シアトルのチャイナタウン・インターナショナル・ディストリクト（CID）にある116年の歴史を持つランドマーク、ルイーザホテルが売りに出されています。この発表により、コミュニティは新たな懸念を抱えています。
ルイーザホテルは、60年以上にわたりWoo家が所有しており、現在の売却は時代の終焉と、地域を再形成する力が増していることを示す警鐘となっています。
「ここには他にも5つの建物が売りに出されています」と、コミュニティの活動家で、故パウル・Wooの娘であるターニャ・Wooさんは述べました。
ホテルは1909年に建てられ、当初はハドソンホテルとして知られていました。ルイーザはシアトルのアジア系アメリカ人の物語において中心的な役割を果たしてきました。南7番街と南キング街の交差点に位置し、このホテルは、アラスカの缶詰工場での仕事を求めるフィリピン、中国、日本の移民たちの居住空間のひとつとなっていました。
ルイーザは1986年にアメリカ合衆国国家公園局により、シアトルチャイナタウン歴史地区の寄与資産として認識されています。
その内部では、10年前、2013年の火災後の改修作業中に、演奏者と客の生々しいプロヒビジョン時代の壁画が発見されました。これは、かつて地下にあった隠れ家バーであるクラブ・ローヤルの遺跡です。
「この決断は軽々しいものではありません」とWooさんは言います。「父はチャイナタウンをとても愛していて、彼がこの建物を買ったのはそのためです。」
ルイーザホテルの過去には、シアトルでの最も暗い出来事のいくつかが含まれています。1983年2月、地下にあるワーミークラブが、ワシントン州史上最も致命的な大量殺人事件の現場となりました。3人の武装強盗が14人を縛り上げ、13人を殺害しました。
2013年のクリスマスイブにも悲劇が襲いました。速い勢いで広がった火事がルイーザの西半分を焼き尽くしました。調査官は原因を確認できなかったものの、多くの長年の住民が避難を余儀なくされ、モン・ハイ・ベーカリーやシー・ガーデン・レストラン、リエムのペットショップ、パレス・デコール＆ギフトなどのビジネスが閉鎖されました。
Woo家は、このまま閉じたままにするか、売却するか、費用のかかる再建を試みるかを検討しました。最終的に、彼らはルイーザを修復することに決めました。
「建物を安定させ、火災で損傷した半分を解体するために、200万ドルの資金を調達するのに2年かかりました」とWooさんは述べました。
歴史的保存税額控除、都市の資金提供、そしてGaard DevelopmentのGregとValerie Gorderとのパートナーシップの支援を受けて、作業は2017年末に始まりました。2019年には、手頃な価格のアパートと市場価格の商業スペースの混合施設としてルイーザが再オープンしました。
「私たちはできるだけ多くのオリジナルドア、トリム、壁画を保存するように努めましたが」と彼女は言います。「でも、新しい所有者がその細部を保護しないかもしれないことを心配していました。」
経済的な問題と厳しい選択が広がっています。
何百万ドルも再生に投資したにもかかわらず、ルイーザは再オープン以来財政的に苦しんでいます。公共安全の危機、パンデミックによる閉鎖、地域の衰退が、テナントや所有者に重くのしかかっています。
「現実は厳しい」とWooさんは語ります。「私たちは常に20%の空室率に直面しています。多くの人が安全だと感じられずに引っ越していきます。私たちのビルも他の多くのビルと同様にセキュリティを雇わざるを得なくなり、その費用は年間20万ドルです。」
この問題は広範囲にわたっています。CID全体で、小規模ビジネスや家主は、侵入、破壊行為、薬物活動、客足の減少からますます大きな損失を被っています。市の住宅当局によれば、現在金融的な支援を必要とする住民は約600人がSROユニットに残っているものの、他の地域では同等のスタジオ賃貸が約1,000ドル以上に達しています。
「ここでも10年もの間、さらなる投資を続け、これらの課題に対処してきたのにどうやって維持し続けられるのか分かりません」とWooさんは述べました。「たとえ私たちが売りに出しても、売れるかどうかも分からない。それに、売却してもどの程度の損失になるのかすらわかりません。」
シアトルの2014年のレンタル検査条例は、古いCIDの住宅在庫に対する圧力をさらに加速させました。この法律により、SROの家主は、老朽化したインフラを安全基準にアップグレードすることが求められ、その費用は建物ごとに2000万ドル以上に達することがあります。2018年のシアトル・タイムズの記事で、シアトル大学公共サービス学部の名誉教授であるマリー・ウォン氏は、この街のSROホテルの状況を「非常に厳しい」と表現しました。
ルイーザの売却の可能性は、CIDを再構築する広範なパターンを反映しています。地価が急速に上昇し、長年所有された物件は、より利益の大きい混合利用市場価格プロジェクトを追求する開発者の目に留まっています。
2022年以降、地域内で少なくとも5つの多世代ファミリー所有の建物が売りに出されています。ジャクソンストリートやキングストリートに沿って角の食料品店やギフトショップ、さらには重要なレストランが閉鎖され、南12番通りでは薬物活動やキャンプが急増し、ビジネスを遠ざけています。
Wooさんは、CIDの多くの長年の家主は、過去の人種差別的なゾーニング法やレッドライニングの時代に物件を購入した家族であると強調しました。その時代、彼らがシアトル市内で不動産を所有できたのは、チャイナタウンだけだったからです。
「私たちは法人ではありません」と彼女は言います。「これらの建物の所有権は、都市の特定の場所にのみ不動産を購入できた親たちのおかげで私たちに与えられています。」
彼女の家族にとっては、「私たちは本当に手頃な価格の住宅を提供したいと思っていました。」
地域社会の対応と繊細な楽観主義が広がっています。地域の草の根組織は最近、セキュリティパトロール、テナントの保護、そして人員を呼び戻すためのイニシアティブを通じてCIDの安定化に努めています。市も、ターゲットを絞った家賃支援、店舗改善助成金、およびセキュリティパートナーシップへの投資を行っています。
それでも、Wooさんはさらなるサポートが必要であると述べています。特に賃貸の遅れが家主に与える圧力を軽減するためのレンタル支援が求められています。「ここには、2年間家賃を支払っていない人たちがいます」と彼女は言います。「それが理由で、私たちはより多くの賃貸支援が必要です。」
ルイーザはまた、元ホームレスのテナントが適応し、安定した住居を維持できるよう支援するために、居住施設にケースマネージャーやソーシャルワーカーを配置するパイロットプログラムの一部となってきました。「私たちは人々を維持するために非常に努力しています」とWooさんは指摘します。
市役所での活動も始まっています。シアトル市議会の議員たちはCID特有の問題に対処するために、小さなサイゴンのリーダーによって作成された15点の計画を支持しています。ブルース・ハレル市長の2025-2026年度の予算案には、地域の公共安全、文化イベント、経済的レジリエンスに直接資金が割り当てられています。
「私たちは非常に興奮しています」とWooさんは述べます。「私たちは、非常にゆっくりではありますが、改善されていると感じています。」
ルイーザが売りに出される中、CIDへの投資が利益追求の回転に限られないことへの希望が残ります。CIDナイトマーケットのような祭りが街に人々を呼び戻し、春節の祝いも地域の魅力となっています。2026年のFIFAワールドカップは、シアトルに国際的なサッカーをもたらし、世界規模の露出を提供する機会を与えます。しかし、Wooさんは慎重な見解を示します。
「他にもここで多くのイベントがありましたが、期待通りにはいきませんでした」と彼女は言います。「FIFAが良い結果をもたらすことを期待しています。私たちは持続可能な開発を望んでいます。」
Wooさんにとって、再生の基準はCIDが日常生活の活力を取り戻すことにあります。単なる年次祭りではなく、毎日、人々が買い物や食事を楽しみ、通りを彩ることができるかどうかです。「この地域はかつて、とても賑やかで、夜遅くには駐車スペースを見つけることができなかった」と彼女は言います。「今では、ビジネスは早めに閉店し、群衆は戻っていません。私は祭りの時だけでなく、毎日、行列ができる様子を見たいです。より多くの歩行者がいれば、より安全な地域になり、小規模ビジネスが強化されます。改善された交通アクセス、セキュリティパートナーシップ、コミュニティイベントを通じて、チャイナタウンを再生し、シアトルがその心臓部にある世界クラスの都市であることを示すことができます。」
「保存には、若い世代を巻き込むことが重要です」と彼女は強調します。「私たちは、この地域で新しい思い出を作り、新しいことを発見し、ここが非常にユニークな場所であることを理解してもらいたいと思っています。」
ルイーザの未来は不確かですが、Wooさんにとってそれは計り知れない意味を持ちます。「閉店することにならないことを願っています。それは起こらないと思います」と彼女は言います。「ここにはこの建物を家と呼ぶ人々がいます。この建物を保持し、居住の場として開いておきたいと思います。私たちは閉店するつもりはありません。」
ルイーザが10年前の火災での未曽有の転機を迎える中、歴史は再び生存と経済の問題に結びついています。
既に存続の危機に瀕している歴史的地区にとって、未来の繁栄は待望されています。
画像の出所：nwasianweekly