KUOWブッククラブでは、ダニエル・タム＝クレイボーンのデビュー作『トランスプラント』を読み終えたばかりです。私、ケイティ・キャンベルがKUOWスタジオでタム＝クレイボーンと対談した際の内容をお届けします。
2025年、私たちはコロナウイルスのパンデミックがまるで数年前のことのようでもあり、つい最近の出来事のようでもあるという感覚を抱えています。最近、私はコロナウイルスのブースター接種を受けたばかりで、まだウイルスと共に生活していることを実感しています。しかし、パンデミックを経験した後のこの隔たりから、メディア、特に小説においてパンデミックがテーマとして取り上げられることが増えてきています。この2020年以降の期間を描く際には、必然的にそれに触れなければならないという事実があります。
したがって、タム＝クレイボーンの小説『トランスプラント』にコロナウイルスが登場したとき、私は少し驚いたのです。それは、主人公であるリンとリズがすでに多くの問題に直面していたため、彼らの物語がある意味遠いものに感じられたからです。しかし、多くの人にとって、パンデミックの現実はこのようなものでした。生活は続いていたのです。突如としてすべてがストップしてしまいました。
「私にとって、この体験は非常に小説的であり、パンデミックの状況下での外国人同士の人間関係を描くのに素晴らしいプロットポイントになると思いました」とタム＝クレイボーンは言います。「私たちが日々経験していることに反応しようとして、リズとリンを通じてそのリアリティを表現しようとしました。」
『トランスプラント』において、コロナウイルスの影響が現れるのは、リズとリンがすでにある程度の離脱感を抱いているときです。リンはアメリカにいて、リズは中国に残っていますが、彼女は彼らが出会った大学を離れていて、短期間の休暇だと考えています。彼らは本質的に入れ替わったわけです。リズはアメリカ出身で、リンは中国出身ですが、彼らはすでにパンデミックによってそれが exacerbated される以前から、その他者性を認識していました。
「この2人のキャラクターを描くことへの興味は、パンデミックによって一層強調され、私が誤って理解していた比較的一体的な文化、すなわち中国のディアスポラの中に存在する亀裂を目の当たりにしました」とタム＝クレイボーンは述べます。「2020年、長年この国に住んでいる移民たちが新しく来た者たちを良くない方向に導いていると感じ始め、それに対して世代間の溝があることに気づきました。そして、勿論、彼らがそのウイルスを『持ち込んだ』という主張がされることが増えました。」
タム＝クレイボーンは、彼の母親によって育てられた中国系移民であり、コミュニティの中で成長しました。しかし、彼はその中に潜む分断について多くの疑問を抱えており、これらの問いを本書で探求したいと考えていました。
「本書のテーマのいくつかは、意図的に、父権制、外国人と現地の人間との隔たり、国境を越えた平等や公正に関する考え、そしてナショナリズムがエスニシティや人種、性別の関係をどのように影響するかについて考察することを目的としています。」と彼は述べました。
また、本作の視点を大学生の女性2人から描くことにした理由も話しました。男性の視点を取り入れることで、「私が本当に関心を持っているテーマを軽視することになるのではないか」と思ったからだといいます。「これらのテーマをより深く、より明確に探求したいという欲求の一部でもありました。」
リンとリズを通じて、タム＝クレイボーンはアイデンティティだけでなく、男性社会において障壁や期待がある中で自分のアイデンティティを見つけようとする苦闘について描きました。リズは、自身の過去の男性から逃げるように肉体的にも、また比喩的にも走り出します。彼女は、ある教訓を再認識することになります。それは、自分がどのような選択をしようと、その選択が自分の手から奪われる可能性があることです。リズは中国女性として、男性の貪欲さのために苦しんでいることを実感するのです。
本書は中国や中国文化を非難するものではありません。両者は中国における女性への圧力に苦しみながらも、共同体の中で喜びや安定を見つけます。中国以外のアメリカでも自由を見出す一方で、その中では孤立感も伴います。
さらに、パンデミックによって引き起こされたアジア人に対するヘイトも描かれています。リンは外国人であるがゆえに暴力的な攻撃を受けることになるのです。
「彼女は、この状況をどのように乗り越えればよいのか全く分かりませんでした。リズはリンに、ミッドウェスタン・ホスピタリティについて何度も語っていました。『友好的な人々がここにはいるから』と。しかし、リンは全て正しく行ったのです — 言語を学び、頭を下げ、ルールに従ったのに、非情さに直面しました。アメリカ人が中国人を敵視するならば、彼女には何を選ぶことができるのでしょうか？彼女もまたアメリカ人にならなければならない、そしてこの国を愛さなければならないのです。彼女を嫌っている国を。」（『トランスプラント』130ページ）
「このパッセージは、個々が帰属の感覚を得るためにどれほど自分自身を変えていかなければならないか、そして帰属というのは静的な目的地ではなく、動的なプロセスであるというアイデアについて考察しています。」とタム＝クレイボーンは述べます。「正しいことをしていると思っても、正しい場所にいると思っても、受け入れられ、理解されているコミュニティにいると思っても、パンデミックのような出来事がすべてをひっくり返してしまうことがあります。」
『トランスプラント』の結末についてはここでお話ししませんが、リンとリズが彼らの世界を再び正しく保つことができるかどうかは、必ずしも明らかではありません。結末には意図的な曖昧さがあり、タム＝クレイボーンは読者に対して、彼が促してきた共感がしっかり根付いているかを試しているようでもあります。
「リズとリンは、自分自身とその状況についてある程度の理解に達したと思います」と彼は言います。「しかし、もしこの本が2022年や2023年、もしくは今日まで続いていたなら、彼らは同じ決断を下すでしょうか？その場合、彼らは恐らくそうではない気がして、それが私を少し悲しませます。」
次回のブッククラブでは、10月に『エリータ』を読みます。スプーキーシーズンにぴったりな雰囲気を楽しむための一冊だと思います。実際、気分を盛り上げる要素が盛りだくさんです。
この小説は、1950年代の冬、ピュージェット湾の孤立した島にある刑務所での出来事を描いています。私汗が止まりません。そして、近くの森に一人で住んでいた野生の少女に会うためにバーネデット・バストンが刑務所に出向きます。彼女はどうして口を利かないのでしょう？誰かを守っている可能性があるのでしょうか？その答えは、ぜひ一緒に読み進めて確認してください。
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