南カリフォルニア・エディソンが、来月顧客料金を約10％引き上げることがカリフォルニア公共事業委員会によって認可される見込みです。また、さらなる料金引き上げも予想されています。
この計画により、平均的な住宅顧客の請求書が毎月17ドル増加し、年額で約200ドルの負担増となる見込みです。500キロワットアワーを使用する顧客の毎月の請求書は、171ドルから188ドルに引き上げられるとのことです。
この提案について、5人の委員は木曜日に投票を行う予定です。これは、エディソンが今後1年以内に承認を求める計画の一つです。
多くの顧客が、この引き上げを却下するよう委員会に怒りの声を上げています。
顧客の中には、エディソンがシステムの安全性と信頼性を高めるために、木の伐採や設備の改良を日増しに高額で請求しながら、依然として電線から火花が散ることを指摘する声もあります。
エディソンは、少なくとも19人の命を奪い、オルタディナの数千の家屋を破壊した1月7日のイートン火災に関連する多数の訴訟に直面しています。この火災がエディソンの送電塔の下で点火したことを捉えた映像も公開されています。火災の原因に関しての調査は続いています。
クリストラインに住むサラ・グリーンさんは、「エディソンがその損害を顧客に転嫁させることを許さないでください。彼らには役員の給与を削減し、配当を放棄するよう求めます。顧客に一方的に負担をかけることはありません」と委員会に訴えました。
また、他の顧客も、エディソンが熱風により設備が火花を散らさないように実施する予防的な停電による増加や、サービスの信頼性についての苦情を寄せています。
ロヴァナに住むウィリアム・ピリングさんは先月、彼や近隣住民が「非常に頻繁なサービスの中断」を経験していると委員会に訴えました。
「これは信頼できないサービスの典型です」と彼は書きました。「我々は今、質の低い商品に対してより多くの料金を支払うことを求められています。」
エディソンの広報担当者デイビッド・アイゼンハウアー氏は、インタビューの中で、同社が料金の上昇についての懸念に敏感であると述べました。
「料金変更は顧客にとって挑戦であることは理解しています」と彼は言いました。
「行動のコストは高いが、無行動のコストはさらに高い」とアイゼンハウアー氏は述べ、インフラを維持し、運営するための料金引き上げが必要であると説明しました。
提案された10％の引き上げは、コミュニティの電力網の運営と維持に必要な費用の一般料金に関する審議に基づいています。
数ヶ月間にわたる聴証と議論の後、行政法判事がエディソン社に対し、今年9.8億ドルの支出を許可することを委員会に推奨しました。これは昨年に認可された金額よりも13.7％の増加にあたります。初めにエディソンが要求した金額の約10.5億ドルよりは少ない提案です。
この計画の下では、エディソンはインフレに応じて追加の引き上げを受け、それに伴い顧客も料金が上昇します。この料金引き上げは2028年まで続く予定です。
エディソン社は、火災を防ぐための支出を強化することに取り組んでおり、これには電線を地下化し、新しい絶縁ワイヤーを設置し、高火災リスク地域の設備検査を増やすことが含まれています。また、同社は設備近くの木々や植生の伐採も増加させています。
アイゼンハウアー氏は、2019年以降の火災関連の投資によって料金が上昇してきたと述べました。
さらに、電力の需要は「数十年ぶりに最も急速に成長している」とし、それがコスト上昇の要因であることも説明しました。また、「電力網の安全性と信頼性に対する脅威が頻繁に発生し、費用がかさむことが増えている」とも述べています。
2014年以来、エディソンの料金は80％上昇しており、これはインフレ率の2倍以上に相当することが、委員会の公共弁護局の5月の報告によって明らかになっています。
エディソンの顧客860,000人以上、つまり全体の19％が電気料金の支払いに遅れをとっており、未払いの平均残高は957ドルに達しています。
提案された10％の引き上げは、エディソンが求める複数の料金引き上げの一つであり、州の当局によってすでに承認されたものでもあります。
11月には、少ない電力を利用する顧客、例えば小さなアパートに住んでいる人や自宅に太陽光パネルを持つ人に対して、会社が月額24ドルの固定料金を加算し、請求書が上昇することになります。
この新しい料金は、州の3つの大手利益追求型電力会社の顧客に適用され、毎月の課金体系を調整することで新しい手数料からの収益を、1キロワット当たりの低下分を相殺することを意図しています。
この新しい料金は、2022年に州議会を通過した法律に基づき設けられたもので、カリフォルニア州の知事ギャビン・ニューサムが推進しました。電力会社は、電動自動車や家庭用電化製品に移行することを促すために、この電力請求方法の変更を求めました。
エディソンは、同社が設備の火災による損害を顧客に負担させるために、さらに料金を引き上げることを見込んでいます。
2018年のウールジー火災による54億ドルの損害をカバーするために、約2％の料金引き上げを委員会に要請しています。この火災は3人の命を奪い、マリブとその近隣のコミュニティで1600棟以上の家屋や他の構造物を破壊しました。
今年の初め、委員会は、2017年のトーマス火災から1.6億ドルを回収するための料金を顧客に対して1％未満の引き上げを認めることに同意しました。この火災はベントゥラとサンタバーバラ郡で280,000エーカー以上を焼失し、モンテシートで23人の命を奪う土砂崩れを引き起こしました。料金引き上げの最終承認については、委員会がまだ確認作業を行っています。
アイゼンハウアー氏は、州法に基づき、電力会社は火災による損害を顧客に転嫁することができると述べました。ただし、これは彼らのシステムが適切かつ合理的に運営された場合に限られます。エディソンの設備が引き起こした火災は、「予測不可能で極端な気象状況やその他の要因によって引き起こされることが大半だった」と彼は説明しました。
さらに、エディソンは顧客の利益を守るために、2.1％の料金引き上げを要請しています。これは、電線や他のインフラを構築する際に得られる利益のコストを引き上げることになります。
この計画は、株価が1月に大幅に下落したため、エディソンが株主に対してより高い利益を得る必要があるという理由から提案されたものです。エディソンは、カリフォルニアの火災のリスクが高いため、投資家が株式を持ち続けるように高い利益が必要であると述べています。
エディソンは絶縁ワイヤー、木の伐採、他の防火作業に急速に増加する支出がある一方で、昨年、彼らの設備によって引き起こされた火災が178件に増加したと報告しました。これは2023年の90件からの倍増です。
会社の幹部は、ほとんどの発火は小規模なものであり広がっていないと述べており、火災の発生は天候次第であるとも言います。昨年は多雨の後、暑い気候が続き、乾燥した植生が増えたのが原因としています。
エディソンは、火災防止作業が予防的にコミュニティの電力供給を停止する回数を減らすだろうと述べています。
しかし、同社は、今年は予防的な電力停止の日数が20％から40％増加することを予測しており、影響を受ける顧客数は2倍になる可能性があるとしています。
アイゼンハウアー氏は、予防的な電力停止が増加している理由は、最近の風速基準の強化と、火災リスクの高い地域に不特定多数の顧客を追加したことによるものであると説明しています。
8月19日の会議で、エディソンの幹部は、同社の火災防止業務の成果を強調しました。
エディソンの安全および運営委員会の責任者であるティモシー・オトゥール氏は、ロサンゼルス周辺の1月の火災の壊滅的な結果について述べた際に、特に誇りを持って提言を行いました。
「それにも関わらず、我々が成し遂げた進展に自信を持っています」と彼は述べました。
一方、公のエネルギーインフラ安全局のキャロライン・トーマス・ジャコブズディレクターは、オトゥール氏の同社の火災防止活動への繰り返しの称賛について疑問を呈しました。
「あなたのトーンは防御的であり、1月の火災がもたらすべき謙虚さを認めることなく進展を正当化しているように聞こえました」と彼はオトゥール氏に خطابしました。
画像の出所：latimes