西海岸カリフォルニア州において、観光業に暗い影が差し込んでいる。
最近、Guillermoといういとこが、風光明媚なクエルナバカから南カリフォルニアの気温95度の地へ家族を連れて旅行した。しかし、そのタイミングは観光業にとって好ましくなかった。
彼はディズニーランドやユニバーサルスタジオ、動物園、ビーチ、ドジャーゲームを訪れ、約6000ドルを費やすことで、一生の思い出を作ることを期待していた。
しかし、カリフォルニア州全体で観光業が厳しい状況にある華やかな夏季を迎えている。
カリフォルニア州の国際観光客の到着数は、過去3か月間で8%減少したと、Visit Californiaの最新データが明らかにした。
これは昨年と比較して、17万人以上の国際観光客が減少したことを示している。この数字は深刻であり、というのも国際観光客は国内観光客の訪問者と比べて、訪問時の支出が最大で8倍多いからだ。
特にカナダからの訪問者は、今夏の3か月間で32%も激減した。
ハリウッド大通りでは、観光客の姿が少なく、見かける観光客たちも支出が減少しているという。エキゾチックカーのレンタル業者であるRide Like A StarのSalim Osmanは、夏季の歩行者数が約50%も減少したと話している。
「ここは以前は人でぎっしりだった」と彼は言いながら、観光客で賑わうはずのブールバードを見渡す。
中国のTCLシアター周辺ではビジターの数が減り、観光バスに乗る人や蜡人形館を訪れる訪問者も減少していると、土産物屋の経営者らが語っている。
また、文化的名所であるヨセミテ国立公園では、メモリアルデーウィークエンドを前に予約が最大50%も減少したことが報告された。
観光業からの距離を置く理由についてさまざまな理論が提唱されている。
今年、地域の経済やイメージは大きな打撃を受けた。
1月のイートン火災やパリサイド火災の衝撃的な映像は世界中で報道され、旅行者を遠ざける原因となった。
その影響で、オーストラリアの旅行者GeoffreyとTennille Muttonは旅行を取りやめたと言う。「多くの人がアメリカに対する見方を変えた」と彼は語る。「ここに来て、この場所を支持したくないと考える人が多い。」
また、ドナルド・トランプ大統領の関税政策や他の地政学的動きが、特にカナダからの国際観光客を避けさせているという指摘もある。
Palm Springs市長のRon deHarteは、「私たちはカナダ人を傷つける行動を取ってしまった。理解できる話だ」と述べた。「彼らがアメリカを訪れたくなくなるのがどれくらい続くのかわからないが、短期的であることを願っている。」
加えて、「カナダを51番目の州にしようとする発言」や、「カナダに関税を課す決定」はカナダ人旅行者への距離を広げる要因になった。
さらに、国外メディアは、アメリカの国境での入国拒否や拘束について報じる記事が大量に出回っているため、訪問者が減少している。
中国、インド、ドイツ、オーストラリアからの訪問者も州内を避けていると、最新のデータが示している。
それが、ロサンゼルス地区の空港における交通量の減少につながっていると、ロングビーチ空港のCynthia Guidry所長は語った。
一方で、南の国境のロックダウンや広範囲にわたる移民の取り締まりにもかかわらず、メキシコからの旅行者はこの観光の低迷において意外な例外となっている。最近の3か月間に、メキシコからの到着者は約5%増加した。
Guillermoに取材したところ、彼は家族を訪れるだけでなく、南カリフォルニアの美しい観光名所を訪れたいと思って旅行したと明かした。彼は、この旅行を計画するのに1年もかかったとも言っている。
そして、もし将来的にカリフォルニアを再訪するかと聞かれると、彼は「お得なプランがあれば行く」と答えた。
このような状況が続く中、カリフォルニア州の観光産業は、回復に向けた手段を模索する必要がある。
画像の出所：latimes