フィラデルフィアがアメリカの建国250周年を祝う特別な年に、2026年のイベントに新たな風が吹き込まれる。
昨年2016年に最後の開催を迎えたフィラデルフィアサイクリングクラシックが、2026年8月30日に戻ってくることが発表された。
イベントの主催団体Race Street Partnersは、元フィラデルフィア市長のマイケル・ナッターとビジネスマンのカーロス・ロジャース、エリック・M・ロビンスを中心に、この復活を市庁舎で発表した。
大会のスポンサーにはプロパンディストリビューターであるアメリ gasが選ばれ、公式放送局には6ABCが指定された。
「フィラデルフィアサイクリングクラシックは、再びエリートアスリート、情熱的なファン、地元の家族を結びつけ、ワクワクするような週末を提供します」と、現市長のシェレール・パーカーはイベントで述べた。
このレースは1985年に始まり、2016年まで毎年開催されてきた。 組織者は2017年にスポンサーを見つけられなかったため、長い間中断していた。
大会は元のスタート・フィニッシュループに戻り、ベン・フランクリン・パークウェイを出発点として、パリのシャンゼリゼ通りのような形で行われる。
コースはローガン・スクエアをスタートし、アートミュージアムを通過し、ケリー・ドライブを上り、マナヤンクを経由して戻る経路で、ボートハウス・ローやストロベリーマンション、レモンヒルを通り過ぎる。
途中には、「マナヤンク・ウォール」と呼ばれる17%の勾配を持つ厳しい区間が待ち受けており、これは半マイルで20階建てのビルを登るのと同等の難度である。
14.4マイルのループは、女子レースが約60マイル、男子レースが約120マイルという長さに相当する。
女性のプロサイクリングチームの初のチームディレクターであるロビン・モートンがレースディレクターに戻り、当時の市行政で働いていた多くの人々が今も周囲にいるため、元のコースに戻ることが非常にスムーズに感じられると述べた。
「私たちは非常に幸運で、ほぼそのまま戻せる状況です」と彼女は語る。
Race Street Partnersの共同設立者であり、自らもレースに参加した経験があるロジャースは、マンヤンクからのスタート・フィニッシュループへの移動は、「ビッグに行こう、無理なら帰れ」という戦略の一部であると明言した。
このレースは、フィラデルフィアの混雑した2026年のスポーツカレンダーの中に登場する。
この年は、アメリカの建国250周年の祝いの一環として、NCAA男子バスケットボールトーナメント、108回目のPGA選手権、FIFAワールドカップの試合、MLBオールスター週間など、大きなイベントが目白押しである。
地元のスポーツファンにとって財布に優しいニュースとして、このレースは無料の観戦イベントとなる。
誰でもレースルートに沿って見ることができ、過去のエディションでは沿道にブロックパーティーのような雰囲気が広がった。
ロジャースは、来年も同様の光景が展開され、パークウェイやレモンヒル、マナヤンクで観衆が集まることを期待していると述べた。
「サイクリングは非常にロマンチックでダイナミックなスポーツであり、ライダーを街に戻して、フィラデルフィアのコミュニティとその魅力を共有できることを楽しみにしています」と彼は語った。
レースは以前は6月の初めに開催されていたが、ナッターはフィラデルフィアサイクリングクラシックが市の豊富なカレンダーと衝突しないように移動したと述べた。
また、メリーランドサイクリングクラシックの前の日程となっている。
ロジャースは、主催者は多日間のエキスポやマナヤンクでのフェスティバル、レース日周辺の他のイベントも計画している。
レースはアメリカサイクリング協会と国際自転車連合によって認可されており、世界中からエリートサイクリストが集まることが期待されている。
男女それぞれのレースには7万5千ドルの総賞金が用意される。
フィラデルフィア自転車連盟などの地元サイクリング推進団体にとっても、今回のイベントは自転車の喜びを強調する機会であり、サイクリストが都市の通りで怪我をしたり死亡したりする際にしか注目されない現状を打破する機会でもある。
「私たちが自転車専用レーンや安全性について語るとき、悲劇があった時に焦点を合わせがちですが、我々は自転車の楽しさとその良さを再認識させるきっかけが必要です」と、フィラデルフィア自転車連盟のクリス・ゲール所長は述べた。
このイベントが開催されることにより、多くの人々がサイクリングの楽しさを再認識し、注目が集まることを期待したい。
画像の出所：billypenn