米国の成人の23％がサンドイッチ世代に属し、65％が40代でこの状況に直面しているというデータがあります。
この世代は、自身の子供と高齢の親のケアを同時に行う負担を抱えており、特にマサチューセッツ州では高い生活費がその難しさを増しています。
私たちは、地元の4人の介護者に話を聞き、彼らがいかにしてこの困難な状況を乗り越えているのかを探りました。
サンドイッチ世代の苦悩
サラ・バークリーは、6か月前のある月曜日の夜、限界に達しました。
彼女はクライアントのプレゼンテーションの準備をしており、3歳と5歳の子供のために雇ったパートタイムのナニーが病気で、両親の介護施設からの健康や薬に関する問い合わせの電話が次々とかかってきました。
彼女は圧倒され、涙ながらに上司に連絡し、休暇を取ることを決心しました。
バークリーが父親のアルツハイマー病の診断を受けてから1年以上が経過し、母親は15年間パーキンソン病に苦しんでいました。
両親はニュージャージー州とフロリダ州の自宅を手放し、ボストン郊外の介護施設に入ることに同意しました。
最初はバークリー夫妻の家に近い施設に移ったものの、バークリーはそこでのケアに満足できず、施設の厳しい方針によって父親の小さな怪我に対して処方薬を使うことを強いられ、最終的には自ら痛み止めのタイレノールを持ち込む事態になりました。
その出来事は信じがたいものでしたが、バークリーが感じたプレッシャーはとても現実的でした。
彼女は涙の電話で上司に、自分はすべてをこなすことができないと訴え、何をすればよいのかわからずに苦しんでいることを打ち明けました。
幸運なことに、彼女の上司は保険ブローカーとしてプログラムに詳しく、マサチューセッツ州の家族休暇制度や短期障害制度について教えてくれました。
バークリーは、親、子、仕事のバランスを取ろうとする中で、自分が溺れているように感じたと振り返ります。
今では休暇中で、少し自分の時間が持てるようになり、精神的な健康に焦点を当てることができるようになったと言います。
すべてが一度に崩れる時
2024年5月中旬、エイミー・シューエルマンはカリフォルニア州ベイエリアの叔母と叔父のリビングルームで、古い請求書の入ったタッパーウェアのビンを整理していました。
同時に、東海岸で夫と一緒に、4歳と6歳の息子のためにバースデーパーティーを計画していました。
実際、シューエルマンの生活が崩壊したのは15年前、彼女の父親が彼の両親を西海岸に引っ越させるためにカリフォルニアへ飛行機で行ったときから始まっていました。
しかし、その訪問中に彼女の叔父が脳卒中を起こし、自分が彼らの世話をすることになりました。
シューエルマンが両親を持つ唯一の子供であったため、最終的に彼女は叔父の健康代理人となり、両親の健康代理人としても先手を打つことになりました。
この背景もあり、彼女は叔母の家を整理し、二人の高齢の親をマサチューセッツ州に戻すために奔走していました。
叔父は認知症が進行しており、父親は一時的に母親と同居し、シューエルマンが彼の新しいアパートを見つけるまでの間でした。
シューエルマンは、子供たちと過ごす時間がないことにより、息子が他の子供を噛んだり、蹴ったり、叩いたりすることが問題視されているとの電話を学校から受け取り、その影響を懸念しました。
シューエルマンは、長期休暇を取っていたために会社での評価が下がり、最終的にフルタイムの社員から契約社員に移行せざるを得なくなりました。
新しい雇用先が見つかり、父親は学校から子供たちを拾うのに十分な近さに住んでいると話すシューエルマンは、幸運であると何度も口にします。
家族の絆
マレット・ラニエルは、金曜日の午後にスピリットハウス・ミュージックの録音スタジオを掃除しています。
彼女はまた、娘と4歳の孫タカイの世話をしながら柔軟な働き方ができる仕事を愛しています。
ラニエルの家には、彼女の81歳の母、娘、孫という4世代が一緒に住んでいます。
母と近くにいることで安心感を得ているラニエルは、母の状態が悪化する兆候を早めに察知できていると語ります。
COVIDのロックダウン中には、ラニエルと近くに住む父親は、アルツハイマー病を患っていた亡き義母のケアプランを再構築する必要がありました。
外部の介護者をリスクにさらさないために、彼女たちは母の介護を自分たちで行うことを決めました。
ラニエルは、姉の複雑な出産が脳性麻痺を引き起こしたため、幼少期から介護者の役割を担うこととなりました。
彼女は、より伝統的な日常の仕事を離れ、自分の清掃ビジネスを持つことで柔軟性を得たことに満足しています。
ラニエルは自らの家庭の将来に前向きですが、いくつかの課題は残っています。
彼女はタカイを保育に預け、2026年に幼稚園に入る予定であることを事前に考えています。
彼女と母は、母のケアニーズについてもオープンに話し合っています。
役割の逆転
ダニエル・キンケルは、2016年にミシガン州で父親が亡くなって以来、母親がマサチューセッツ州に引っ越す時間が迫っていることを知っていました。
2019年には彼女の母親が、キンケルと彼女の夫が住む多世代住宅の1階に移りました。
母親はフィリピンの移民であり、職業的には臨床心理学者であり、ミシガン精神医学協会の会長職についていました。
キンケルの母親が元気なうちに彼女の元に引っ越してきましたが、最近では母親がアルツハイマー病と診断されたことによって、自立して生活できるかどうか疑問を持ち始めています。
結果的に、キンケルは母親が詐欺に遭ったことがきっかけで、母親の状態が困難であることを理解しました。
キンケルは、家族と共同生活をすることによって、母と鬱屈した新たな関係が生まれることを予期していませんでした。
今や彼女は、長期的な介護の計画を立てる中で、自らが成人となった親をケアする難しさを感じています。
彼女のアドバイスは、危機的状況に陥る前に難しい会話を持ち、計画を立てることです。
催告される可能性がある場合、他者の助けを求めることを恐れないでください。
画像の出所：bostonmagazine