ネバダ州の砂漠で、人々、植物、動物が危険にさらされています。
8月に発表された研究は、『Hydrological Processes』という学術誌に掲載され、公開データを使用してネバダ州の地下水井戸について厳しい現実を描き出しています。
分析された6,500本以上の井戸の約40％が水位の急激な低下を示しており、州全体での干ばつが深刻化する中でこれは憂慮すべき事実です。
「地下水は本当に難しい問題です」と、ネバダの水戦略ディレクターであり研究の主著者であるローラ・サイトは述べています。
「人々は通常、地下水について考えないか、そこに存在することすら知らないです。それが管理を難しくする要因でもあります。
時には、私たちが補充される以上の量を使用しているかどうか判断することが難しいのです。」
この研究は、地下水に依存する生態系（GDE）の保護の重要性を訴えています。
GDEとは、淡水の湧き出る地点付近に存在する砂漠の緑豊かなポケットであり、しばしば絶滅危惧種の命の水源となります。
ラスベガスの住民には、スプリングマウンテンラング州立公園やアシュメドウズ国立野生生物保護区の一部が思い浮かぶかもしれません。
「私たちの多くのGDEは干ばつを生き延びるように適応しています。
そのため、見た目には表面に残っているように見えますが、いつかはその閾値に達し、衰退しやすくなることがあります。」とサイトは説明します。
**「経済的逆説」**
研究で作成された地図の1つは、気候変動モデルを使用して、気象条件がどのように水位低下を加速させるかを示しています。
この研究では、短期と長期の地下水流動経路を区別しました。
短期流動経路は気候変動の影響を受けやすく、地下水がより早く枯渇する場所です。
これらの短期流動経路の多くは南ネバダに集中しています。
デザートリサーチインスティチュートの研究者であり、研究の共同著者であるダン・マケボイは言います。
「干ばつは、主に気温の上昇によって引き起こされるため、2050年半ばまでに頻繁かつ深刻になると期待されています。」
研究の著者たちは、地下水の低下が苦しむ種に悪影響を及ぼし、生息地の移動を引き起こすことを警告しています。
例えば、乾燥した泉から何度も移動させられたパハンププールフィッシュの事例が挙げられます。
地方のネバダ州民にとって、地下水の利用可能性は砂漠での生活を支えています。
水位が低下する中で、住民は深い井戸を掘るために何万ドルもの費用がかかることもあります。
デザートリサーチインスティチュートの水文学者で、この研究に参加していないローズマリー・キャロルは言います。
「この研究の結果は必ずしも驚くべきものではありませんが、地下水の包括的な管理の必要性を強調しています。」
地下水の経済における重要性は過小評価できません。
農業や採掘などの産業にとっての重要性を挙げていますが、キャロルは水資源の保護には常にコストが伴うことを指摘しました。
農業においては、例えば、洪水灌漑などの水集約型手法からの移行は地下水の減少にも寄与する可能性があります。
「これは経済的逆説です。」とキャロルは述べています。
**政策と管理への焦点**
この研究では、更なる政策や管理の変更を求める提言も行われています。
それらの提言は、州エンジニアが水権申請を承認する際にGDEを考慮に入れることを確実にすることなど、幅広い内容です。
「公共の利益に適合することが明確に定義されていない。」とサイトは言います。
「GDEはそこに適合するかもしれませんが、それが明白に記載されているわけではありません。」
ネバダ州水資源部のスポークスマンは声明の中で、公共の利益に基づく決定を行う法的義務が野生生物の考慮を含むことを述べました。
ネバダ州の法律は、水権が野生生物を保護するために使用される可能性があることを認識しており、野生生物が生息する泉を保護することも義務付けています。
「部局は、これらの法定条項が目的を達成するために最も効果的になるように、余分な害を引き起こさないようにするための議論に参加することを常に望んでいます。」とスポークスマンのジェニー・ジャクソンは追加しました。
アメリカで最も乾燥した州であるネバダ州は、地下水を保護するためにいくつかの進展を遂げています。
サイトは、州が地下水権の退職プログラムを創設するための法案に署名したことを指摘しました。
これは水権を持つ人々に、永久にそれを州に返還するための報酬を与えることを目的としていますが、現在まで資金が確保されていません。
もし州の経済がより良い状況を見つければ、支持者たちは次回のセッションで予算案を求めるかもしれません。
ラスベガスの外にあるコヨーテスプリングス開発に関する2024年のネバダ州最高裁判所の決定は、州のトップの水規制者が分割された水文学的盆地が相互にどのように影響を与えるかを考慮することを許可する前例を設定しました。
キャロルは、この研究に貢献しなかった研究者として、日常のネバダ州民が地下水に注意を払うことが重要であると強調しています。
それは表面水との関連性のためです。
彼女は、「カナリアは炭鉱の中のカナリアの例え」に言及し、地下水の減少が絶滅の危機をもたらす理由を示しています。
干ばつの影響は倍増します。
「それは必ずしもカナリアの問題ではありません。」キャロルは述べます。
「カナリアを気にかけてください。私もそうです。でも、もしカナリアに注意を払わないのなら、変化が起こっていることを示す信号だということを理解してください。それはカナリアだけでなく、他のすべてにとっても問題です。」
画像の出所：reviewjournal