温かい8月の朝、デンバーのセント・ジョン・ヴィアネイ・セミナリーにあるクリスト・ザ・キング・チャペルで、聖体祭のために一群の若者たちが静寂で神聖な空間に足を踏み入れました。
この若者たちは、年齢が15歳から35歳までの範囲で、毎年開催される多くの探求リトリートの一環として招待されたのです。
しかし、このリトリートは一つの重要な点で非常に異なっていました。
通常、参加者数は約20人ですが、この日はほぼ100人が招待に応じました。
参加者の急増は、最近始まった「コールド・バイ・ネーム」聖職者志望キャンペーンに起因しています。
5月18日の日曜日に、聖職者の物語がミサで語られ、信者たちは神秘的な聖職者の資質を持つ若い男性を指名するように促されたのです。
この取り組みは、驚くべき900人の名前を集めました。
指名された各人はデンバーのアキラ大司教からの手紙を受け取り、リトリートやその他の探求活動に招待されたのです。
「私は必ずしも聖職者を真剣に探求しているわけではなかった」と、湖岸にあるファティマ教会から参加した20歳のルーク・セシルは振り返ります。
「行く前はかなり緊張していましたが、リトリート自体は本当に楽しかったです。」
リトリートは、聖体奉仕とアキラ大司教やセミナリーの学長であるフランシスコ・ペレズ・ロペスの講話を含む内容で、出席した参加者は多く、学年が始まる直前の現役セミナリアンも参加しました。
彼らはミサの出席だけでなく、特に昼食やレクリエーションの時間で参加者を手助けしました。
これらの最後の段階は重要でないと思われがちですが、セミナリアンたちとの交流の時間は参加者によってしばしば最高の体験として挙げられました。
「彼らは本当にクールで、普通の男の子だということが分かったのです。」とセシルは続けました。
「私たちはスポーツをしたり、ピザを食べたりして、セミナリアンに質問を投げかけたり、彼らを知ることができました。この経験は素晴らしかったと思います。」と、コロラド鉱山学校の20歳の学生・ジェレミー・ジレットは語ります。
聖職者を考えている若者たちにとって、「自分はセミナー生の資質を持っていない」と考えることは自己によって作られた障害を生んでしまうことがあります。
同じことが、キャンパスでの日常生活を想像することができない場合にも当てはまります。
このリトリートの体験は、想像を現実の例で置き換えることを助けます。
「私はその日、スポーツの責任を任されて、バレーボールの準備をしていました。」と、コンフィアのパリの聖母の松教会出身の3年生セミナリアン・クーパー・アイテルは言いました。
「私が探求していた際のリトリートも、私の目を開かせてくれました。
セミナーに対する社会的な予測が‘変わっている’というものがありますが、実際にはそうではありません。
神の呼びかけに従おうとする普通の男たちの集まりなのです。」
「コールド・バイ・ネームキャンペーンにより、神の恵みが私たちの教区に素晴らしい数字をもたらしました。」と、ロンモントの聖ヨハネ教区からの3年生セミナリアン、フランシスコ・ペレスは述べます。
「私の教区からは10人の若者が参加しました。この回は、参加者たちにより多くの喜びが見られました。
『あなたは良い聖職者になれそうだ』と言われると、彼らは‘ああ、誰かが私のことを見てくれている’と感じ、その後にご招待を受けるのです。」
では、今回の100人の探求者や残りの800人の指名を受けた人たちは次に何をするのでしょうか？
「正直なところ、私はあまり確信が持てません。」と、セシルは認めます。
「イベントでは、他の聖職者を探求している男性たちとの小グループに参加する招待がありましたので、次はそのグループに参加するかもしれません。」
探求プロセスは時間がかかり、決まったスケジュールはありません。
セミナーに入るつもりの人々は、大学を卒業しなければならない場合もあるため、今後のプログラムの評価は、これまでのように目を見張るものではないかもしれません。
ただし、数年後に複数の評価が行われることで、キャンペーンから期待される傾向がより明確に示されるでしょう。
「私が皆さんに伝えたい大事なことは、恐れずに一度試してみることです。」とアイテルは強調します。
「セミナーに応募し、受け入れられると、拘束されることはありません。
7年間も虜になって、その後の人生が聖職者になるわけでもないのです。
そもそも、セミナーに進むことは教会や主、そして自分自身にとっての勝利です。この成長を経験することは、素晴らしい機会なのです。」
「ポイントは、祈りとイエスとの神聖な親密さを育むことだと思います。」と、すでに探求を行っていたジレットは述べます。
「私は春に卒業予定で、セミナーに応募する可能性が非常に高いと思います。
神が私を導く先に何があるのかワクワクしています。
セミナーに呼ばれたら神の祝福があるでしょうし、結婚に導かれたらそれも神の祝福があります。
私は、神が私を導く先に非常にオープンであることを伝えたいと思います。
画像の出所：denvercatholic