生物学者たちは、シトカのバラノフ島におけるブラウンベアの数に関する初めての州の調査を開始しました。
管理者たちは、適切に個体群を管理するために、最新のデータが必要だと述べています。
バラノフ島は非常に大きく、約1,600平方マイルの面積を持ち、ロードアイランド州よりも大きいです。
現在、ブラウンベアの個体群は、約40年前に別の島で測定された古い数値に基づいて管理されています。
アラスカ州魚類とゲーム局の野生生物研究生物学者であるステファニー・セル氏は、バラノフで個体群推定調査が行われたことは今までないと述べています。
「私たちがバラノフで使用している管理数値は、1980年代後半から1990年代初頭にかけて行われたアドミラルティ島北部のプロジェクトから推定されたものです。」とセル氏は述べました。
1930年代には、研究者たちがサーモンの流れに沿って足跡の幅を測定し、島にいる動物の数を特定するという調査が行われましたが、現代の研究手法ではその結果は無効とされています。
近隣のアドミラルティ島で得られた情報に基づいて、セル氏は、バラノフにはより多くの適した生息地があると考えられ、その分、ブラウンベアの数も多いと判断しました。
彼らが出した推定数は1,045頭です。
しかし、セル氏はその数がどれほど正確であるかは実際にはわからないと強調しています。
持続可能にバラノフ島のブラウンベアを管理するためには、最新の情報が非常に重要です。
「私たちが何頭いるのかを調査して特定しようとしているのです。」と彼女は述べました。
この調査は、完了までに約5年から6年を要すると予想されています。
生物学者たちは最近、ハインズとスカグウェイ近くで同様の6年間のプロジェクトを終了しました。
その際、アラスカ州魚類とゲーム局は、地域におけるブラウンベアの個体数を400頭で管理していましたが、調査によって300頭を少し超える推定値に引き下げられました。
「バラノフ島でも、数が増えるか減るかはわかりませんが、次の調査で明らかにしたいと思っています。」とセル氏は述べました。
調査の費用はまだ不明ですが、資金調達の手段があります。
それは、弾薬や火器の販売に対する連邦消費税を支援する「ピットマン・ロバーツン野生生物復興法」に基づいています。
9月上旬、セル氏とその助手は、シトカ近くでブラウンベアの捕獲を開始し、GPSカラーを装着して彼らの生息地や日常の移動についての情報を収集しています。
「ヘリコプターをできるだけ活用してベアを麻酔し、処理するのに約1時間かかります。」と彼女は言います。
「また、人々に遭遇しない場所で安全のために足止めも使用し、自然の食品源によって引き寄せられるベアを待つフリーレンジダーツも行っています。」
彼らは、毎年25頭のブラウンベアを捕獲し、最大2年間カラーを装着します。
そのデータを取得した後、研究者たちは次の調査段階に進むことができます。それは遺伝子に関する研究です。
「空間データが得られれば、ベアが島を横断している場所を把握し、遺伝子サンプリング検知器の設置場所を特定することができます。」
「ベアの毛を収集してサンプルの数を増やし、その情報を使用して、島に実際にいる動物の数を特定するつもりです。」とセル氏は述べました。
バラノフのベアは一般的に非常に暗い毛色をしており、ほぼ黒いクマのように見えます。
また、この時期は島の豊富なサーモンのせいでとても肥満しているとセル氏は言います。
「ゲーム管理単位4のベアについてわかっているのは、彼らがホッキョクグマと遺伝的に似ているということです。」と彼女は述べました。
「彼らは、最後の氷河期以来の生息地を持っていたようで、本土のクマとは遺伝的に異なります。」
金曜日の時点で、セル氏は生物学者たちが20頭のベアにカラーを装着し、そのうち14頭が雌で、6頭が雄であると報告しました。
シトカでのブラウンベアの狩猟シーズンは9月15日に始まります。
ハンターは現在、バラノフで42頭のベアを捕獲することが許可されています。これは推定個体数の4％に相当します。
セル氏は、狩猟シーズンが始まる前にカラー装着が完了することを望んでいます。
画像の出所：alaskapublic