デニス・L・チンとチン・インベストメンツLLCは、2023年8月4日にワシントン州西部地区連邦裁判所に対して、シアトル市を相手に33ページからなる訴状を提出しました。
この訴訟は、リトルサイゴンにおけるホームレス政策、公共の安全、土地利用に関する市の方針が長年の不動産所有者にどのように影響を及ぼし、3000万ドルの損害賠償を求めるに至ったかを明らかにするものです。
訴状では、サウス・ジャクソン通りと12番街南の交差点が「薬物使用と販売、ホームレスの集落、糞便、針、薬物の残骸が至る所に散乱した廃墟」と形容されており、オープンエアの薬物市場や盗難が蔓延し、地域のベトナム系アメリカ人ビジネスコミュニティが壊滅的な打撃を受けたことが述べられています。
チン家の土地に対する関係は、1940年代後半まで遡ります。ウィルス・シオミとミツコ・シオミがこの土地を取得し、彼らの娘サンドラは1968年にデニス・チンと結婚しました。
このカップルは1989年にアジアン・プラザ・ショッピングセンターを開発し、30年以上にわたり文化と商業の中心地となりました。
「原告の家族は、このコミュニティと本訴訟の対象である土地に対して75年以上、五世代にわたる強い文化的・経済的な絆を持っています」と訴状は述べています。
アジアン・プラザには、ヴィエトワ、タマリン・ツリー・レストランなどの人気店や多くの小さな民族ショップがありました。週末には、地域中から多くの顧客がリトルサイゴンを訪れ、買い物をし、食事をし、活気ある文化シーンを体験しました。
「その訪問は、いつでも興味深く、刺激的で、教育的であり、何よりも安全でした」とチンは訴状に書いています。「しかし、それは一瞬のうちに変わってしまいました。」
訴訟は、2017年にシアトル市がパール・S・ウォーレン・ビルディングにナビゲーション・センターというホームレスシェルターを設置した際に、リトルサイゴンの問題が増大したと主張しています。この「低障壁の施設」は、住民が犯罪歴のチェック、サービス参加の義務、または禁酒の要件なしに滞在できるようにしました。
チンは、当時のシアトル市長エド・マレーのホームレス担当ディレクター、ジョージ・スカローラとの会議について語っています。「リトルサイゴンに設置する合理性についての議論は、この会議では許可されませんでした。」と彼は述べています。
「今思うと、原告はスカローラがこの決定の正当性を説明できないことを理解した上で、討議を認めなかった理由が明白だと考えています。彼の拒否は、リトルサイゴンにホームレス、犯罪、薬物問題を集中させ、他の地域を問題から解放するという意図的な政策に基づくものであった可能性があるのです。」
ナビゲーション・センターは2025年3月に閉鎖されるまでほぼ8年間運営されましたが、地域のリーダーたちはその問題が今もコミュニティを悩ませ続けていると述べています。
条件が悪化する中で、チンのテナントは日々の課題に直面しました。2024年5月3日、シアトル・タイムズのオピニオン記事で、彼は「ヴィエトワの従業員は毎日数回の盗難に直面している」と述べています。
彼は、盗人が「堂々と店に入り、欲しい物をすべて詰め込み、そのまま出て行く」様子を描きました。従業員が彼らを止めようとすると、争いが頻繁に発生したといいます。
警察が盗難の通報に一貫して反応しなかったため、店の管理者たちは911に電話することを止めましたと訴状は述べています。執行がなければ、35年間営業していたスーパーマーケットは永久に閉店しました。
「彼らの閉店は2022年9月に直接的に、シアトル市が自らの既存の反盗難法を執行し、常習的な泥棒を起訴することを怠ったことに起因しています」と訴状は主張しています。
アジアン・プラザ・ショッピングセンターの残りのテナントも次々と閉店しました。2015年の年間賃料収入は32万7000ドルでしたが、2022年にはゼロにまで落ち込みました。
空きビルへの監視プログラムに登録されたことで、チンは700ドルの月額検査費用を請求されましたが、訴状では、これがほとんど表面的であると表現されています。
合計で4400ドルに達する監視料を払う羽目になりました。
2024年6月10日、消防士85人以上が火災に襲われた物件で2アルームの火災に奮闘しました。火事は建物を破壊し、保険上は600万ドルの価値がありました。シアトル消防局の調査官は原因が不明だと報告し、残骸はその後解体されました。
火災の前、チンは2021年12月にミルクリーク・レジデンシャル・トラストにこの物件を2100万ドルで売却する契約を結びました。その全国的な開発業者は397戸のアパートメント、商業スペース、駐車場を備えた混合用途プロジェクトの計画を2年間かけて行いました。
しかし、貸し手が現地を訪れると、「彼らは見たものにショックを受け、この無惨な地域に投資する理由を疑問視した」と訴状は述べています。
そのため、契約は間際で崩れました。
「他の地域の商業不動産は販売されており、新しい建設が盛況であるにもかかわらず、リトルサイゴンとの明らかな違いは何だろうか？」と訴状は続けています。
訴訟では、主に3つの主張が行われています。14修正憲法に基づく平等保護の違反、1964年公民権法第7章に基づく人種差別、及び5修正憲法に基づく公的財産を正当な補償なしに取得することの違法性です。
チンは、同市が盗難や万引き、浮浪、公共の場での薬物使用や販売、車両の盗難、公の道の妨害、EBT詐欺について他の地域と比べて明らかに法を執行しなかったと主張しています。
また、違法な取引の主張では、シアトル市が彼の物件から他者を排除する権利、物件を有益に使用する権利、及び売却する権利を侵害したとしています。
2024年11月、サウス・ジャクソン通りと12番街南の近くで、容疑者が38時間以内に10人を無作為に刺した事件が発生しましたが、死亡者は報告されませんでした。
別の刺傷事件も2024年12月に同じ交差点で発生しました。
キング郡メトロは2024年12月、同じ交差点近くで安全上の懸念からバスサービスを無期限に中止すると発表しました。
2024年のポイント年度調査では、キング郡で夜間に少なくとも16868人がホームレス状態にあると見積もられ、2022年から26%増加しています。ダウンタウンの暴力犯罪率が最も高いのはチャイナタウン・インターナショナル地区であると、ダウンタウンシアトル協会の報告が示しています。
キング郡地域ホームレス局は、2026年度の予算不足を理由に、13人の職員を解雇することを発表しました。
市の反応として、シアトル市は9月30日に修正訴状の却下を求める動議を提出しました。同市は、チンが「立場を欠いており」、彼の「不満は政策の不一致から生じる」と主張しています。
市の当局者は進行中の訴訟についてコメントを避けています。
チンは金銭的賠償に加えて、市に対して「浮浪、公共の薬物使用と販売、盗みについて、自らの条例を選択的に執行（または不執行）することを止めるように」と求めています。
また、地域の小規模ビジネスオーナー全員に、都市の政策によって損失を被った場合の補償を支払う「逆取得基金」を設立するように求めています。
「シアトル市のリトルサイゴンにおけるホームレス政策のコストは、原告と現在では営業をしていない多くのテナント（及び同様の状況にある多くの人たち）に多大な負担をかけています。問題が継続して悪化している中で、市はそのまま同じ政策を続けています。」と訴状は述べています。
チンは、ワシントン大学法科大学院の法学位とカリフォルニア大学バークレー校の経済学博士号を保持しており、自身と会社を代表しています。これには「高額な弁護士費用のため」を挙げています。
「原告は、訴訟の過程で対立する弁護士及び裁判所に迷惑をかけることを先にお詫びいたしますが、それはリトルサイゴンの司法制度にアクセスすることがどういうことかを反映しています。」と訴状に記載されています。
他の意見として、地域のリーダーや元シアトル市議会議員で故ポール・ウー氏の娘は、サウス・ジャクソン通りと12番街南の周囲の課題に対処するために、警察の存在を強化し、向上的なサービスを提供し、新しいアイデアを提案するよう求めています。
「現実は厳しいです」とウー氏は言います。「私たちは常に20%の空きが発生しています。多くの人が（ルイザ・ホテルを）安全でないと感じて出て行きます。私たちのビルも、多くのビルのように警備を雇う必要があり、そのコストは年間20万ドルです。」
2か月前、地域の組織が集まり、リトルサイゴンをより安全にするための15項目の公共安全計画を発表しました。
画像の出所：nwasianweekly