エリカ・ウェザーズは、2004年に乳がんの診断を受けた時、人生の真っ只中にいた。
その当時33歳のウェザーズは、アトランタのヴィナンズに住み、地元の航空会社でフライトアテンダントとして働いていた。
彼女は旅行や運動、演技を楽しんでおり、これらの仕事や活動は彼女に全国各地を訪れる機会を与えてくれた。
しかし、その日、旅行やズンバのクラス、脚本を読むことは彼女の心に全くなかった。
「私は人生の絶頂にいました」と、アトランタの自宅から電話で語った。
ウェザーズの家族には乳がんの歴史はなく、彼女はなぜ自分がこの試練を受けなければならなかったのか未だに理解できていないと語った。
「私は初めての患者でした。『なぜ私？何が私の体で起こっているの？』と思いました。」
診断を受けたとき、彼女の人生が変わることを知らされたことは「打撃的」だったと振り返る。
現在56歳のウェザーズは、決して一人ではない。
今年、アメリカでは数百万人が乳がんの影響を受ける。
男女を問わず、成人や子供を問わず、多くの人が乳がんによって影響を受けた人を知っているはずです。
ナショナル・ブレスト・キャンサー・ファウンデーション（NBCF）によれば、アメリカでは8人に1人の女性が乳がんの診断を受けるという。
今年は、316,000人以上の女性と約3,000人の男性が侵襲性乳がんと診断される見込みです。
ウェザーズも、その中の一人でした。
皮膚癌と共に、乳がんはこの国で最も一般的な癌の一つです。
しかし、アメリカ癌協会のデータによると、1989年以来乳がんの死者数は大幅に減少しています。
早期発見と意識の向上が、数千人の命を救う理由として挙げられています。
「早期診断が重要です。早期発見をして、早く取り除いて、その後の人生を進めてください」とウェザーズは言います。
彼女の最初の診断からのサバイバルには、早期の癌の発見、ポジティブな態度、闘う意志が大きな役割を果たしました。
フライトアテンダントである彼女は、アリゾナ州に本社を置く不動産会社HomeSmartの不動産エージェントでもあります。
また、いくつかのライフタイムのプロジェクトにも出演し、オーディションに頻繁に出かけています。
彼女は、地元選挙での投票所業務にもボランティアとして参加していますし、ズンバのインストラクターとしても活動していた時期があります。
「私は常にポジティブな思考を持っています。
できることは限られていますが、いつもポジティブな思考で臨む方が良いです」とウェザーズは述べます。
「何でも上手くいくように考えなければなりません。」
このポジティブな姿勢は、彼女が再び直面した試練にも役立ちました。
彼女は2008年にも再発し、2024年の終わりに再び乳がんが診断されました。
16年間がんフリーを祝った直後の出来事でした。
両方の時期に、彼女は現実を受け入れ、ホルモン治療や放射線治療に対して信仰とポジティブな姿勢で挑みました。
しかし、それは簡単ではなかったと彼女は言います。
それは決して容易な道のりではなく、彼女が述べた通りです。
左の乳房に対する手術の後、彼女は数年前に右の乳房を切除しました。
彼女は、がん患者の国民的儀式を経験する機会を得ました。
最初の戦いの際にはその機会がなかったが、今回は違いました。
2025年5月9日、彼女はミッドタウンのウィンシップ癌研究所でベルを鳴らしました。
その日、家族や友人に囲まれていました。
ウェザーズはまた、自身の乳がんの生存体験についての本「Free Me 2 Be Me」を2021年に自己出版しました。
COVIDのパンデミックの際に解雇されたことが、その執筆に集中する時間を与えてくれました。
「その時間を利用しました。
ずっと自分の人生について本を書きたいと言っていました。」と彼女は語ります。
この本では、乳がんだけでなく、彼女の人生全体についても語っています。
書籍の中では、父親のロナルド・ウェザーズとの関係についても触れており、母親のジャッキー・ゾルダンや双子の兄クリス、他の兄エリック、継母キャロル・ウェザーズも彼女の人生に影響を与えてきました。
乳がん患者に向けてのアドバイスを求められると、ウェザーズは「前進し続ける」ことが重要だと答えます。
「自分の人生を続けることです。
それはどうあなたが感じているかによります。
私は常に次にやってみたいことを探しています。」
彼女は第二の書籍に取り組んでおり、さらなる不動産のトレーニングを受け、今度の11月の選挙で投票所で活動する準備を進めています。
10月は乳がん啓発月間であり、アメリカでは40年間にわたって国の観察月間として定められています。
ウェザーズは、乳がん患者や生存者のための支持者として、グループや個人に話をすることを楽しんでいます。
「時には、経験者と話す方が楽なこともある」と彼女は言います。
エリカ・ウェザーズは、多くの試練を乗り越え、そして戻ってきました。
「私はゴールラインにたどり着くことができ、一度決めたことはなんでもできると知っていることが好きです。」と彼女は締めくくります。
画像の出所：theatlantavoice