2017年10月1日、ラスベガスは永遠に変わった。
コミュニティ全体が深く影響を受け、多くの住民がその夜の悲劇と密接に結びついていた。
その時、ラスベガスの人々はこの試練の時に団結し、当時まだ新しいNHLチーム、ヴェガス・ゴールデンナイツが行動を起こした。
チームはレギュラーシーズンの試合が始まる前から、街を支援し、住民をまとめるためにできる限りのことを行った。
「こういった形で始まるのは明らかに厳しいことだった」と、ゴールデンナイツのオリジナルメンバーであるウィリアム・カールソンは語る。
「組織が支援活動を行ったことは、私たちを一つにまとめる助けとなり、人々に団結してもらうきっかけを与えたと思う。
その後も、組織は毎年そのことを忘れずに続けていると思う。」
先日、ヴェガス・ゴールデンナイツはヴェガス・ストロング基金に100万ドルを寄付した。
この非営利団体は、新たに提案された「フォーエバー・ワン・メモリアル」の資金調達と制作を監督している。
このメモリアルは、58名の命を失ったこと、580名以上の負傷者、数千人の生存者、そして勇敢なファーストレスポンダーを永遠に記憶するために建設される。
ゴールデンナイツの組織は、年々ラスベガスコミュニティに心血を注いで支援を続けている。
「ヴェガス・ストロング・グループから寄付をお願いされたとき、私たちはただの言葉だけではなく、金銭的にサポートしたいと考えました」と、ヴェガス・ゴールデンナイツ財団の社長であるキム・フランクは述べた。
「これは、私たちが始めて以来、これほど大きなコミットメントをしたのは初めてかもしれません。」
悲劇以降、このチームは地域社会の支援と団結の柱となった。
試合、練習、イベントが詰まったスケジュールの中でも、選手たちや組織は常に街に出て寄付活動を行い、コミュニティの強化に努めている。
「ゴールデンナイツは、このコミュニティをさまざまな形で団結させてくれました。
彼らの財団を通じて、今もその活動を続けています。
私はゴールデンナイツのファンであることを嬉しく思っています。」と、一年目からのファンであるアンジェラ・ドハティは言った。
2017年の10月1日の最初の追悼以来、ゴールデンナイツは市内で献血活動を行い続けている。
ドハティさんも今週、ルート91ハーヴェスト・フェスティバルの犠牲者を追悼するために多くの人たちと一緒に献血を行った。
「毎年献血に参加することは、私たちが失った人々を覚え、共に前進していくための一つの方法です。」と、シティ・ナショナル・アリーナで献血を行ったゴールデンナイツのファンであるステイシー・ハミルトンは語った。
先週の水曜日の夜、ヴェガス・ゴールデンナイツは犠牲者の家族、生存者、そしてファーストレスポンダーをチームのプレシーズンゲームに招待した。
彼らは、ヴェガス・ゴールデンナイツ財団が提供したスイートでゲームを楽しみ、試合中に称えられた。
ヴェガス・ストロングのメッセージは、試合中にアリーナ内で大きく響いた。
「ヴェガス・ストロングのメッセージが今もバンパーステッカーやTシャツ、ジャージに書かれているのを見るのは嬉しいです。」と、ハミルトンさんは語った。
「何年経っても、人々は今も『ヴェガス・ストロング』と言い、その意味を皆が理解しているのを感じます。」
ゴールデンナイツが2017年に初期を迎えた際、NHLへのチームの到着を祝い喜びの声が上がったが、そのまま犠牲者とファーストレスポンダーを称えるためのトリビュートが行われたのは、2017年10月10日のホームオープン戦でした。
多くのファンがそのゲームでの感情を今でも感じており、組織がコミュニティのために行ったことに感謝している。
「ダリック・エンゲラントのその夜のスピーチは私を泣かせました。
今考えるだけでも感情が高ぶります。」と、ドハティは語った。
8年が経った今も、この悲劇的な事件はラスベガスコミュニティの心に重くのしかかっている。
この街とヴェガス・ゴールデンナイツは、あの日失われた命を敬い、常に『ヴェガス・ストロング』のメッセージを強調し続けている。
「この悲劇が発生したとき、everyone was willing to be in the community.
年々、10月1日にはホッケーを休んで、失った58人の命を思い出せるようにします。そして、英雄たちを称えましょう。」とフランクは述べた。
画像の出所：nhl