フェニックス — A’ja Wilsonは、最後のダッシュを懸けていた。
彼女がWNBA選手権での3度目の勝利のブザーが鳴ると、彼女はもう射るべきボールが残っていなかったが、会いたい人々がいた。
彼女はすでにピックアンドロールのパートナーであるチェルシー・グレイと4回の歓喜のジャンプを分かち合った。
今、ウィルソンが向かうのは、WNBAの頂点に向かう過程で自分に注いできた仲間たちのところであった。
その仲間たちも、彼女に多くを返してくれたのだ。
「私は仲間たちなしでは決して今の私ではない」とウィルソンは語った。
それは間違いなく真実である。
しかし、ウィルソンがいなければ、彼らは金曜日の夜、フェニックス・マーキュリーを97-86で倒し、4試合すべてを制していたとは考えにくい。
リーグ初の4度目のMVPを誇るウィルソンは、2度目のファイナルMVPに輝き、WNBA史上の「偉大な選手」のケースにまた新たな章を刻んだ。
「君のラッシュモアを考えてみて、彼女はエベレストの頂上に一人ぼっちだ」とエースのコーチ、ベッキー・ハモンは言った。
ハモンの言葉には反論の余地は少ないだろう。
ウィルソンは再び圧倒的な存在感を示し、31得点、9リバウンドを記録した。
彼女はファイナル全体でダブルダブルを平均し続けている。
ウィルソンは唯一無二の力を持つ選手であり、チームだけでなくリーグ全体の顔でもある。
彼女のシグネチャーであるナイキA’Oneスニーカーを履き、ウィルソンはデフ・スピンムーブ、ミッドレンジジャンパー、そして比類なきディフェンスの能力で王座に更なる輝きを加えた。
「彼女は世代を代表する才能だ」とエースの社長、ニッキー・ファーガスは称賛した。
もし以前に議論があったとすれば、今や疑問の余地はほとんどない。
エースはWNBAの最高の王朝である。
彼らは、4年間で3つのタイトルを勝ち取ったリーグ史上3番目のフランチャイズだ。
急速な選手の入れ替えが進む時代に、彼らのコアは比較的安定して残っている。
ハモンはサイドラインを見守り、ファイナル史上最高の勝率を誇る。
ガードのジャッキー・ヤングとグレイも重要なパーツであり、ゲーム4ではそれぞれ18得点を挙げた。
勝利から約1時間後、彼女たちのトリオとコーチは並んで座り、彼女たちの旅を振り返った。
ウィルソンは「2025 WNBAチャンピオン」のタオルを掲げ、ハモンは涙をこらえようとしていた。
「私は彼らの偉大さに投資していて、それを毎日引き出すことに情熱を注いでいる」とハモンは言った。
「今回は異なるものとして感じる。」
過去のエースのタイトル獲得は比較的スムーズだったが、今回のチャンピオンシップへの道は保証されたものではなかった。
彼らはオールスター・ブレイクに入る時点で500という成績を記録し、ウィルソンのルーキーシーズン以来、初めてその時点で勝ち越し記録がなかった。
「今ここにいること、5月や6月の状況を考えると、感慨深いものがあります」とグレイは語った。
「私たちはお互いへの自信を持っていました。
本当に、私たちが進むべき道を守ったことを誇りに思います。」
2ヶ月間、ラスベガスのディフェンスは不調で、6人の新しいメンバーが開幕戦で試合をしたが、なかなかクリックしなかった。
8月2日にミネソタ・リンクスに対して53点差で敗北した歴史的な試合は、クラブ史上2番目の大敗であり、最低のポイントであった。
しかし、それは必要な反省を促した。
その直後、ハモンはチームに伝えるべきポジティブなことが少ないと感じていた。
「そして私の母が言いました。{
何も良いことを言えないなら、何も言うな。」
でも、今、ハモンはフェニックスにいて、輝いていた。
彼女は周囲の選手たちを称賛することが尽きない様子だった。
ウィルソンは金曜日、シーズンを通じて、そしてプレーオフ全体でトーンを設定した。
彼女は第1クォーターで12得点を挙げ、ラスベガスは9ポイントのリードを奪った。
エースはハーフタイムまでにリードを16ポイントに拡大し、マーキュリーはオールスターフォワードのサトゥ・サバリーがゲーム3の終了間際に脳震盪を起こして欠場していた。
マーキュリーが第3クォーターの終わりにかけて息を吹き返したが、ウィルソンと仲間たちはフェニックスの反撃を沈めた。
試合残り90秒でフリースローラインに立ったウィルソンに「MVP」の大合唱が湧き上がり、彼女のベンチの後ろに座るファンのセクションが立ち上がった。
勝利後、ウィルソンはモortgage Matchup Centerの建物の奥を歩き回り、Acesのトレーナーが彼女に渡したピンクのタンバリンを振り回した。
「これは今の喜びのシンボルです。
正しい人々には良いことが起こる。
そして、今日のロッカールームでそれが見られます。」
グレイとヤングが彼女を称賛すると、ウィルソンは楽器をさらに大きく振った。
「彼女は（私たちの苦境の中で）ポジティブな存在でした。」と控えのガード、ダナ・エヴァンスは語った。
「彼女は、「大丈夫だよ、みんな。自信を持って。落ち込まないで。」と連絡をくれる人でした。
彼女は常にポジティブな存在です。」
ファーガスはLSUで指導を受けたことから、ウィルソンを高校時代から知っている。
「A’ja Wilsonが引退後、彼女はGOATとして知られる人になるでしょう。
彼女にはもう何も残すものはないでしょう。
彼女の偉大さを見て、見ることに疲れさせたくない。」
リンクスとの歴史的敗北の後、エースはその後、わずかに3試合しか敗れなかった。
金曜日、ラスベガスは2025年の頂点への旅を終了し、トロフィーを手にして、WNBAの頂点からの景色を楽しんだ。
その勝利は、エースのオーナー、マーク・デイビスに最後の質問を与えた。
「もう一度やれるのか？」と彼は彼らの祝福の中で尋ねた。
ウィルソンがいる限り、すべてが可能だ。
画像の出所：nytimes