デバンテ・ジャクソン・ブラウンは、暖かい9月の夜、ビール醸造所の外でスモーカーの上に立ち、やや汗をかきながらチキンウィングをひっくり返し、黒目豆スープとコラードグリーンをかき混ぜています。
スパングランで演奏しているジャズバンドが屋外ステージの設営を行っており、ビアガーデンに人々が集まり始めています。
通りの向こう側では、子供たちがデュークのチョップドチーズとバーガースタンドの歩道にチョークで絵を描いており、親たちは2人のエレキギタリストと1人のドラマーからなる3人組のバンドの演奏を楽しんでいます。
さらに数ブロック南では、リゼ・ジョーンズがフランスのワインのボトルを開け、昼間の客層から夜の客層に移行しています。
これは、デンバーの活気あるジャズシーンと隔離やレッドラインの歴史に根ざしたファイブポイント地区での、毎月第一金曜日の夜です。ファイブポイントは、その過去を活かして未来を築くことを目指しています。
その計画には、最近再導入されたファーストフライデーファイブポイントジャズホップが含まれており、通りには人々が集まり、ウェルトンストリートカフェでジャークチキンや、ティーリーズでガスパチョを楽しむ来客が訪れ、レストランから公園、バーへと曲がりくねって複数の場所で演奏されるバンドを楽しみます。これは、ファイブポイント地区の1920年代の再現を試みるものではありません。この地区はかつて「西部のハーレム」と呼ばれ、ロソニアンホテルを中心にジャズシーンが栄えていました。
「人々はファイブポイントに来て、1920年代のファイブポイントを望んでいる」と言うのは、地域で育ち、ファイブポイントビジネス改善地区のエグゼクティブディレクターであるノーマン・ハリスです。「私たちは、私たちがなりつつあるものを創造しています。」
9月の第一金曜日の夜、ハリスはスパングラン醸造所の外にいて、小規模事業者の問題を解決し、バンドメンバーからの駐車の質問に答えています。「ここにチキンウィングをスモークしている人がいて、通りの向こうにエチオピア料理のフードトラックがある」とハリスは、複数の通りが交差する地点近くのビアガーデンを見ながら言いました。「それが人々を集める磁石やアンカーを作り出す。音楽は結びつき、皆をつなぐ波動です。」
この試みは成功しているようです。
ロサ・カウフマンは、スパングランのバーで飲み物を楽しんでおり、TikTokのインフルエンサーからファーストフライデーを知り、夫とジャズを聴きながらスウィングダンスをするためにやってきました。彼らはパーカーに住んでおり、ロサはプエルトリコ出身で、ライブ音楽が大好きです。「私はこれまで知らなかった」と彼女は言いました。「同じ場所から離れたいのです。」
彼らは8年前にファイブポイント地区にコンドミニアムを購入することを検討しましたが、目の前のライトレールラインが気になったと言います。「不動産屋にこの地域は成長して求められるようになると言われたわ」とロサは続けました。「そのコンドは素晴らしかった。でも、目の前のライトレールはいい眺めではなかった。」
ウェルトンストリートに沿った区間、20丁目と30丁目の間は、ファイブポイント地区のメインストリートです。
黒人所有のビジネスが閉鎖される中、ニート・スタッフギフトショップやMoods Beats Potionsを含め、再びエスニックルーツに戻そうという努力が復活しています。ファイブポイント-ウィッティアエリアはデンバーの最初の黒人居住者の地域で、差別的なゾーニングや融資慣行が黒人をこの地域に押し込めました。
1920年代には、デンバーの黒人人口の90％がファイブポイントとウィッティア地区の境界内に住んでいました。数十年にわたるレッドライニングの影響を受けた後、1960年代以降、ファイブポイントは人口が劇的に減少しました。その後、犯罪の増加や経済の低迷が続き、ファイブポイントだけでなくデンバーのダウンタウン全体で歴史的な建物が取り壊され、手ごろな価格の住宅や駐車場に置き換わりました。
その時期からの回復は、いまだ進行中です。ファイブポイントビジネス改善地区の目標は、黒人所有のビジネスが開業し、または存続できるのを支援することで、この地域を他の市民が買い物をし、食事をし、ライブ音楽を聴くことができる場所にすることです。さらに、ウェルトンストリートを走るライトレールラインを撤去することも重要で、多くの人がビジネス、歩行者、レストランのパティオへの妨害だと見なしています。
ファイブポイント地区は、黒人のコミュニティとしての存在感を持ち、アメリカ中の黒人訪問者がデンバーに来た際に訪れる場所でした、と言うのは、北米で有名なクロヒオ・パーカー・ロビンソンです。彼女はジム・クロウ・セグリゲーション時代にロソニアンホテルに住んでいたことがあります。彼女は地域が再びそのように感じることを望んでいます。
「彼らは黒人のコミュニティを見つけられることを知っていた」と77歳のロビンソンは言います。「彼らは自分の髪の毛を切る場所を知っていた。彼らは魂の食事を手に入れることができる場所を知っていた。彼らはどう動くかを知っていた。彼らは家にいるように感じていました。」
「私たちにはそれが必要です。私たちにはその場所が必要です。」
黒人所有のビジネスを支援しながら、非黒人所有のビジネスを歓迎するバランスを見つけることが、ロビンソンによれば非常に重要です。地域が繁栄するには多様性が必要であり、ブラックオーナーのビジネスであっても、白人も顧客として引き寄せる必要があります。
ロビンソンは、朝のヨガクラスと息子のズンバのワークアウトの後、ミモザスという黒人所有のビジネスで待ち合わせていると語ります。ロビンソンの言葉には、親が子供たちとともに食事を楽しむシーンが浮かびます。「彼らには、お互いを学び、思いやりを持ち、知り合うための入り口が必要です」と彼女は言います。
ファイブポイント地区は、ラリマー・スクエアに近いメインストリートの雰囲気を望んでいます。ハリスは、そのビジネス改善地区のディレクターであり、彼の家族はこの地域で5世代続いています。彼は子供の頃の夏に、祖父のために働いていたと言います。祖父は、ファイブポイントのパイオニアであるノーマン・ハリス・シニアで、24丁目とウェルトンに酒屋を経営し、26丁目とウェルトンに22ユニットのアパートを建設しました。そこには退役軍人や低所得者が住んでいます。
ハリスは、地元のビジネスオーナーや近隣の人々が彼の祖父の店に集まり、共有する希望についてよく耳にしていました。「彼らは、ファイブポイントには富が流れ込むという夢とビジョンを持っていました。しかし、当時の多くの人々は、もはや財産を持っていないのです。これは本当に悲しいことです。」
このように、ハリスはファイブポイントのビジネスを失わないために、資金源を探したり、市街地や州のエージェンシーからの投資を促進したりすることに取り組んでいます。また、文化的なイベントを通じて、通りに人々を引き寄せる計画もあります。
デンバーアーツ＆ベニューズは、地域の音楽シーンのために225,000ドルの助成金を提供しました。これにより、ファーストフライデージャズナイトを開催することができました。この月例イベントは、COVIDパンデミックによって中断され、今年の夏に再開されました。イベントは12月まで運営され、春から再開される予定です。
今年の6月ティーンス音楽祭は、1865年6月19日に連邦軍がテキサス州ガルベストンで奴隷解放を宣布した日を記念し、ウェルトンストリートの回廊に16,000人を集めました。過去10年にわたって地域のリーダーたちは、この「文化的な拠点」を昔と同じように人気と重要性を取り戻すために取り組んでいます。地域に住む多くの黒人が過去に成長した地域に再び足を運び、そこで子供の頃に楽しまれた活動を楽しんでいます。
「私たちは人々を再び集め、再構築するためのマグネットとして機能しています」とハリスは言います。
もし投票者が11月に通過させられるビブラントデンバーボンドの約10億ドルのパッケージを承認すれば、ハリスはファイブポイントのために戦う準備ができています。このプロジェクトリストには、24丁目とウェルトンのブレア-コールウェルアフリカンアメリカンリサーチライブラリーのアップグレードが含まれていますが、「私は、この回廊にもっと大きな部分が必要だと主張しています」と言います。
数十年にわたり、都市はデンバーの他の地域への投資を優先しており、これは経済的繁栄を制約する「累積効果」を生み出しています。「そして私たちは、なぜビジネスを開くことが困難なのかを考えています。そして、なぜ私たちがビジネスを引き付けることができないのかを考えています。」とハリスは説明します。「ウェルトン沿いには、まだ黒人が所有している物件がかなりの割合で残っていますが、私の目標はそのサイクルを止め、この回廊への投資が軽視されている理由に取り組むことです。」
「私たちは物語を語り続け、もっと声を大にする必要があります。私たちがするべきことは、都市に私たちの注目を引くことです。」
ライトレールについては、その帰還に対抗するための連合が成長しています。Lラインは2024年夏に安全対策のために閉鎖され、その後、地域交通局の再建プロジェクトの一環として8月にも閉鎖されました。ファイブポイント地区のビジネスリーダーやコミュニティリーダーは、RTDにウェルトンストリートでの更新によりお金を使うことをやめてもらいたいと要請しています。
RTDは1994年にLラインを開通しました。このとき、ファイブポイントを街の他の部分と繋げ、地域が目的地になるという約束がなされました。しかし、多くの住民やビジネスオーナーは、この路線がビジネスの減少を招いたと考えています。特にウェルトンの東側に位置するビジネスにとっては大きな影響があります。一方通行の車両交通のために通りにスピードが出やすく、日陰となる木々も少なく、屋外席の設置もほぼ不可能だとハリスは指摘します。
彼らが望むのは、広い歩道、二方向交通、木々、花のプランター、パティオダイニングを備えた「メインストリートデザイン」です。ビジネス改善地区は、デンバーのダウンタウンの反対側にあるラリマー・スクエアのような、歩行者フレンドリーな地域の構想を提唱しています。
ファイブポイントの名物カフェの復活が、
画像の出所：coloradosun