STATEN ISLAND, N.Y. — ニューヨーク市ハイトクライム予防室（OPHC）の副実行ディレクターを務めるエリカ・ウェア氏は、日々ニューヨーカーの安全を守るために尽力しており、コミュニティを教育し、偏見や憎悪と戦うための取り組みをリードしています。
しかし、彼女のアドボカシーへの道は、この役割の前から始まりました。個人的な経験が彼女のレジリエンスを強化し、他者を支援することへのコミットメントを深めてきたのです。
トッドヒルプロジェクトで育ったウェア氏とその家族は、貧困の厳しい現実に直面しました。幼いころから福祉やフードスタンプの制度を学ぶことで、彼女は困難を理解し、同様の状況にある人々を助けることへの欲求が燃えました。
「私の家族……私たちは貧しい家庭で育ちました。若い頃から、異なる制度について学びました」とウェア氏は述べています。
「親は私に『私たちよりも良い人生を送ることが大切だ。もっと高い目標を達成してほしい』と教えてくれました。だから、私は困難に直面している人々を助けたいと思ったのです。」
コミュニティベースのサービスでの彼女のキャリアは、2010年11月にプロジェクトホスピタリティにコミュニティフォローアップワーカーとして参加したときに始まりました。彼女はHIV、薬物使用障害、精神的健康の課題を抱えるクライアントと共に働き、彼らを予約や診察に同行させ、サービスへのアクセスを支援しました。
「クライアントが必要としているすべての方法で彼らを助けました」とウェア氏は言います。
「彼らが必要なサポートとサービスを受けられるようにアドボカシーしていました。」
社会や人間行動に対する理解を深めるために、ウェア氏は2015年にスタテン島カレッジ、ウィローブルックで社会学の学位を取得しました。
その後、2016年にはリッチモンド郡地区検事局に被害者アドボケートとして参加し、その役割で初のアフリカ系アメリカ人としての地位を確立しました。これは彼女にとって、個人的にも専門的にも重要なマイルストーンとなりました。
「自分が来たところから、こうした成果を上げられることが素晴らしい感覚です」とウェア氏は述べています。
彼女は、家庭内暴力、憎悪犯罪、銃暴力の影響を受けた家族のためにサポートを提供しました。彼女の仕事は、家族のダイナミクスを理解し、殺人被害者の家族がレジリエンスを築く手助けをする必要がありました。
「被害者について家族の視点から理解していく必要がありました」とウェア氏は語ります。
「家族のダイナミクスを理解し、彼らにとってレジリエンスが何であるかを見極める必要がありました。」
ウェア氏の献身は、2022年にニューヨーク市性暴力防止局から「アドボケート・オブ・ザ・イヤー」に選ばれることで市全体で認識されました。
「個人的には、自分が違いを生んでいると実感できて嬉しかったし、専門的には人々を助けていることを示してくれました」とウェア氏は振り返ります。
現在、ウェア氏はニューヨーク市ハイトクライム予防室の副実行ディレクターとして、バイアスや憎悪に対処するための具体的なツールを提供し、コミュニティをエンパワーメントするプログラムの監督に専念しています。
彼女はニューヨーク市人権委員会との共同で行われるコミュニティプロジェクト助成プログラムを担当しています。このプログラムでは、バイアスと憎悪に取り組む革新的な活動を行う個人や組織に最大10,000ドルが提供されます。
また、彼女は「憎悪に立ち向かうためのハードワーク」という、3年生から12年生の学生向けのアートイニシアチブや、「ニューヨーク市若者憎悪に立ち向かう」プログラムをリードしており、学生や教職員がバイアス、憎悪の事件、そして団結について教育を受けます。
ウェア氏は、ハイトクライム予防室や他のコミュニティベースの団体の重要性を強調しました。
「私たちの影響力は大きいと思います。OPHCだけではなく、私たちが一緒に仕事をするコミュニティベースの団体もこの仕事に情熱を持っているのです」とウェア氏は述べています。
「私たちは様々なコミュニティにアクセスする方法を常に模索しています。」
2019年に設立されたハイトクライム予防室は、ニューヨーク市の5つの区にわたって約60の団体と協力し、資金提供を行っています。
これらの団体には、クリストファー・ローズ・コミュニティ、エンパワーメントキャンペーン、LiveOnNY-臓器提供は命を救う、La Colmena、スタテン島のユダヤ人コミュニティセンター、ニューヨーク市人権委員会、コリア系アメリカ人家庭サービスセンターなどが含まれます。
ウェア氏にとってスタテン島は単なる「家」ではなく、個人的な意味も持っています。
「ここは私の故郷です。人々やコミュニティに深い投資をしています」とウェア氏は言います。
「スタテンアイランドやニューヨーク市全体の人々が安全を感じられるようにしたいと思っています。彼らは出身に関わらず、安全を感じる権利があります。」
オフィスの使命について公衆にどう伝えたいか尋ねられると、ウェア氏は明確に答えました。
「OPHCは存在しており、私たちは事務所です。そして私たちはここにいます。ニューヨーク市全体で多くのパートナーと協力して、ニューヨーカーに安全を感じてもらうために教育やリソース、サポートを提供しています。」
画像の出所：silive