メリーサ・ナバが37歳の誕生日から約2か月後、彼女の人生を一変させる電話を受けました。
その日、8月にナバは、彼女が知らなかった出生母、マリーナ・ラモスが1989年12月に刺殺されたことを知りました。彼女の遺体は、ラスベガスから約50マイル南にあるモハーヴェ郡、アリゾナの人里離れた砂漠地帯で発見されました。
「とても衝撃的でした」とナバは述べました。「頭の中にはたくさんの質問が駆け巡ります。正直なところ、最近は映画を見ているような気がしています。」
9月にモハーヴェ郡保安官事務所は、DNA検査のおかげで、殺害されたラモスがナバと彼女の妹ティナ・マンガム（36歳）の出生母であるとの結論に至ったと、Facebookページに投稿しました。
捜査官は、ラモスが殺害された際には2人の幼い娘と一緒にいたと考えています。
彼女の遺体が発見された直後、14か月と2か月の2人の少女が、カリフォルニア州オクスナードの公園のトイレで放置されているのが見つかりました。
少女たちは最初、養子縁組のために養護施設に入れられましたが、その後、優しい家族に引き取られ、カリフォルニア州オハイオで育てられました。
その少女たちがナバと彼女の妹です。
彼女たちの出生は、今夏までわからないままでした。オクスナードのトイレで見つかった時、誰も彼女たちが誰なのか、どのようにそこに来たのかを知りませんでした。そしてラモスの娘であることもわかりませんでした。
ナバの妹は現在、出生名のジャスミン・ラモスを名乗っています。
ナバはアリゾナ州に住み、妹はオレゴン州に住んでいます。
電話取材に応じたナバは、最近数週間は彼女たちの物語が全国的な注目を集めている中で、現実がどれほど非現実的であるかを実感していると述べました。
妹たちは出生母が誰であるかを知らなかったのです。実際、ナバは、両親が離婚するまで、養子として育てられたことすら知らなかったと語りました。
「その時まで、私は養子だと感じたことがありませんでした」とナバは言います。「私の家族は私を特別扱いしなかったし、私たちが養子であることがわかった後も、私の生物学的な親を探そうとは思いませんでした。興味もありませんでした。」
しかし数年前、ナバによれば、妹はDNAスワブを取ることに決めたと言います。彼女は自分の出自を知りたいと願っていました。
ナバは、発見された答えは彼女が求めていなかったものであり、受け入れるのは難しいと感じています。
その電話
8月27日、ナバはモハーヴェ郡保安官事務所の調査官ロリ・ミラーから電話を受けました。ミラーは数年前にこの部門に入り、解決されていない寒い事件を解決することを目標にしていました。
マリーナ・ラモスの殺人事件は、その中でも重要なものでした。彼女の死の時、ラモスはマリア・オルティスという名前でも知られていました。
ミラーがナバに伝えたことは、彼女の人生を永遠に変えてしまいました。突然、彼女には新しい名前—エリザベス・ラモス—と、全く知らなかった新しい家族ができました。その上、出生母が暴力的に殺されたというニュースも伝えられました。
「とても狂った経験です」とナバは言います。「ニュースに出たり、質問に答えたりすることができて、とても大変です。たくさんの情報を与えられていますが、まだ全てを処理しきれていません。」
この未解決の殺人事件が新たな注目を集める中で、保安官事務所はラモスの殺人犯を見つけるために公衆の協力を求めています。
長年、ラモスはジェーン・ドウ（身元不明者）として知られていましたが、ナバの妹が提供したDNAサンプルが、新たな扉を開きました。
1989年当時、保安官事務所によれば、ラモスの遺体が見つかった場所で目撃者が警察に、その時に彼女が2人の男性と2人の子供と一緒にいるのを目撃したと報告しています。
彼らは黒いピックアップトラックで運転しているのが見られたとされています。2人の男性はヒスパニック系であると説明されています。
新しい過去への適応
ナバは、最近このニュースが報じられるようになってから、人々が彼女を祝福し、この物語を「心温まる」と表現していることに戸惑いを感じています。
しかし、彼女にとっての現実はもっと複雑です。家族の一部と連絡を取り合っているものの、彼女は時に彼らと共感しにくいと感じています。
「私の脳は今、常にもっと多くの質問で走り続けています」とナバは語ります。「もし私たちがその家族と一緒に育っていたらどうなっていたのだろう？母こそが私たちの全ての答えを知っていた。しかし、その答えは私と妹には決して与えられません。私たちがどのように育てられたかを考えると、私は自分がどれだけ幸運であるかを感じています。もしその家族と一緒に育っていたら、私は今の場所にはいなかったでしょう。私たちは素晴らしい家族に育てられました。」
捜査官が得た大きな手がかりの一つは、ラモスが1989年6月にカーン郡、カリフォルニアで万引きの罪で逮捕された後に採取された指紋によるものでした。その時、彼女の名前はマリア・オルティスとなっていました。
モハーヴェ郡の捜査官たちは、これらの指紋を2022年に受け取りました。それらはすぐにFBIに提出されました。2023年以来、捜査官たちはこの事件を解決するために公衆の助けを求めています。
モハーヴェ郡保安官事務所の広報官アニータ・モーテンセンは、ソーシャルメディアの影響が冷ケースを解決する上で重要であると語っています。
「私たちは技術の進歩について話しますが、ソーシャルメディアはこのような事件において非常に大きな役割を果たしています」とモーテンセンは言います。「ソーシャルメディアを使えば、コミュニティの外にいる多くの人々にリーチできるのです。ラスベガスやフィニックス、カリフォルニアの人々に、その事件を調査していることを知らないかもしれない人々に情報を発信できます。場合によっては、何かを思い出させるきっかけになるかもしれません。」
マリーナ・ラモスの殺人事件に関連する全体の謎が一部解決されたものの、依然として誰がその犯罪を犯し、なぜそのようなことが起きたのかは明らかになっていません。モーテンセンは、保安官事務所がその答えを得ることを望んでいると発言しました。
「マリーナ・ラモスの殺人にかかわる容疑者の捜索は続いている」とFacebookの投稿の一部には記されています。
今のナバは、出生母の殺人犯がまだどこかで生きている可能性があるかどうかを考えています。
「それが家族の誰かだったら、その人はまだ生きているのだろうか？」とナバは述べました。「長い間、たくさんのことが分からない。今のところ、私はこの渦巻く混乱の中に投げ込まれてしまったように感じています。」
画像の出所：reviewjournal