テキサス州は、自然要因と人間の活動が交錯する中で、森林火災のリスクが非常に高い州の一つであるとされています。このことは、木々に囲まれた地域に近い米国の都市圏に関する調査に基づくものです。
テキサスは、適度またはそれ以上の森林火災リスクを持つ住宅数が第三位であり、カリフォルニア州やコロラド州に次いでいます。このリスクレベルは、特定の地域における住宅の数および再建費用を調査することによって決定されました。
研究は、全国でのリスクの大きさを強調しており、何も対策を講じなければ森林火災によって失われるものがどれほど大きいかを示しています。
今週、テキサスA&M森林サービスは、州内の中央部、インターステート35の東側の一部を森林火災の中程度の脅威に指定しました。
水曜日の時点で、屋外燃焼禁令が出ている76のテキサス州の郡のほとんどは、西テキサス、リオグランデ沿岸および南テキサスにあり、サンアントニオのベクサー郡も含まれています。一方、トラビス郡、ウィリアムソン郡、ヘイズ郡、およびバストロップ郡を含む176の郡では燃焼禁止が出ていません。
テキサス州が頻繁に森林火災に見舞われるのは、降雨パターンの変動に起因しています。テキサスは、数年間続く干ばつや、極端に高い気温、低湿度、強風にさらされやすく、これらの要因が州を森林火災に対してより敏感にしています。
加えて、人間の要素も影響しています。人口が増加することで、土地開発が進み、住宅が森林地域に近づいています。
テキサスA&M森林サービスの火災緩和部門の責任者ブルース・ウッズ氏は、「都市、コミュニティおよび郊外がこれらの農村地域に広がるにつれ、これらの人々と構造物は大きな植生の領域に近づき、森林火災のリスクが高まります。」と述べています。
テキサス州で発生する森林火災の90%は、人間、特に不適切な焼却や機器の使用によって引き起こされています。人間の活動によって引き起こされた森林火災の約86%は、既存のコミュニティから2マイル以内で発生しています。
テキサス州には、森林火災リスク地域内に25万戸の住宅があり、その再建にかかる総コストは884億ドルに達するとCotalityの報告書は示しています。オースティンとサンアントニオは、森林火災リスクの集中度が最も高い米国の10都市のうちの2つです。
オースティンは、適度またはそれ以上の森林火災リスクを持つ住宅が9万5000戸近くあり、再建にかかるコストは400億ドル以上と推定されています。サンアントニオは、リスクのある住宅が78207戸で、再建コストは約290億ドルと推定されます。
近年、中央テキサスおよび南テキサスでは、いくつかの主要な森林火災が発生しています。
2011年のバストロップ複合火災では、テキサスの歴史の中で最も破壊的な森林火災の一つであり、1700軒の住宅が焼失し、32,000エーカーが燃えました。これにより、バストロップ州立公園とロストパインズ森林の大部分も消失しました。
2011年のペデルナレスベンド火災は、レイクトラビスの近くで始まり、オースティンのコロラド川の上流で発生した火災で、最終的にはペデルナレス川を越えてヘイズ郡に達しました。この火災の鎮火には3日間かかり、34軒の住宅が焼失し、6400エーカーが燃えました。
2015年のヒドゥンパインズ火災は、10月に発生し、バストロップ郡の森林で4500エーカー以上が燃え、60軒の住宅が被害を受けました。これも2011年のバストロップ複合火災で燃えた地域でした。
2022年のダスゴート火災は、メディナ郡で1,000エーカーを燃やし、三戸の住宅を焼失させました。この火災は1週間以上にわたって燃え続けました。
2022年のシーダーパーク草火災では、草火が木に広がり、アパート複合施設とコンドミニアムが焼失し、数百人が避難を余儀なくされました。
2024年のハドソン火災は、11月3日に発生し、再生が進んでいたバストロップ郡の400エーカーの地域を燃やしました。その地域は、2015年のヒドゥンパインズ火災や2011年のバストロップ複合火災で焼かれたところです。
対照的に、州最大の都市であるヒューストンは、湿潤亜熱帯気候により、湿度が高く、頻繁に降雨があるため、森林火災リスクは最小限です。
幸い、州および地方自治体は、森林火災の脅威を軽減するための対策を講じています。オースティン市は、新しい野生-都市界面規定を導入し、新築の火災耐性材料の使用を義務付け、物件の周りの茂みや木を取り除くことを求めています。
これらの取り組みを支援するために、オースティン消防署は、家主と一緒にプロパティを調査し、森林火災リスクに対して住宅を強化するためのアドバイスを提供する無償の構造点火ゾーン評価を提供しています。また、地元の消防署は、近隣と協力し、ファイアワイズUSAプログラムに参加することもできます。
最終的には、家主自身の責任が重要です。専門家たちは、家の周りを清掃し、木の剪定を行い、雑草を刈ることで森林火災リスクを減らすよう促しています。また、住宅の周りには、無駄な景観を持たない防衛スペースを作ることが強く推奨されています。
防火材料や、火の粉が住宅に入るのを防ぐための特定の通気口や煙突スクリーンへの投資も推奨されています。
最も重要なのは、家主は天気予報に注意し、緊急計画を持ち、避難ルートを確認することです。
画像の出所：statesman