ユニオンベイ自然エリア（UBNA）は、74エーカーの広さを誇る公共のオープンスペースで、数マイルにわたるトレイルと水辺の生息地が広がっています。ワシントン大学（UW）とユニバーシティ・ビレッジの間に位置し、自然環境を楽しめる場所として、多くの人々に利用されています。
ところが、現状はほとんど人々にアクセスを許していません。ユニバーシティ・ビレッジのバス停からは、一マイルにわたる塀が広がり、魅力的なトレイルは見当たりません。周辺の道路は、車両通行優先が強調され、「歩行者や自転車の通行は禁止」と記された巨大な駐車場に至るまで、多くの障害が存在します。
この問題を解決するため、地域の団体が提案したのは、ユニバーシティ・ビレッジのQFCの向かいにあるバス停にゲートを開放し、ラヴェンナ小川に沿ったトレイルを整備するというものです。このトレイルは、既存の歩行者用橋に接続し、UWの管理計画に明記された公共のトレイル整備の推奨にも合致しています。
ロバート・スワン教授は、「UWの学生は地域貢献に熱心で活動的なボランティアです。このトレイルは、誰もが利益を享受できる良い機会です」と語り、その重要性を強調しました。
このプロジェクトは、地域の意見を測定するためにU地区ストリートフェアで紹介され、多くの投票を集めました。このトレイルはUWの資金なしで建設することが可能であり、過去のボードウオークプロジェクトの成功事例として、地域の助成金に基づくプランがあります。
しかし、UW代表の反応は「否」でした。彼らは、囲いが人々を締め出すためのものであると明言し、UBNAの利用者としての公衆の存在を望んでいないことを示言しました。彼らは、維持管理のためのトラックを優先することを選び、「持続可能性」や「公正」よりも、閉鎖的であることを選んだのです。
地域のグループの提案は、UWが自らのガイドラインに従った行動を期待する妨げになっており、教授や学生たちは理解に苦しんでいます。特にUWファームや都市園芸センターは、持続可能性の理念に沿ったプロジェクトとしてトレイル整備を望んでいます。
財務局の優先事項は、公共地の使用を制限することにあるようで、UBNAを自分たちの「裏庭」と錯覚しているかのようです。その結果、地域が描く理想的なアクセスに対し、UWは明確に拒否しています。
この現状は問題の本質をついています。UBNAはUWのものではなく、ワシントン州の人々に属しています。州法は、この地域が教育、生息地、レクリエーションのために管理されるべきであると認識しており、UWはその義務を無視しているのです。
地元コミュニティが提案したこのトレイルのアイデアは、公平性や持続可能性、公共の健康において、非常に意義のあるものであり、専門的なガイドラインに基づくものでした。
今後、UBNAの運営に関して州が介入する必要性が高まっています。州は、未来の資金をトレイルの承認に結びつけたり、最終的にはこの地域をシアトルやキング郡の公園に譲渡することも視野に入れるべきかもしれません。
この問題への解決策は、単純でありながら効果的なアプローチを提供します。そのためには、UWの指導者たちが自らの計画を声に出して語るだけでなく、実現に向けて行動を起こす必要があります。
私たちは、ただ一つのシンプルな要求をしているのです。どうか、私たちにゲートを通る道を開いてください。
画像の出所：theurbanist