ポートランドにあるパウエルズ・シティ・オブ・ブックスは、単なる独立系書店ではなく、世界最大の独立系書店と見なされています。 それは、ポートランドが国家の文学の中心の一つであることの証拠です。 本店は市の心臓部の最も賑やかな通りの全ブロックを占めており、書籍を愛する地元の住民や訪問者にとっての目的地となっています。
そのため、ポートランドビジネスジャーナルが報じたパウエルズが7月以来18人の従業員を解雇したというニュースは、地元メディアやそれ以外のメディアによって迅速に広まりました。 オーナーのエミリー・パウエルは、解雇はポストパンデミックのポートランド経済の低迷と業界全体のトレンドに応じたものであると述べています。
「私たちの財務健康に影響を与える要因は多くありますが、ポートランドは私たちが期待していた回復状況に至ってはいません。 オンライン販売は増加していますが、この増加は私たちのポートランド店での減少を補うには及びません。」9月3日のストーリーで引用された彼女のメールによれば、ダウンタウンの店舗での売上はまだパンデミック前の水準に戻っていません。
このニュースは、シアトルの他の2つの地元書店からのコミュニティ支援の要請があった後に続きました。 サウスイーストポートランドのサードアイブックスとダウンタウンのグランドジェスチャーブックスは、いずれも売上の低下を理由に助けを求めています。
これらの開発を合わせると、他の地元書店も苦境に立たされている可能性があることを示唆しています。 これは、2020年から始まった政府のパンデミックによるシャットダウンからの都市の経済回復が遅れている所為かもしれません。 しかし、他のビジネスの関係者は、より楽観的な展望を示しています。
たとえば、カスケードブックスエラー協会の会長アマンダ・ドイマスは、オレゴンアーツウォッチに対して、ポートランドにおける独立系書店の数と種類が近年増加していることを述べ、2025年までに少なくとも4つの新しい書店が開店したと報告しています。 CBAはオレゴン州とワシントン州のあらゆる種類の書店のための非営利団体です。 彼女は、ポートランドで6月に行われたビンゴカードスタイルのブッククローリングを主催し、60以上の参加者が参加しました。
「今オープンしている店舗は小規模です。なぜなら家賃が非常に高いからです。しかし、開店はしています。多くの店舗は非常に専門的です」とドイマスは、サウスイーストホーソーンのバックストーリーブックス＆ヤーンのオーナーである彼女自身の書店について語ります。 また、彼女はポートランド地区書店ディレクトリを出版しており、書店やポートランド国際空港、その他の場所で配布されています。 このディレクトリには40以上の場所がリストされています。
CBAで活躍しているスコット・ギベンズも同様の意見を述べています。
「ポートランドは今や一つの巨大な書店のようです。町のさまざまな場所に異なるセクションがあります。みんながパウエルズになりたかっているわけではありません」と彼は語ります。 彼は、北東ポートランドで使用済みおよび希少な書籍を専門に扱うクロークッドハウスブックス＆ペーパーのオーナーです。
ノースウェストポートランドにあるダエダルスブックスのオーナー、ジェレミー・ブリードラブは、自身の店舗のビジネスが上向いていると言います。
「常に苦労してきましたが、私たちは大丈夫です。ここ数年で店頭売上が増えています。オンライン競争は非常に厳しいですが」と彼は語り、CBAのメンバーでもあります。
ポートランドの経済が苦しんでいるにもかかわらず、地元の状況は全国的な動きとそれほど変わらないようです。 全国的には、多くの独立系書店がパンデミックのロックダウンから大きく回復をしており、数々の課題を克服し続けています。
「独立系書店の業界は、ここ数年で大幅に成長しました。多くの店の売上が増加し、そのことは、人々が独立性、真正性、そしてコミュニティとの結びつきという価値観に沿ったビジネスで買い物をしたがっていることを裏付けています」とアメリカ書店協会のCEOアリソン・ヒルはオレゴンアーツウォッチに語りました。
「しかし、これらのビジネスが直面している課題は、かつてないほど大きくなっています。コストの上昇、関税、労働力不足の影響があいまって、薄い利益率に悩む業界にとっては完璧な嵐を生み出しました」とヒルは語ります。
独立系書店は常に圧力にさらされてきました。 ほとんどが小規模ビジネスで、新刊書や古本のセレクションを提供していますが、薄い利益率で運営しているため、家賃の増額に対処したり、銀行ローンを確保したりするのが難しいのです。
オンライン小売業者、特に本を販売するために作られたアマゾンの登場と、オンラインにのみ存在する電子書籍の登場に伴い、課題が増しました。 ほとんどの出版社は、独立系店舗が競争に生き残る手助けをするためのインセンティブを提供していません。 政府の命令によるCOVID-19ロックダウンが状況を悪化させ、店舗が数ヶ月間閉鎖を余儀なくされ、オンライン販売が急増しました。
それでも、パウエルズ・シティ・オブ・ブックスは生き延びました。 1971年にウォルター・パウエルによって設立され、後に息子のマイケルが参加しました。 マイケルは1982年に父からビジネスを引き継ぎ、現在は娘のエミリーが指揮を執っています。 1982年から店舗が開設され、最終的にはサウスイーストホーソーンブールバード、ビーバートンのシダー・ヒルズ・クロッシングショッピングセンター、ポートランド国際空港などが含まれています。
それでも、ダウンタウンの歩行者交通量はパンデミック前の水準に戻っていません。 9月26日、ポートランドメトロ商工会議所は、今年の最初の8ヶ月間にダウンタウンの訪問者が大幅に増加したと発表し、パウエルズが最も人気のある目的地の一つであると述べましたが、オフィス労働者の数は戻っていないと認めました。 その戻った数は、全国平均73%に対して約56%です。
「訪問者活動が強い一方で、オフィス労働者の存在は依然として遅れている」とメトロ商工会議所はその発表で述べました。
他の店舗も助けを求めています。
サードアイブックス（2518 S.E. 33rd Ave.）は、太平洋北西での主要な黒人経営の書店として位置づけられ、主に黒人作家による黒人向けの書籍を専門とし、文化とコミュニティのハブとして機能しています。 2020年、黒人経営のビジネスを支持する全国的な動きの中で、ビジネスが急増しましたが、今年4月、共同オーナーのチャールズ・ハンナとミッシェル・ルイスはSNSで同書店の財政が危機に瀕していると発表しました。
ホリデーシーズンの売上は19％減少し、大口顧客が「主要な政府資金提供源」を失ったため、注文を削減せざるを得ませんでした。 ハンナは、オレゴンアーツウォッチに「コミュニティの支援を求めても、問題は続いた」と述べています。 彼は、2024年の大統領選挙においてドナルド・トランプが再選したことを状況の主な要因であると考えています。
「私たちの顧客は基本的に動きが取れない状態です。彼らは今後の見通しがわからないのでお金を節約しています。バルク注文は減少しており、歩行者の交通量も見られません」とハンナは語ります。
同書店は、大規模なイベントを減らす戦略計画を策定し、以前の顧客と連絡を取り合ってコミュニティの一員であることを思い出してもらうための手段を講じています。
「人々に本にあきらめないでほしいと、私たちはそのメッセージを広める必要があります」とハンナは述べます。
グランドジェスチャーブックス（ポートランド、814 S.W. 10th Ave.）は、クィアの黒人女性が経営するロマンス書店です。 昨年の10月のグランドオープンは地元メディアで広く報道され、長い列が店舗の外に延びました。 オーナーのキャサリン・モーガンは、パウエルズでの書店員としての仕事を辞めてこの店舗を開店しました。
しかし、10か月後のモーガンは、ウェブサイトに「助けを求める呼びかけ」を掲載し、寄付を含む支援を模索しています。
「私たちは、私たちが愛することを続けるために、会員プログラムを検討しています。しかし、今は次の一年を生き延びるために支援を求めています。 私たちのような店舗に来てくれることを友人に教えてくれることを望んでいます。 私たちは本を愛し、読んでくれてありがとう」とその呼びかけには書かれています。
モーガンは、多くの大規模イベントをオフサイトで開催しすぎたことが自身のミスであることを認めていますが、他の独立系書店も類似の状況にあることを感じています。
「助けを求めるのは嫌ですが、私たちは苦労しています。最近の書店にとっては珍しくないことです」とモーガンは言います。
同時に、ポートランドの文学シーンの強さは、2025年ポートランドブックフェスティバルが市の中心部にあるサウスパークブロックスで開催される際に再び展示されます。
この年次フェスティバルは、ポートランドの新しい本社ビルの一部として昨年オープンしたライテラリーアートによって主催されています。 今年のフェスティバルでは、80人以上の著者との講演や即席の執筆ワークショップ、ポップアップリーディング、書籍フェア、地元のフードトラックなどが行われる予定です。 これは、11月1日から9日まで都市の周りで行われる本に関するイベントの第4回年次カバーからカバーシリーズの一部で、かつての一日イベントを週単位の文学的祝いに変えています。
「広範な文学へのアクセスと意味のある対話がこれまで以上に重要な時期に、2025年ポートランドブックフェスティバルを開催できることを嬉しく思います」とライテラリーアーツのエグゼクティブディレクターアンドリュー・プロクターはプレスリリースで述べました。
「フェスティバルは、読者と作家が多様な物語を祝い、結びつき、挑戦し、刺激を与える場所としての重要な役割を果たしています。」と彼は述べました。
ユージーンのコミュニティの支援
ポートランドだけではなく、オレゴン州の他の都市でも独立系書店が苦しんでいます。
ユージーンの津波書店は1995年に始まり、2005年にコミュニティの株主モデルに移行する前に破産の危機に瀕しました。 地元住民は株を購入し、特別な特典や食料共同体を受け取ります。
しかし、2023年には、2585ウィラメットストリートのビルの所有者が売却することを決定し、津波書店は300,000ドルの担保を求められました。 店はコミュニティに支援を求め、迅速に370,000ドルを調達し、購入を完了しました。
「私は数年書店に勤務し、その後著名な作家になると思っていました。しかし、家賃を支払うのに全ての時間とエネルギーを取られました。それが思い描いていたことではありません」とオーナーのスコット・ランドフィールドの言葉が、デイリー・エメラルド紙に語られています。
「このようなビジネスは、成功する前に失敗しなければなりません。この店舗の驚きの一部が、毎日訪れる人々が私たちに感謝してくれることです。それはとても温かいことですが、謙虚さを感じさせ、私たちに本当に目的意識を与えます。」
画像の出所：orartswatch