アーロン・マハンは生涯にわたる共和党員であり、ドナルド・トランプに二度投票した。
彼はビジネスマンをホワイトハウスに送り込みたいという高い期待を持っており、大統領の自己中心的な姿勢にはうんざりしながらも、党への忠誠心から再選のためにも彼に投票した。
しかし、2024年には彼はもう我慢できなくなった。
「彼の悪い部分、自己中心的な部分がどんどん明らかになってきた」とマハンは言った。
51歳の彼は、自己保存のためにトランプが部分的に走っているように見えた。
マハンはカマラ・ハリスを支持する気にはなれなかった。
民主党員に投票したことはない。
だから、選挙の日に病気に襲われた時は、ベッドで休む良い理由となり、投票をしなかった。
マハンは自分をトランプの嫌いな人間ではないと言う。「彼が悪人だとは思わない。」
むしろ、彼は自分を「トランプのリアリスト」と呼び、良い面と悪い面の両方を理解している。
マハンの現実は、所得の大幅な減少、緊急貯蓄の枯渇、ガソリンスタンドやスーパーマーケットを訪れるたびに感じるストレスだ。
彼はかつては気楽に食料品をカートに入れていた。「今は、全ての価格を見なければならない。すべてが高くなっているから。」
要するに、彼は高校を卒業してから数十年の間に経験した中で、最悪のインフレと経済の不振を生き抜いている。
ラスベガスは観光業が盛んで、これは使い捨て収入の流れで支えられている。
観光客の減少は痛みを伴い、COVID-19の厳しいシャットダウン後の需要の高まりと好景気の時期の後の苦痛をさらに強めている。
過去12か月間で、訪問者数は著しく減少し、来る人たちも支出を減らしている。
ハリー・リード国際空港への旅客の到着は減少し、ホテルの稼働率を測るルームナイト数も減少している。
マハンは、自分が働いているバージン・リゾート・カジノが影響を受けていると考えている。彼はこの減少の主な理由をトランプ大統領のインフレ抑制の失敗、関税、そして人々や潜在的な訪問者を敵に回す移民および外交政策にあると言う。
「彼の一般的な態度は、’自分がやることはやるし、気に入ってもらわなくてもいい’というものだ。」
マハンは続ける。「みんな去っていっている。カナダ人は来なくなった。メキシコ人も来ない。ヨーロッパの人々も、以前のようには来ていない。そして南カリフォルニアの人たちも同様だ。」
マハンはこのラスベガス経済のダメージを「トランプスランプ」と呼んでいる。
彼は軍人の息子としてアメリカ各地を転々とし、一時はイギリスに住んでいた後、父親が退役して定住先を探すときにラスベガスにたどり着いた。
母親はサクラメント出身で、ラスベガスを取り囲む山々がシエラネバダに似ていると気に入った。
マハンの父は、一時的にバーテンダーとして働いていた。これはネバダの広大なホスピタリティ産業において非常に役立つスキルだった。
こうして彼の家族はこの砂漠の大都市に定住した。
マハンが15歳のとき、家族はここにたどり着いた。
高校を卒業した後、彼は一時的に大学に通い、バーバリーコーストホテル・カジノのコーヒーショップで働き始めた。
その後、彼は高級レストランのグルメルームに移り、良い給料を得てキャリアを見つけた。
そこから彼はサーカス・サーカスへ移り、2005年にはハードロックホテル・カジノに勤務し、そこに今も働いている。（2018年にはバージンホテルがハードロックを取得した。）
独身で子供はいないマハンは、ホスピタリティ業界の浮き沈みによく対応してきた。「フードサーバーとしては、常にスローダウンと立ち上がりがある。」彼はラスベガスのストリップモールにある飲茶レストランでランチをしながら語った。
マハンは夏の繁忙期にお金を貯め、閑散期に身を引き締めた。年の初め頃には事態が好転することがわかっていた。
彼は2007年から2009年にかけての大不況を乗り越えた。
その当時、ネバダは全米で最高の差し押さえ率を誇り、破産が急増し、ラスベガスの数多くの未完成で財政的に困難な住宅地には、プラウドサウンドが吹き荒れた。
今の経済状況は、当時よりも悪く感じている。
観光客が減る中で、マハンが働くホテルはフルサービスのコーヒーショップを限られた時間のビュッフェに変更した。
その結果、彼はテーブルでのサービスをすることがなくなり、代わりにテイクアウトの飲み物を作り、食べ物を客に渡す仕事をしている。これにより、チップもかなり減った。
彼は収入が月に2,000ドル減少したと見積もっている。
しかし彼の給与が大幅に減少しただけでなく、生活費もかつてなく高くなっている。
ガソリン、卵、肉。「すべてが高くなっている。」とマハンは言った。
自認するソーダ中毒者である彼は、かつてはドクターペッパーをむさぼるように飲んでいた。「3本で4ドルだったのが、今では1本3ドルだ。」
それにより彼は量を減らさざるを得なくなった。
さらに悪いことに、先月エアコンが故障し、交換にかかった14,000ドルは、アレルギー用の高価なフィルターとともに、緊急貯金をほぼ使い果たすことになった。
マハンは、ただなんとか生き延びている気がしており、状況が改善するとは全く楽観していない。
「私は、トランプ大統領がオフィスを去る日を楽しみにしている」と彼は言った。
マハンは比較的政治には無関心だ。
ワシントンで起こっていることについて議論するよりも、テニスをする方が好きだ。
トランプが成し遂げたことの中では、特にメキシコとの国境を安全にしたことには嬉しく思っているが、トランプの厳しい移民摘発については好意を持てない。
先春に通過した大規模な法案におけるチップに課税しない取り決めには満足しているものの、「今なお同じ税率で課税されているし、今は入ってくるお金もない」とマハンは言った。
彼は来年の税申告がどうなるか見極めるために待っているが、あまり期待はしていない。「私はあまり何も信じていない。」
マハンは、彼が現在知っていることを過去の自分に伝えるなら、「準備しておけ、厳しい道のりが待っているぞ」と述べているだろうと考えている。
彼はサゼル・ユニオンのショップスチュワードを務めており、ラスベガスを中流階級に押し上げる建設的な基盤となる労働組合の力を理解している。
「彼はビジネスマンであり、ほとんどのビジネスマンは労働組合との関係を好まない。」と彼は言った。
ラスベガスの経済状況にはいくらかの明るい面も見られる。
年々のゲーム収入は増加しているし、今年のコンベンションの予約もわずかに増加しており、強くなりつつある。
労働力もまだ成長している。
アナリストによると、現在の雇用保険の失業率や解雇のトレンドは微増しているものの、かつての不安定な期間に比べて、極端に上昇したわけではないという。
それでもマハンは、飲み物を作り、テイクアウトの食事を渡し、財布を注意深く観察しながら、心の底からの安らぎを見出すにはまだ至っていない。
画像の出所：latimes