ワシントン（AP） — 保守活動家チャーリー・カークの暗殺事件が発生した数時間後、FBI長官カシュ・パテルはオンラインで「容疑者」が拘束されたと宣言した。しかし、実際には銃撃犯は逃走中だった。拘束された二人の男性はすぐに釈放され、ユタ州当局は殺人犯が依然として逃げていることを認めた。
この間違った情報は単なる失言以上のものであり、パテル氏のリーダーシップとFBIの信頼性に対する圧力を高める重要な問題となった。
パテル氏は、来週行われる議会の監視公聴会に臨むにあたり、特にその捜査に関する質問だけでなく、政治的対立や内部の動揺によって分断された連邦法執行機関を安定させることができるかどうかについての疑問にも直面している。
民主党は、パテル氏がトランプ大統領の訴えを追求したことや、長年にわたる公職腐敗や対外諜報といった複雑な脅威への対策を軽視したことなど、さまざまな問題について彼を追及する構えでいる。これに加え、ジェフリー・エプスタインの性的トラフィック事件のファイルの扱いや、ダン・ボンジーノとともに務める副長官の追加、最近のいくつかのエージェントに対するポリグラフの使用を巡る疑問も提起される見通しだ。
共和党は一方で、彼を擁護するか、FBIの批判者にスポットライトを向けようとするだろう。
これらの公聴会は、パテル氏にとって最も重要な舞台となる可能性が高く、彼の下でのFBIが、政治的暴力と信頼の深刻な低下の中でその過ちを増幅させることを避けられるかどうかの明確な試金石となるだろう。
元FBI幹部で、国会関係の最高責任者を務めたグレゴリー・ブラウアーは、「上院の一部のメンバーが持つ懐疑心のために、彼が非常に良い成果を上げることが極めて重要である」と述べている。
FBIはパテル氏の証言についてコメントを控えた。
パテル氏が「容疑者は拘束されています」と主張した
カークの殺害は、国内での政治的暴力の最新の波として注目を集める中で、トランプ大統領やパテル氏、その他の政権関係者との親しい関係性からさらに注目を浴びることが予想されていた。
ソルトレイクシティのエージェントが捜査を進める中、パテル氏はソーシャルメディアプラットフォームXに「チャーリー・カークの命を奪った恐ろしい銃撃事件の容疑者は今、拘束されています」と投稿した。
ユタ州知事スパンサー・コックスは、その直後の記者会見で「誰がこれを犯したとしても、必ず見つけ出す」と、当局が依然として捜索を続けていることを示唆した。するとその後、パテル氏は拘束されていた人物が釈放されたと投稿した。
「これが公に伝わるメッセージではない」と、退役FBI対テロ部門の幹部であるクリス・オリリーは語った。「逆効果です。人々は一体どうなっているのか疑問を抱くようになります。これはケストン・コップのように見えるし、さらに悪化し続けています。」
その後、捜索が続く中、パテル氏は火曜日、潜在的な銃撃犯の画像を十分に迅速に見せてもらえなかったことに対する不満をFBI職員に対して表明した。これはその件に詳しい二人によると、名前を明かさない条件での情報だ。
パテル氏のパフォーマンスを巡る scrutiny が高まっていることは保守的なサークルでも無視されていなかった。 経済界の著名な戦略家クリストファー・ルーフォは、Xで「共和党はカシュ・パテル氏がFBIを運営するのに適しているかどうかを評価すべき時だ」と投稿した。
金曜日の記者会見で、そしてその後の土曜日にも、パテル氏は捜査を監督したことを強調し、ロビンソンの画像を公表する決定が捜査における重要な手がかりであったとアピールした。ロビンソンの父親はその写真を見て息子を認識し、そのことが息子が自首することにつながる一連の出来事を引き起こした。
土曜日にはトランプ大統領からの支持も得た。彼はXでの投稿をリポストし、パテル氏とFBIが「素晴らしい仕事をした」と述べたジャーナリストの投稿をシェアした。
人事の粛清の問題
カークが殺害された同日、パテル氏は別の問題にも直面していた。
8月の粛清で解雇された3人のFBI上級幹部による訴訟だ。彼らは自らの経験が数十年にわたるものであり、これはトランプ政権による報復キャンペーンであると主張している。
彼らの中には、トランプ政権の初期の頃にラスベガスでのFBIのトップエージェントとして、2021年1月6日のキャピタル暴動に関与したエージェントの名前を求める司法省の要求を拒否したブライアン・ドリスコールが含まれている。彼は、自らの解雇が「ホワイトハウスが望む人を解雇することに対して命ずるのが仕事である」とパテル氏から言われたと訴訟で述べている。
訴訟の他の原告には、ラスベガスでの元トップエージェント、スパンカー・エヴァンスが申し立てたものであり、彼の解雇通知書にはCOVID-19ポリシーを実施する際の「非合理性と過剰性」が指摘されているが、その主張は誤りだと弁護士たちは反論している。また、1月6日のキャピトル暴動に関するFBI調査を監督していたスティーブ・センセンも含まれる。
この粛清は、パテル氏が責任を持つようになる前から始まった傾向を引き継ぐもので、何度もFBIの最も上級な幹部が解任されている。彼らはトランプの政策を遂行するのに「信頼できない」とされていた。
FBIの55の現場オフィスでのリーダーシップにおいても、非常に著しい変動が見られるようになり、昇進や定年退職によって去る者もあれば、新しい職務を受け入れるか辞任するかの通告を受けた者もいる。
カークの殺害の数週間前には、有能な対テロ調査官がその地位から解任されたことが知られている。
7月、バージニア州ノーフォークに拠点を置くエージェント、マイケル・ファインバーグは、ピーター・ストロクと親しい関係にあったため、降格される可能性があると告げられ、ポリグラフ試験も受けるように言われた。
ファインバーグはその結果、辞職した。
FBIの優先事項はパテル氏の下で変わる
パテル氏は、FBIのリーダーシップに対する厳しい批判者としてその地位に就任した。トランプに関する調査が政権を政治化させたと彼は主張している。
パテル氏と司法長官パム・ボンディの下、FBIと司法省は、トランプ大統領の主な懸念の一つであるトランプ・ロシア調査を巡る政治的に緊張した調査に巻き込まれている。
近年の異例の声明において、司法省は元FBI長官ジェイムズ・コミーや元CIA長官ジョン・ブレナンに対する調査を行っていることを示唆し、パテル氏が彼の著書の中で「行政府ディープステートのメンバー」として列挙した人物たちを調査しているが、何に関してかは明言していない。
ボンディは、大陪審に証拠が提示されるよう指導しており、エージェントや検察官は対象となった元官僚に関して情報やインタビューを求めて活動を開始している。
新たなロシア調査の批判者たちは、これはFBIや司法省が、エプスタイン調査からの文書を追加で公開しないと発表した後、トランプ支持者の激しい反発の余波から目を逸らす透明な試みだと見なしている。
また、パテル氏は、ストリート犯罪、薬物取引、違法移民との闘いをFBIの最優先事項として上げ、トランプ大統領の agenda に沿った形を取るようになっている。
FBIは、ワシントン警察署の連邦政府による取り締まりにも重要な役割を果たしており、かつてはFBIの優先事項とは考えられていなかった犯罪、酒酔い運転などの逮捕にも関与している。
FBIは、トランプ政権が犯罪に悩まされていると主張する都市での積極的な警察活動を謝罪することはない。パテル氏とボンジーノ氏は、Operation Summer Heat と呼ばれる取り組みを通じて、連邦法執行機関が行った逮捕の数を強調している。
パテル氏は、数千件の逮捕の合計を示し、それらの多くが移民関連であることを「良い警察が良い仕事をする時に何が起こるか」と述べている。
しかし、一部の人々は、ストリート犯罪に焦点を当てることが、FBIが長年にわたって主に、あるいは唯一優れた調査を行ってきた公職腐敗や国家安全保障の脅威から目をそらしてしまう可能性があるのではないかと懸念している。
具体的には、今年の春にワシントンの連邦腐敗部隊が解体されたのはその一例である。
「私が見ている大きな問題の一つは、今年これまでの間に最も大きな影響を受けている捜査プログラムが、FBIがほとんど唯一、あるいは誰よりも効果的に行えるものであるということです」と、2022年にダラス・フィールドオフィスの責任者として退職したマット・デサルノは述べている。
画像の出所：apnews