ラスベガスサーカスセンターの天井裏では、トラペーズアーティストが空中を切り裂き、下からトレーナーが彼女を励ましている。
彼女はそれを簡単に見せるかもしれないが、実際はそうではない。飛行、中空でのアクロバティックス、そしてパッド入りのネットに落ちる衝撃—これら全てがサーカスパフォーマーに特有の健康リスクをもたらす。
長年にわたり、専門家たちは、これらの地元アーティストが仕事中に怪我をした時、自力で対処しなければならなかったと述べている。
しかし、それが変わる可能性がある。
UNLV（ネバダ大学ラスベガス校）の統合健康科学部とファインアーツ学部が協力し、地元のサーカスパフォーマーとともに、アメリカ合衆国初のサーカス医療コンソーシアム、UNLVアーツ+メディスンコンソーシアムを立ち上げた。
その創始者たちによると、このプログラムの目的は、パフォーマーがキャリアを終わらせる可能性のある怪我に対処し、予防する手助けをすることに向けられているという。
UNLVの救急医学の住民アルムナスであり、コンソーシアムのディレクターでもあるナサン・ホリスターは、サーカス関連の怪我に適切な医療が提供されないことが、身体的にも経済的にも壊滅的な結果をもたらす可能性があると言った。
「多くのパフォーマーは、ショーごとに報酬を得ています」と彼は言った。「だから、もし怪我をして、そのショーに出られなければ、給料はありません。この場合、短期的な怪我なのか、それとも長期的な怪我なのかを判断することになります。怪我によって契約が更新されなくなるリスクもあるので、誰かが存在し続けなければならないのです。」
別の創始者で、25年間のサーカスパフォーマーでありアクロバティックコーチであるスコット・マクドナルドは、さらに踏み込んだ。
「この業界では、体に多くのストレスがかかります」と彼は言った。「そして、時には強さを示して乗り越えるという考え方があります。時には、怪我を認めたことで契約を失う恐れがあるために、治療を受けることを避けることもあります。」
UNLVファインアーツ学部の学部長ナンシー・アッシャーは、現時点では臨床の要素はないが、共同作業がこの問題を解決するための第一歩であると考えている。
「人々を集めて新たに創られた思想のコミュニティを形成することです」と彼女は述べた。
マクドナルドは、このイニシアチブをサーカスパフォーマーと医療提供者との間の信頼のギャップを埋める手段と見ている。
「私の業界では、多くの人が怪我を隠すことを意図的に行います。なぜなら、必要な医療が受けられると信じていないからです」と彼は述べた。「クリニックやその類のものを持つ第一歩は、認識を高めることだと信じています。」
ラスベガスの代表的な産業の一つを支え、団結させるだけでなく、コンソーシアムは研究の要素も持つ。
ホリスターは、これらの結論がサーカス医療以外のケースにも容易に一般化できると述べた。
トランプ壁を取り上げてみよう、これはパフォーマーがトランポリンの下に背中から落ちる前に壁を駆け上がるトリックだ。
「それは短時間に繰り返される頭部の衝撃を伴います」とホリスターは述べた。「これを軽度の反復性頭部損傷の影響を分析するために使用しました。フォーミュラ1ドライバー、車の衝突、さらに若年層のアメリカンフットボールや他のスポーツや活動において、私たちは頭を何度もぶつけている可能性があります。さらに、めまいや回転感覚の研究も行えます。食事障害、食習慣、栄養についても調査ができます。また、ストレスの高い状況でのパフォーマンスについても調査できます。」
この目的のため、コンソーシアムは、10月4日に「サーカスが出会う医療」というタイトルの一日シンポジウムを開始する。
午前中はパフォーマンス医学の専門家による講演が行われ、その後午後はサーカスパフォーマンスとさらなる対話が行われる。
「午前中には、アカデミックおよび医療のスピーカーが話し、パフォーマーが聞いて学ぶ時間があります」とホリスターは述べた。「午後には、パフォーマーが自らのニーズや大切なことを医療従事者や研究者に教育するプラットフォームを持ちます。」
コンソーシアムの創始者たちは、このプログラムがラスベガスにとって自然なフィットであると信じている。
「私たちは世界の芸術とエンターテインメントの首都だと言えます」とアッシャーは述べた。「ここは完璧な場所です。」
ホリスターも同様の意見を持っている。
「ここには世界最高のパフォーマーがいます。私たちの経済はこれらのパフォーマーを基盤としています。ラスベガスはライブエンターテインメントに密接に関連しており、UNLVが私たちの唯一の研究機関となり、研究と知識の拡充に注力することは、今がその時であり、適した場所であり、正しい人々が集まっていることを意味します」と彼は述べた。
UNLVアーツ+メディスンコンソーシアムの詳細や、10月4日の公開シンポジウムの情報については、unlv.eduを訪れてください。イベントのチケットは、eventbrite.comで入手できます。
画像の出所：knpr