フィラデルフィア市の公園局（PPR）が市有地での有害な除草剤の使用を段階的に廃止することを、地域住民や市議会のメンバーが強く求めている。これは、約5年前に同市でこの慣行が違法とされたにもかかわらず、未だに実施されているためである。
2020年に施行された健康的な屋外公共スペース（HOPS）法は、公共の場での合成除草剤の使用を禁止しており、緊急時の例外を除く。合成除草剤とは、雑草を制御または殺すために使用される人造化学化合物である。
PPRはこの法律に従っていない。2024年には、公共の場において約13.5トンの農薬が散布されており、2021年の0.44トンから増加したことが同局のデータによって明らかになった。PPRの職員や契約業者は、2022年に16.2トン、2023年には15.6トンを散布している。
昨年、ウィッサヒックン・バレー公園内でも約2トンの化学物質が散布された。
2024年からサスン・スローソン局長が指揮するPPRは、これらの製品が市の自然森林を傷める侵入種を管理するために必要であると述べている。しかし活動家たちは、これらの化学物質が市の職員、訪問者、野生動物、そしてこれらの物質に曝露されるペットの健康と安全を脅かすと主張している。
トキシック・フリー・フィリーのクリス・ソファは、これらの農薬がウィッサヒックン水域に流入する可能性があると警告する。
「このような有害な合成化学物質が散布されると、それらはその場に留まることはありません。土壌、空気、水を通じて浸透し、移動します。」と彼女は述べた。
HOPS法の策定者であり、フィラデルフィアの第8区を代表するシンディ・バス市議は、この問題がウィッサヒックン・バレー公園やその他の公共のレクリエーションエリアを訪れる人々にとって重要であると述べた。
「これらの地域の住民は、コミュニティで利用できる木々や緑地を大切にしています。私たちは、散布する有害物質がもたらす健康の危険を認識する姿勢を持ちたいのです。」と彼女は述べた。
HOPS法とその危険性について
HOPS法は、合成除草剤の使用を完全に廃止し、オーガニックな土地管理に移行するために市に3年を与えた。元市長のジム・ケニーは法案に署名を拒否し、法案は2021年に彼の署名なしで施行された。
HOPS法では、PPRにいかなる農薬の使用についても市のウェブサイトで公に報告することを義務付けている。しかし、トキシック・フリー・フィリーとローカルの団体は、そのデータを入手するために情報公開請求を行わなければならなかった。
「これは税金で行われているにもかかわらず、私たちの知らないうちに実施されています。」とソファは指摘した。
法律には、特定の有害化学物質への曝露が喘息、癌、内分泌系の乱れ、その他の健康障害と関連しているという科学研究が引用されている。
農薬に曝露された子供たちは、慢性的な呼吸器疾患や小児癌を発症する可能性が高いと多くの研究が示している。また妊娠中に曝露を受けた場合、子供には出生時の欠陥や発達障害が見られることがある。
フィラデルフィアの陪審は、除草剤ラウンドアップが癌を引き起こしたと主張する原告に数十億ドルを授与した。世界保健機関は2015年にラウンドアップの主要成分であるグリホサートについて「人間に対しておそらく発癌性がある」と警鐘を鳴らした。アメリカの環境保護庁は、この化学物質がラベルに従って使用された場合、人体に健康リスクを及ぼさないと見なしている。
PPRによるグリホサートベースの製品の公共の場での使用は、2022年から2023年にかけてほぼ倍増している。
PPRが過去数年で使用した2つの農薬製品には、エージェント・オレンジの主成分である2,4-Dが含まれている。
フィラデルフィアVA医療センターでエージェント・オレンジに曝露された多くの患者と共に働いたプライマリ・ケア医師であるリンダ・スターン博士は、この除草剤はパーキンソン病、複数の癌、皮膚病、心疾患と関連していると述べた。
「除草剤の安全なレベルは確立されていません。」と彼女は述べた。「それは、‘少しの毒は安全か’という質問のようなものです。」
トキシック・フリー・フィリーのメンバーであるリサ・ボニタビタスは、乳がんのサバイバーであり、家族で初めて癌を発症したことを語った。彼女の外科オンコロジストは、彼女の癌の95％が環境要因によって引き起こされると述べた;農薬を禁止することはその脅威を取り除くことになる。
「私たちは今、化学物質のスープの中に生きている時代です。私もトキシック・フリー・フィリーの活動に信頼を寄せていました。それは、私たちができるだけ曝露を制限するためのものです。」と彼女は話した。
PPRは、現在の市政の環境優先事項に合わせてアプローチを進化させる方法を「評価する」と述べた。PPRは「フィラデルフィア市公園とレクリエーションは、フィラデルフィアを『全国で最も安全で、クリーンで、緑豊かな大都市にする』というパーカー市長のビジョンを支持する、安全で持続可能な土地管理慣行にコミットしています。」と続けた。
「HOPSを完全に実施する際の主な課題の一つは、有機の除草剤や機械的手段がしばしば侵入種を制御するのに不十分であることです。」と声明で述べた。こうした場合、私たちの自然保護チームは、エコシステムの健康と公共の安全を保護するために必要なときのみ合成除草剤を使用しています。これはHOPS法で示された閾値に沿った使用です。」
HOPS法では、侵入種と戦う際に合成除草剤を使用することを許可しており、その場合は公衆衛生局の承認を得なければならない。ローカルはPPRが部門の承認を求めたかどうか尋ねたが、回答は得られなかった。
PPRは合成除草剤を散布する前に警告サインを設置し、HOPS法に従って遊具から50フィート以上離れた場所で使用することになっていると述べている。
スターンは、これらの看板は効果が薄いと指摘している。なぜなら、化学物質は数ヶ月も土壌中に残留する可能性があるからである。
公聴会
市議会は6月にPPRのHOPS法違反について公聴会を開いた。市長代理のジム・ハリティは、労働者の装備について懸念を示した。従業員は農薬製品のラベルに記載された保護具を着用しなければならない。
トキシック・フリー・フィリーのメンバーの多くは、PPRの職員や契約業者が「ほとんど何もPPE（個人保護具）を着用していないまま散布を行っている」姿を見たと述べた。通常は保護用手袋を着用しているとも話す。
ハリティはローカルとのインタビューで、自身も1980年代に市の従業員としてラウンドアップを散布していた経験を語った。「がんで亡くなる人が大勢いて、原因が分からなかった」と彼は語った。
公聴会で、スローソンはPPRが手動及び有機の代替手段を試みたが効果がなかったと認めた。
PPRの環境復元クルーの主任であるエイリン・コンプトンは、侵入種が在来の植物を破壊し、フィラデルフィアの生物多様性に脅威を与えているため、一部の種は機械的手法では制御できないと語った。
市議会のメンバーは、移行の難しさを理解しており、PPRが代替手段を模索している点を評価したが、この問題が住民の命を危険にさらしていることを再確認した。スローソンは、部門が専門家と相談し、この問題に対処した成功事例を調査すると述べた。
「私たちはこの問題について遅れを取らないつもりです。来年には、私たちがここにいて、何も進展がないなんて言わせません。」と彼女は述べた。
トキシック・フリー・フィリーのメンバーであるセイディ・フランシスは、農薬を散布することが周囲の植物、昆虫、野生動物にも損害を与えるとも主張した。彼女はこれらの化学物質が侵入種の広がりを助長していると指摘する。
「侵入種は、他の植物が育ちたくないような劣悪な土壌を好みます。そして除草剤を散布し続けることで、私はその劣化を一層進めていると断言します。」と彼女は述べた。
今後の方針
バスは、PPRが夏の間に「ゲームプラン」を考案するよう求めており、秋に議会のメンバーに提示される予定であると言った。彼女は、スローソン装置の下でのPPRは、前の行政に比べてより協力的であると感じており、HOPS法を遵守することに楽観的である。
「聴聞の目的は、皆が同じ認識を持つことだったと思います、そして現在、私たちはその方向へ進んでいます。」とバスは述べた。「これまでの議論は、‘システムは問題なく、私たちは何も変える必要がない’と言っていました。しかし、今聞こえているのは、‘さあ、この問題を解決しよう’ということです。これはその進展です。」
ハリティとバスは、都市が全く進展しない場合に法的措置を取るつもりであるとも話し、HOPS法が立法的に過剰であると考えていることを強調した。また、PPRが予算的な制約に直面した場合には、財政的支援を提供する用意があるとも述べている。
バスは、最終的にはHOPS法が環境正義コミュニティの健康格差を減少させる助けになるだろうと述べた。フィラデルフィアでは、喘息の発生率が全国平均を上回っており、喘息で入院している黒人やヒスパニック系の子供たちは白人の子供たちよりも多い。
そのため、バスは公共の公園は、環境的不正の解決策であるべきだと言う。
画像の出所：chestnuthilllocal