ヴァージニア工科大学の研究者たちが、アメリカで最も忙しい空港15か所を衛星分析した結果、ポートランド国際空港（PDX）の滑走路が沈下していることが判明しました。
この分析によると、滑走路の沈下率は場所によって異なるものの、最高でPDXは比較的迅速に沈下しており、調査された空港の中でサンフランシスコに次ぐ速度です。
この衛星監視技術はInSAR（干渉合成開口レーダー）と呼ばれ、衛星から地表に向けてレーダー信号が送信され、信号が地面から宇宙に反響します。
信号の往復にかかる時間によって土地の標高が決定され、複数の測定を通じて、研究者たちは地面の動きを計算することができます。
ポートランド国際空港は、人工埋立地と火山性土壌の上に位置し、柔らかいコロンビア川の氾濫原にあります。
埋立地には、建設前に地面を平坦にし、安定させるために運ばれた土、泥、岩などが含まれています。
衛星分析によると、最大沈下率は年間6.5ミリメートルであり、10年間で滑走路の一部が最大3インチ沈下する可能性があります。
ただし、滑走路の一部では、それほど多くの沈下は予想されていません。この沈下のばらつきは舗装面に特に害を及ぼす可能性があります。
空港のデータに基づく研究チームは、PDXの滑走路セクションに対する長期的な損傷リスクを「高い」と評価しています。
ポートランド港（PDXを管理）のメディアリレーションズマネージャー、モリー・プレスコットは、電子メールで、この研究による発見には精通していると述べています。
しかし、実際には、沈下が滑走路やメンテナンスコストに影響を与えていることはないと言います。
「私たちの運営チームは、視覚的な監視のために滑走路を1日数回走行します」とプレスコットマネージャーは電子メールで記しました。「私たちは、舗装管理プログラムの一環として、毎月の詳細な点検を行い、年に一度、連邦航空局（FAA）の検査も受けています。」
最後の検査では、「PDXはすべての連邦空港安全基準を満たしています」と彼女は言います。
以前のヴァージニア工科大学の研究では、ポートランド全体も沈下していることが確認されていますが、その速度は非常に遅く、特に懸念するほどではありません。
最新の研究では、グループはポートランド空港だけでなく、シアトルの空港も沈下の危機に直面していることを発見しました。
彼らの分析によれば、シアトル・タコマ国際空港（Sea-Tac）は、年間5.5ミリメートルの高い沈下率を示しており、空港の特定のエリアでインフラに損害を与える「非常に高い」リスクを生じる可能性があります。
研究者たちは、彼らの衛星監視技術が空港の沈下ホットスポットを特定し、問題が起こる前に対策を講じる安価で最小限の侵襲性の方法となる可能性があると述べています。
この研究は、Journal of Earth and Space Science に掲載されています。
画像の出所：opb