今年のコロラドスタートアップウィークは、これまでとは異なる点がいくつかあります。
その名も「コロラドスタートアップウィーク」となり、イベント初日のキーノートは火曜日に行われます。
さらに、年々多様化が進む会場は、ダウンタウ Denver だけでなくなりました。
例えば、月曜日にはフォートコリンズで医療機器に関するディスカッションがあります。
また、火曜日にはボールダーで健康テクノロジーのピッチイベントが開催されます。
さらに、木曜日にはリトルトンでウェルネス休憩とネットワーキングを兼ねたハッピーアワーが設けられています。
そして、金曜日の午前9時からの「クリエイティビティトレイルサイド」セッションには予約待ちの人も多く、ミーティングポイントはジェファーソン郡のマウントファルコンパークのトレイルヘッドです。
そこから1.5マイルのハイキングを経て、アウトドアの絵画教室と、もちろん他の創業者とのネットワーキングが行われます。
「私たちはただの飲み会や絵を描く会ではありません。
様々な色を使ってリスクを取り、創造的な流れに従うことを奨励しています。」と、2023年に抽象的な冒険を設立したサラ・ライスティコは語ります。
「この体験を他の人と共有したいという情熱が、私が会社を立ち上げる決断を後押ししました。」
ライステコは、2021年からこの週刊の起業家イベントに参加し、ボランティアとしても貢献してきました。
今年は「コミュニティイベント」の企画に参加できたことを嬉しく思っています。
コロラドスタートアップウィークは、元々デンバーの名を冠するイベントと同様、ボランティアによって運営されています。
依然として無料で、ここ数年は空いているオフィススペースや寄付されたスペースを利用して、パネルやセッション、ネットワーキングの場としてきました。
ただし、デンバー中心部での活動もたくさんあります。
ベースは1900ローレンスストリートですが、外部でイベントを開催するというアイデアは避けられないものでした。
「以前は、すべてのセッションが私たちの運営委員会によってキュレーションされ、管理されていました。
しかし、多くの人が素晴らしいことをしたいと望んでいることが分かりました。
それなら僕たちが妨げる必要はないのではないか？」と、デンバー・スタートアップウィークの共同創設者ベン・デダは言います。
ダウンタウンデンバーからリトルトンまで、10〜12マイルの道のりを歩んで、ウェルネス休憩、ネットワーキング、ハッピーアワーを楽しんでほしいと語るのは、ビジネスコンサルタントであるインパクトイニシアチブの創設者テイラー・トーマスとクリスティン・ヘルナンデスです。
彼らは以前もチームビルディングやコミュニケーションに関するセッションを開催し、賑わったカクテルアワーを提供してきました。
しかし、今回は彼らがオフィスを構えるコワーキングスペース「キルンリトルトン」で、意図的にリセットを図れる機会を提供したいと考えています。
「スタートアップウィークの忙しい中で、適度な休息を提供したいのです。」とトーマスは言います。
「全てが満載の日々の後の、集中的なリセットと交流の場です。」と彼は続けます。
冷水浸漬やサウナ、ハッピーアワーが用意され、必要に応じて仕事をするための場も用意されています。
しかし、リトルトンに来るためには少しばかりのコミットメントが必要です。
「人々に滞在して楽しんでもらうことがこのイベントの希望です。」
「ですが、実際には参加者のために魅力的なアクティビティを用意しています。」
コミュニティセッションは第2年目を迎え、「イノベーションと起業家精神に関連しているものであればよい」とし、「自己プロモーションはなし」というテーマにしたがっています。
デダは「これにより、ボランティアたちにとってより管理しやすくなります。」と語ります。
すなわち、彼の本業はフードメイヴンのCEOであり、食品サービスのバイヤーが無駄を最小限に抑えながら賢い食材購入ができるようにするためのAI技術を活用しています。
「私たちが見ているのは、大きなイベントへの関わり方に対する違いでした。
その中で、一部では私たちがより分散化した形でもできる可能性があるということを認識しました。」
そして、依然としてコアのテーマにフォーカスを置くことも重要です。
今年は230セッション中、190セッション（87％）がコミュニティセッションとなっており、残りの40セッション（キーノートを含む）を運営者が管理しています。
これは、パンデミック前と比べると大幅な減少となりました。
2019年には350セッションがあり、登録者数は約2万人に達していました。
COVIDの影響でオンラインに移行した後、このイベントは徐々に対面での開催に戻り、昨年は約12,000人が230セッションに参加しました。
デダは初期登録者数を「高い4桁」と表現し、無料のため正確な推定は難しいと言います。
「ここ数年はそのあたりを維持しています。」と彼は言います。
毎年恒例のこのイベントはテクノロジースタートアップによって支えられてきました。
その初回は2012年、ダウンタウンデンバーの現在は閉店したバーで行われました。
テクノロジーは、2025年になってもなお強い影響力を持っています。
トップスポンサーはアマゾンとカリューソ・ベンチャーズで、現在では投資家との接続や資金調達が大きな魅力となっています。
しかし、これまで以上に、人工知能（AI）が多くのセッションやパネルに浸透しています。
おおよそ172セッション（230セッション中）がAIと関連しており、これは約75%を占めています。
「AIを実際にどのように使用するのか、AIプラットフォーム上での構築方法、さらにはAIによって置き換えられないためにはどうすればいいのかというテーマがあります。」とデダは言います。
「非常に技術的なものから哲学的なものまで、多岐にわたりますが、現在の世界情勢からしても、AIが多くのセッションに関連しているのは驚くことではありません。」
AIセッションの一部には、地元のAI企業の創業者も登壇します。
例えば、教育者のバーンアウトを防ぐことを目指すAIスタートアップ「マジックスクール」を立ち上げたアディール・カーン氏は、今年2月に4500万ドルの資金を調達しました。
また、ボールダーに本社を置く「ゼッド・インダストリーズ」を創業したネイサン・ソボ氏も、AIと人間のコラボレーションを支援するオープンソースのコードエディターを開発し、先月シリコンバレーのセコイアキャピタルから3200万ドルの資金を調達しました。
「このような企業がコロラドで、数年前には考えられなかったような金額を調達していることは注目です。」とデダは言います。
AIスタートアップがデモを行う「AIビルダーズ」セッションも用意されています。
それは一つのステージで行われ、深く掘り下げたい人は水曜日の午前10時に参加し、午後7時までフルに情報を得ることができます。
しかし、今年はジョブフェアが行われていないのも特徴的です。
自動化によって一部の雇用が失われるとの懸念からも、難しい問題です。
ただし、現在のアメリカとコロラドの労働市場は低迷しているため、関心が薄れているのです。
さらに、コロラドにおける新たなAI法についての対処法に関するセッションも今回のスケジュールには含まれていません。
この法律は、AIシステムが人々に影響を与える際にはその使用を規示せずにはいられず、論争になっています。
デダは、「この特定の問題に関するイベントはありませんが、AIに関連するセッションや法的な議論は行われると思います。」と言います。
うまくバランスを取り、毎年のように多くの参加者が集まっていることを感じさせます。
コロラドスタートアップウィークは、依然として起業家の成果やイノベーションの場として重要な役割を果たし続けるでしょう。
★ その他の経済ニュース ★
コロラドスプリングス市が3100万ドルの予算赤字を抱え、38の職種が削減されることとなりました。
デンバーだけではなく、他の大都市も財政的な問題に直面しています。
この発表において、同市は1%の職員削減を含め、予算を14.7百万ドル削減する予定と説明しました。
2026年に公務員への昇給の提供は見送られる見込みです。
また、263万ドルの経費が削減され、自助活動に資金をつけたプログラムへの支出も見直されます。
デンバー地域の消費者物価指数は2.1%上昇しました。
食品とエネルギーの価格が低下しているとの印象がありますが、実際には全体的に上昇しています。
主要な価格上昇は、外食や医療満足度で強まっています。
一方、ガソリンの価格は10%減少しました。
ファーストバンクがPNCバンクに41億ドルで買収されることが発表されました。
コロラド最大級の独立系銀行が、2026年初頭に意向通りの形で移管される予定です。
フリーモント郡が、コロラド州の農村観光ビジネスを支援するためのプログラムを通じて、初のビジネス獲得に成功しました。
そして、最後に、レポートの締めとして、コロラドサンの7周年を記念します。
これからもコロラドの経済環境や企業の動向についてフォローしていく予定です。
画像の出所：coloradosun