私の二人の祖父は、第二次世界大戦中に太平洋の戦場で戦いました。いずれも日本に対する侵攻軍に参加する予定でしたが、1945年8月のアメリカによる原爆投下後、日本は9月2日に降伏し、アメリカの兵士たちは占領軍としての役割を果たしました。
私の祖父の一人は、占領中の日本での勤務を経験しましたが、もう一人はどこに配属されたのかは不明です。
祖父は、友人たちが日本の爆弾によって戦場に散ったのを見ることになったため、日本人に対する複雑な感情を抱いていました。しかし彼は、日本人の人間性を忘れてはいませんでした。彼が日本の男性とお茶を飲んだ時の話を繰り返し語りました。その男性は、戦争で亡くなった息子の写真を壁に飾っていたのです。
アメリカで、日本政府は日本系移民やアメリカ生まれの日本系市民を強制的に収容所に送るという行動を取りました。コロラド州のグラナダ近くにあるアマチェ収容所は、その10カ所のうちの一つです。
日本軍が真珠湾を攻撃したのは1941年12月7日でした。フランクリン・D・ルーズベルト大統領は、1942年2月19日に大統領令9066を発表しました。この命令は、「軍事区域」から人々を「除外」することを軍の指揮官に許可するものでしたが、日本に関連する人々を特定したものではありませんでした。それにもかかわらず、この命令は110,000人を超える日本系アメリカ人、特に70,000人の市民を収容するための口実となりました。
デンバーのチャイナタウンに対する攻撃は、単独の事件ではなく、戦前から続いてきた反アジア感情の一環でした。日本人に対する差別は決して新しい背後のない現象ではありませんでした。1870年の段階でデンバーにはわずか4人の中国人しか住んでいなかったのに対し、1880年には238人に増加しました。この増加に対する応答として、多くの政治家やジャーナリストは中国人に対する非難を強めました。
1854年、ホレース・グリーリーは『ニューヨーク・デイリー・トリビューン』で中国移民について次のように書いています。「彼らは大部分が勤勉で、傷を耐え忍び、平和的な習慣を持ち、沈黙を守っていますが、それ以上の良いことは何一つ言えません。」これに続けて彼は、「彼らは未開で、汚く、想像を絶するほどの不潔さを持ち、より高い家庭的または社会的関係が欠如している。」と述べています。
デンバーの『ロッキー・マウンテン・ニュース』は1880年の3月28日に、「太平洋岸には約150,000人の中国人が存在し、彼らは伝染病のように隣接する州や地域に広がっています。」と報じました。この新聞はデンバーにも「チャイナタウン」が存在し、「すべての近代的な改善と古代の悪徳、蓄積された汚物を持っている」とも記述しています。
虐待の非難の声は、1880年10月31日にデンバーでの白人暴徒による中国人に対する残虐行為に達しました。この暴動において、無実のルック・ヤングが絞首刑にされるという悲劇が発生しました。
その日、『ロッキー・マウンテン・ニュース』は、アメリカ人は自己中心的で、分別を欠いた取引に従事している中国人に対する手紙を掲載しました。手紙には、カリフォルニア州が「アーモンドの目を持つ、癌を引き起こす害虫の呪われた存在」によって衰退していると述べられました。
「コロラドでは、8,000人の中国人が生活し、働き、盗み、殺人、売春に従事しており、地獄の煮込みを作り出している。」と主張されました。
この手紙では、「カリフォルニアでなされたことは、コロラドでも繰り返されるだろう。もし速やかかつ決定的な措置が講じられない限り。」と締めくくられました。
デンバーの人種暴動は単独の事件ではなく、西部全体で中国人移民を狙った人種暴動が頻繁に発生していました。1870年代には、人種暴動が多発し、暴力の恐怖が広がりました。
1882年には、アメリカ政府は中国人排除法を制定しました。この法律は、「中国人労働者の移民を10年間禁止し、すでにアメリカにいる中国人住民に市民権を与えない。」というものでした。
日本系移民もまた、同じような偏見の対象となりました。先に述べたように、大統領ルーズベルトは、憎悪に満ちた偏見を持っていました。歴史家グレッグ・ロビンソンは、「彼は本質的な偏見を嫌っていたが、日本人に対する長い歴史の中での大きな偏見を持っていた。」と指摘します。
1913年、アメリカ政府は日本人移民農民に財産権を禁止する外国人土地法を制定しました。ルーズベルトもまた、次のように述べています。「アメリカ人にとっては、白人と東洋人の血が広範囲に混ざり合うことが、我々の将来の市民権に害を及ぼすことは明らかです。」
彼はさらに、「我々は非市民的な移民が市民になることを望まず、大量の土地を所有することを望んでいません。」と書いています。ロビンソンはルーズベルトの考えが、彼を日本人に対する最悪の考えを信じさせ、真珠湾攻撃の後での軍の誤った主張を受け入れる準備ができていたことを示すものだと結論づけています。
日本系アメリカ人の強制収容は、軍事的必要性に基づくものではなく、復讐、経済保護主義、土地の奪取の結果であったと考えるべきです。日本人に対する差別の歴史は、今日でも私たちの社会に影響を及ぼしています。
今後のコラムでは、コロラド州における日本人の強制収容についてのロバート・ハーヴィーによる最近更新された書籍『アマチェ：第二次世界大戦中の日本人収容所の歴史』にもっと焦点を当てる予定です。
画像の出所：completecolorado