フィジーは土曜日、太平洋ネイションズカップの決勝で日本を33-27で下し、連覇を果たした。
試合は、フィジーが前半と後半にわたる20分間で5つのトライを決め、その後の日本の追い上げを耐え抜く展開となった。
日本は試合の開始と終了に強い姿を見せ、最初のトライを奪い、試合終盤には17点を連取したが、フィジーはその中間に見事なトライを連続して決め、33-10というリードを奪った。
フィジーのワインガー、ジョジ・ナソバが前半終了間際と後半開始早々にトライを決め、ロックのメサケ・ヴォセヴォセも1トライを決めるとともに、別のトライにも貢献した。
キャプテンのテヴィタ・イカニヴェレも前半の23分から43分の間にトライを挙げ、フィジーは試合を優位に進めた。
しかし、試合の後半、日本はタフなプレスをかけてきた。2つのトライを決めたフッカーのヘイテ・エラとフルバックのイチゴ・ナカクソが得点を重ね、点差を6点まで詰め寄った。
後半、フィジーは13人に減少している場面もあり、バックローワーのヴィリアメ・マタとプロップのエロニ・マワがシンビンに入ったため、さらに圧力を受けた。
イカニヴェレキャプテンは「厳しい日本チームを相手に、後半のペースに苦しませられたが、13人がフィールドで頑張り、14人が互いに支え合う姿を見せた。私たちはこの大会の5週間、畑を耕し、今日は収穫の日だと話し合った」と述べた。
日本のトライはすべて見事なもので、中でもセンターのイニア・タブバウが35分に決めたトライは特に素晴らしかった。このプレーはフィジーの22メートル地点から始まり、見事な背後のパスでスクラムハーフのシミオネ・クルヴォリに渡り、彼がブレイクしてヴォセヴォセが加わった。
フィジーはフィールドをほぼ横断し、タブバウが得点するまでに見事な連携を見せた。
日本のキャプテン、ワーナー・ディアンズは「少し残念だ。前半でフィジーに離されてしまい、後半で挽回できなかった」と話した。
フィジーはこの勝利で太平洋ネイションズカップを6度目の制覇を達成し、アメリカ・ファースト・フィールドで初めて決勝戦が行われた。
また、3位決定戦ではトンガがカナダを35-24で下した。
さらに、サモアはハーフタイム時に28-5の劣勢から反撃し、チリと32-32の引き分けに持ち込んだ。次回はチリがホームで2試合目を開催する予定であり、負けたチームは11月にドバイで行われるリペチャージトーナメントで再びチャンスを得る。
チリは、2レグのクオリファイシリーズでアメリカを僅差で下し、2023年ワールドカップの出場権を得ている。サモアは2023年のワールドカップグループプレーで過去にチリと対戦し勝利を収めた。
画像の出所：japantoday