オースティン市は、アーバン・アルケミーという非営利団体との契約を終了することを決定しました。これにより、同団体が運営しているダウンタウンの2つの緊急シェルターが影響を受けます。契約終了の理由は、非営利団体の5人の従業員が、退職日やその他の記録を「偽って報告」したことが発覚したためです。
デビッド・グレイ氏（オースティン市のホームレス戦略オフィスのディレクター）は、この契約不更新の決定が必要であったと述べました。
「アーバン・アルケミーは多くの面で市の良いパートナーでした」とグレイ氏は言い、同団体が提供している医療ケア、食事、そして宿泊先の安全性などの取り組みを挙げました。
「我々はこれら5人のスタッフの行動がアーバン・アルケミー全体の価値を反映していないことを理解しています。しかし、違反の性質からして、それは許されるものではありません。」と彼は付け加えました。
アーバン・アルケミーは、2022年からオースティン・リソース・センター・フォー・ザ・ホーミレス（ARCH）を運営しています。これは、オースティン市が以前の非営利パートナーとの契約を終了した後のことです。
2023年には、市がエイツス・ストリート・シェルターの運営を引き継いだ際にも、アーバン・アルケミーが選ばれました。両シェルターの運営に関する契約は、9月30日で終了する予定です。
アーバン・アルケミーのスポークスパーソンは、文書にて非営利団体が「不正に、かつ許可なく」情報を誤報告した従業員を特定したと述べました。
「私たちは内部統制によって問題を発見し、責任のある従業員を解雇しました。」と声明に記載されています。「私たちは全チームに最高の基準を求めており、基準を満たさなかった場合には、適切な措置を取ります。」
オースティン市は、ホームレス管理情報システムを通じて、ホームレス状態にある人々の情報を追跡しています。これには、より恒久的な住居を見つけた時期などが含まれます。
グレイ氏は、これにより市とそのパートナーが、人がシステムを通じてどのように移動しているかを理解し、どのようなサービスが提供されているのか、またどのように人々が自立できるかを支援する必要があるかを把握できると述べました。
「正確なデータを持つことは重要であり、市民がどのプログラムが高い成果を上げているかを知ることができるし、税の投入に対する強いリターンが得られるかを把握するためにも重要です。また、システム内のすべてのサービス提供者にとっても重要です。」とはグレイ氏の言葉です。
アーバン・アルケミーの関係者とグレイ氏は、データはすでに修正されたと確認しました。ただし、アーバン・アルケミーのスポークスパーソンは、誤報告された記録をレビューし、翌四半期の進捗報告に提出することを言及しました。
オースティン市は、両シェルターの運営への影響を最小限に抑えるため、エンデバーズという別の非営利団体との1年間の緊急契約を10月9日の会議で承認する予定です。
エンデバーズは、マーシャリング・ヤード緊急シェルターとノースブリッジ・シェルターの運営をすでに行っており、これらの施設は良好な成果を上げています。
「エンデバーズは、ARCHとエイツス・ストリート・シェルターの運営を支援するために迅速に人員を増やす能力があり、成功の実績もあることを理解しています。」とグレイ氏は述べました。
今後は、長期的な運営者を選定するための競争入札プロセスが来年開かれる予定です。
アーバン・アルケミーは、2005年にARCHが開設されて以来、その運営を行ってきましたが、その前にはフロント・ステップスという団体が管理していました。
今回の決定は、オースティンのホームレスサービスコミュニティ内の一部から驚きを持って受け止められています。市はフロント・ステップスとの6百万ドルの契約を迅速に終了させ、その後、アーバン・アルケミーとの1年契約に移行した経緯があります。
アドボケートたちは、この動きに疑問を呈し、カリフォルニア州に拠点を置くこの非営利団体に対して提起された連邦訴訟のいくつかを指摘しました。2021年以降に提起された5件の訴訟はすでに却下されていますが、薬物取引や虐待を訴える訴訟が現在も裁判中です。
アーバン・アルケミーは、カリフォルニア州の州裁判所でも約12件の訴訟に直面しています。
画像の出所：kut