するよう促す手紙を送った。
「私たちが求めていることについて耳を傾ける時が来ています」と彼らは書いた。「彼らの予約地を自立した国として有効にするための土地と水権を必要としています。」
ビショップ・パイユート族、ビッグ・パイン・パイユート族、ロン・パイン・パイユート・ショショーニ族は、カリフォルニア州と西部の他の多くの部族と同様に、いまだ自身の水権に法的な認知を得ていない。彼らは水だけでなく、小さな予約地に追加するための土地も求めている。
レッドオウル氏は「私の目標は健康的な故郷を持つことです」と語った。「それには水が必要です。」
しかし、部族が水を不足だと見ているところで、ロサンゼルスの官僚たちは、彼らが現在成功裡に環境の過去の損害を修復するために努力している健康的な風景を見ていると言う。
ロサンゼルス水道電力局の水受付責任者、アダム・ペレス氏は、「地下水は持続的な管理が行われている」と述べた。彼は1970年代に水道の第二の拡張の時に都市が引き出す水の量が減少しており、そのことがインヨー郡による環境被害の訴訟に繋がったと言う。
詳細には、1991年にインヨー郡と水道電力局の間で合意が結ばれ、さらなる生態的損害の防止に向けた目標が策定された。
ペレス氏によると、水道電力局は環境を保護するために郡の役人と密接に協力し合っている。例えば、毎年夏には、DWPの生物学者チームが井戸のある地域の植生を調査する。彼らが草や低木が薄くなっているのを見つけた場合、時には近くの井戸を閉じることもあるという。
「私たちがしたい最後のことは、水を引き上げて植生を影響することです」と彼は言った。
DWPによると、オウエンズバレーで現在稼働中の105本の井戸のうち19本が稼働している。今年は、62,000から83,000エーカー・フィートの地下水を汲み上げる計画で、これはロサンゼルスでの年間水消費の約12％から16％に相当する。
しかし、市の役人たちは、この水はもはやロサンゼルスには流れず、すべてオウエンズ・バレー内で使用され、街の水道水を提供し、生態系修復地域に潤いを与え、オウエンズ湖の乾燥した床に撒かれてほこりを制御するために使用されると強調している。
監視井戸は近年安定した状況を示しているとペレス氏は述べた。
水道電力局の責任者としての役割を果たすことは「偉大な成功」であると言える。
しかし、部族のリーダーたちは、都市の井戸が引き上げすぎており、かつて豊かな湿地や草地が乾き続けていると主張している。
ビッグ・パイン町の南、ノア・ウィリアムズ氏は、レッドオウル氏の息子であり、ビショップ・パイユート族のメンバーである。彼は乾燥した茂みに足をはこび、低くなっている砂漠の一帯を歩いていた。
半世紀以上前、彼はそこに水源となるプールがきらめいていたと言う。
歴史的にそれは、ヌーミューが住んでいたオアシスであった。
「水の跡は数多く残っています」と彼は言い、かつて水が波打っていた場所に、暗い火山岩に白いミネラルが覆うのを指さした。
彼が立っている場所では、水は彼の胸まで達していたはずである。
その池は1970年代、近くのフィッシュスプリングスの魚養殖場の拡張の一環として掘られた二つの井戸によって、そしてポンピングが水位を下げたことによって干上がってしまったとウィリアムズ氏は語った。
今日、井戸から水が勢いよく流れ出て、トラウトが泳ぐコンクリートでできた池へ流れ込み、それからはロサンゼルスの水道へ向かう流れに乗っている。
非在来種の雑草が乾燥した池の底に繁茂しており、その池は大部分の時間、乾燥しているままとなっている。
「これは人為的な干ばつです」と彼は言った。
多くの年前、ウィリアムズ氏はここに故父ハリー・ウィリアムズ氏と一緒に訪れ、古い村跡を示す石の輪を指示されていたことを思い出す。
ウィリアムズ氏の父はまた、何年もかけて彼らの祖先が何世紀も前に使った古代の運河や水路を見つけ、地図を作ることに費やしていた。
ウィリアムズ氏は、これらの灌漑手法は自然と協力して働いたものであり、ロサンゼルスが井戸を掘って地下水を引き出し、地球の「子宮」に何世代にも渡り蓄えられていた水を抜き出すこととは正反対のものであったと述べている。
ウィリアムズ氏によると、都市はポンプを備えた井戸だけでなく、オウエンズ川近くの地下に閉じ込められた地下水のポケットを引き出すために金属製のパイプを通しており、アーチェサン井戸を作って水を絶えず流出させて水道に流れ込ませている。
「表面水を取るのは一つのことですが、地下水を土地から取るのは全く別物です。母なる大地から命の源を奪うときが、本当に土地の生命を盗むことです。」と彼は言った。
この5エーカーの池の喪失や他の泉は、かつては鳥やその他の動物であふれていた湿地帯が失われたことを意味し、かつてネイティブの人々が狩りや食料や薬草を集める場所であった。
「私は野生生物がここを利用できるようになってほしい」と彼は言った。「水が再び流れることを見たいです。」
インヨー郡との合意のもと、水道電力局は多数の環境修復プロジェクトを進行しており、場合によっては地下水を汲み上げて湿地を再生するというアプローチを採用しているが、ウィリアムズ氏や他の人々はその考え方が誤っていると指摘している。
環境擁護者たちも、DWPのこれらの努力が十分には達成されていないと批判している。
シエラ・クラブの地元の保全責任者であるリン・ボールトン氏は、かつて湿地であったアルカリ草地のあった場所を案内しながら、「ここではリパリアン生息地を失いました」と言い、DWPが損害を逆転させる努力を数年続けているにもかかわらず、「私たちはいまだに問題と向き合っています。」
ボールトン氏は、ロサンゼルスがポンピングを減らせば、谷の地下水位が上昇し、草地が回復できるだろうと述べた。
「生物多様性が戻ってほしいのです」と彼女は言った。
ペレス氏は、ロサンゼルスがインヨー郡との合意で予定していた水をずっと少なく引き上げていると、公に反論した。
水権に関する交渉についてペレス氏は、都市は部族からの具体的な情報を待っていると述べた。
連邦インディアン局は現在、部族の水権を評価するチームを持っている。先月、ロサンゼルス水道電力委員会のリチャード・カッツ委員長は、部族が何を求めているか、具体的な「要求を満たすための潜在的な手段を地図化する」ことについて情報を求める手紙を局に送付した。
予約地では、住民たちは限られた水を使って自分たちの庭に野菜を栽培し続けている。
トーマス・リバー・ワッタースン氏は、ビショップ・パイユート族の食品プログラムの一部である菜園でトマト、コーン、ズッキーニを育てている。彼はまた、伝統的に収穫されている「タブース」という植物も手入れしている。
水がもっとあれば、彼は部族がさらに農業を行い、谷の湿地に本来の植物や動物を復元することができるだろうと言った。
しかし、現状ではロサンゼルスが引き上げ続けている水の量は感情的に過剰であり、もし状況が変わらなければ、すべてが乾燥してしまうだろうと彼は警告する。
「彼らができる限りの水を取っていると感じる」と彼は言った。「すべての一滴を。」
画像の出所：latimes