最近の研究によると、タコは8本の腕のいずれもを使って、さまざまなタスクを遂行できることが示されました。
この研究は木曜日に発表され、タコがリーチやつま先立ち、そしてつかむといった動作を行う能力があることが明らかになりました。
マサチューセッツ州ウッズホールの海洋生物ラボの研究生物学者、ケンドラ・ブレッシュ氏は、「これらの動物は信じられないほどのマルチタスク能力を持っているため、1本の腕でも複数の動作を同時に行い、複数の腕でも同様に扱えるのです」と述べています。
他の動物は体の異なる部分によって異なる特化があることが多いですが、タコはどんな状況においても、どの腕でも使用できるように適応しているのです。
この研究結果は、著名な柔軟性を持つ生物が動物界で最も複雑な動きの調整の仕方に関する新たな詳細を明らかにしています。
さらなる研究が進むことで、タコがどのようにして神経的に複雑な運動スキルを進化させたのかを理解する手助けになるかもしれません。
また、この研究が医学的な応用や難易度の高い領域を調査するためのロボットを構築する手助けにもなるかもしれません。
タコは柔軟なロボットのインスピレーションとして増加しており、この新しい腕の動作の一覧は、エンジニアに新たな洞察を与える可能性があります。
研究者たちは、各腕が全範囲の動作を行えることを発見しました。
タコは前方の腕を約60%の頻度で、後方の腕を40%の頻度で使用しました。
探査のためには前方の腕を好み、移動のためには後方の腕を使っていることが分かりました。
左右の腕の間には特に好みは見られませんでした。
タコの動きについて理解を深めるため、フロリダ・アトランティック大学と海洋生物ラボの研究者たちは、野生のタコの映像をフレームごとに分析しました。
研究者たちは、2007年から2015年の間にスペインや南フロリダ、ケイマン諸島などで撮影された25匹の野生のタコの1分間のビデオを収集しました。
ダイバーたちは、タコがサンゴ礁や海草、砂浜を探索している様子を撮影しました。
研究者たちはそれぞれのビデオをフレームごとに分析し、特定の腕の動作（たとえば、収納、低下、転がしなど）を詳細に記録しました。
また、タコがさまざまな動作を行う際に、個々の腕のどの部分を曲げたり、引っ込めたり、伸ばしたりしているかを分析しました。
動画の1分間の分析には何時間もかかったそうです。
全体で、研究者たちは3907の腕の動作をカタログ化し、6871の腕の変形を特定しました。
このタコの腕の動きの一覧は、研究者たちがタコがどのように腕を協調して使うことができるのかを理解するのに役立つでしょう。
タコには複雑で不明瞭な神経系があり、8本の腕には脳よりも多くの神経細胞が存在します。
ブレッシュ氏は、「私たちは、この奇妙な神経系がどのように機能するのかを説明するパズルの部分を少しずつ組み立てています」と述べました。
画像の出所：nbcnews