6つのイベントが終了し、数百のホームランが外野の壁を越え、いよいよ今週末には大詰めを迎えます。塩湖シティで開催されるホームランダービーXの決勝戦が始まります。金曜の夜から、4つの前回のツアーストップで勝利を収めたチームと、特別なワイルドカードチームの計8チームが対戦します。
まず最初に、ナショナルズ（イアン・デスモンド、アリ・ニューランド、ライアン・ジマーマン）対ロイヤルズ（マイク・ムスタカス、ティアレ・ジェニングス、ブライ・エリス）というカードが登場します。
ナショナルズは2つのイベントで圧倒的な勝利を収め、今年のファイナルの有力候補と考えられています。ジマーマンは今シーズンの総ポイントで全選手中2位の86ポイントを獲得しており、デスモンドは33ポイントのシングルラウンドスコアで3位にランクインしています。ニューランドの合計33本のホームランもトーナメントで7番目に良い成績です。
彼らは、ロイヤルズ相手にこれらのポイントが必要です。ムスタカスとジェニングスはカンザスシティイベントでの勝利を得られなかったものの、十分なパワーを秘めています。ジェニングスは今シーズン、全女性選手の中で総ポイントのリーダーであり、ムスタカスのカンザスシティでの16ポイントのラウンドは際立ったものでした。エリスはHRDXデビューを果たしますが、アーカンソー・レイザーバックスの学校記録である26本のホームランを打ち、USAソフトボールのカレッジ年間最優秀選手に選ばれました。
「ジョニー・ゴームズが言ったように、’距離じゃなくて数が大事なんだ’」とムスタカスは述べました。「壁を越えるホームランすべてがカウントされるんだから、ダブルポイントターゲットのオレンジのパイロンに入っていれば、僕たちは良い位置にいるってわけさ。高度が影響するから、自分たちを疲れさせないようにするけど、たくさんのホームランを狙うよ。」
次に登場するのは、ソルトレイクビーズ（コール・タッカー、ハンナ・フリッペン、ホセ・レイエス）対トロント・ブルージェイズ（ケビン・ピラー、レイチェル・ガルシア、デヴォン・トラビス）です。
ビーズは新たに編成されたチームで、アメリカファーストスクエアのボールパークでの戦いに挑みます。オーストラリア・ソフトボール選手権やアメリカ合衆国ソフトボール代表のスターであるフリッペンは、ユタ大学での活躍の場に戻ります。また、タッカーはプロとして最後にプレーしたチームであるビーズに復帰します（彼の最後の試合は、ビーズの古いスタジアム、スミス・ボールパークでの最終試合でもありました）。レイエスもHRDXデビューに向けて準備するために新たな気持ちで挑むでしょう。彼は今月初めにメッツのオールドタイマーの日に出場したばかりです。
ビーズは最も最近のHRDXの勝者、ブルージェイズと対戦します。ピラー、トラビス、ガルシアはカフマン・スタジアムのファンを驚かせる勝利を収め、観客の目を楽しませる素晴らしいグローブワークを披露しました。トラビスはこの勝利点のためにキャリア初のサヨナラヒットを記録しています。AUSLの二刀流選手であるガルシアは、27本のホームランで51ポイントを稼ぎ、MVP賞を受賞しました。
「野球やソフトボールで二刀流選手がいるのは非常に珍しいけれど、私が求めていたことはこれだと知っていました」とガルシアは語ります。「必要な努力があるとわかっていたので、コーチにどちらか一方を選べと言われることはなかった。周りに自分が証明してやると決めていましたし、’投手’もヒットを打つことができるんだ。」
続いて第3の準々決勝、カーディナルス（アダム・ウェインライト／タイラー・アルブライト、テイラー・シューマッカー、リック・アンキール）対ヤンキース（ニック・スウィッシャー、ジョセル・アロ、トッド・フレイジャー）が行われます。
おそらく金曜日の夜に注目すべき対戦です。これらの二つのチームがHRDX：デモインで対戦した際、カーディナルスはわずか1ポイント差で勝利したことがあります。
今回はカーディナルスは、デモインでMVP賞を獲得したウェインライトを欠きます。ウェインライトは金曜日にセントルイス・カーディナルスの試合を呼ぶために参加できず、彼のチームが土曜日にファイナルに進出する場合に限っての到着となります。しかし、代わりに非常に有能なアルブライトが代役を務めることになります。デューク大学出身のアルブライトは、ダラムで27ポイントを記録しました。そしてNFCAフレッシュマン・オブ・ザ・イヤーのシューマッカーと元投手から外野手としてのスラッガーに転身したアンキールが参加し、33ポイントをセーブしています。
ヤンキースはもちろん充実したメンバーを連れてきます。スウィッシャーは2022年のHRDXの開始以来、勝負に出ており、今シーズンは34本のホームランを打っています。また、彼の打席はデモインのコンテストでヤンキースを支える上で重要で、観客を楽しませるバット投げを披露しました。アロは全米大学史上最多のホームラン記録保持者で、彼女は39本のホームランを放っており、スウィッシャーを追い抜いています。フレイジャーはラウンドロックで競技し、2015年のオールスターゲームでMLBホームランダービーを制した唯一の選手です。
「ピンストライプを身に着けることは違うよね」とフレイジャーは語ります。「東海岸出身で、彼らのプレーを見ながら成長したから、ポール・オニールやバーニー・ウィリアムス、デレク・ジーターたちに憧れた。彼らになりたいと思い、このチームのためにプレーしたいと思いました。」
最後に登場するのは、チーム・ワイルドカード（クリス・マキュー、ジェイダ・コールマン、シドニー・ロメロ）対ドジャース（アドリアン・ゴンザレス、マヤ・ペレス、グレイディ・エマーソン）の対戦です。
特別なオレンジ色のHRDXユニフォームを着たチーム・ワイルドカードは、過去にすでに塩湖シティでのスポットを確保したチームでプレーしていた3人の選手によって構成されています。彼らは今は独自のチームとして、昔の友人たちに挑戦します。マキューはダラムで37ポイントのラウンドを設定したナショナルズを代表し、彼は今回もその記録を上回ることを目指します。コールマンとロメロは、オクラホマ州立大学の卒業生であり、ゴンザレスとの対戦に挑む形です。
「私たちのチームはすでに上手くつながっていると思う」とロメロは述べます。「私たちは非常にエネルギッシュで、アドリアンに挑戦できることを楽しみにしています。」
しかしそれは厳しい仕事になるでしょう。ゴンザレスは、マキューの記録を破りたいとも述べており、今シーズンの総ポイントで120ポイントで全選手中最高の成績を記録しています。ペレスはテキサスA&Mの3年生で、ラウンドロックで19ポイントを記録しており、エマーソンは次回のドラフトで全体1位候補とも噂されています。彼はU-18ワールドカップでチームUSAとして金メダルを獲得した後の復帰です。
本大会は、ホームランダービーXの決勝として多くの期待を抱かせており、各チームが過去のフレンドマッチとはまた異なるエンターテイメントをもたらすことでしょう。ファンが待ち望む興奮を体験できる時が近づいています。
画像の出所：mlb