ロシアの貨物船が到着した翌日、スペースXのファルコン9ロケットが新型の北ロップ・グラマン宇宙輸送機を打ち上げました。 この未搭乗宇宙船は、水曜日の早朝に国際宇宙ステーションに捕獲されるコースに向かっています。
搭載物は、5トン以上の必要な予備部品、研究材料、宇宙ステーションの乗組員向けの食料供給品などです。
「サイグナスには、窒素、酸素、食料、トイレの部品などの消耗品が詰まっており、例えば尿処理装置のようなシステムに必要な多くの予備部品も含まれています」とジョンソン宇宙センターの宇宙ステーションプログラム副マネージャー、ディナ・コンテラは述べました。
「昨年は不足していたため、これらのアイテムを積み上げており、今後のために良い備蓄を持ちたいと思っています。」
届けられる中には、コンテラが「特別なもの」と呼ぶ食材も含まれています。
「クルーはこれらを今後の休日やいつでも食べることができますが、クラム、オイスター、カニ、ローストターキー、スモークサーモン、さらにキャンディー、クッキー、アイスクリームなどの特別なお菓子が含まれています。」
「また、ハイスクールの朝食競技用食品「シャクシュカスカラム」もあります。これは北アフリカや中東で人気のあるスパイシーなソースで調理された卵料理です。」
フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地の40番パッドに取り付けられたファルコン9の第一段エンジンは、午後6時11分（EDT）に点火し、170万ポンドの推力でロケットを夜空に押し上げました。
第一段が厚い下部大気を抜けた後、分離され、逆方向へ飛び按し、宇宙軍基地でのスペースXの67回目のフロリダ着陸を記録しました。 これにより、全体で505回目の成功したブースター回収を達成しました。
ファルコン9の第二段は、サイグナスを計画された初期軌道に乗せ、打ち上げから14分半後にそれを放出しました。
すべてが順調に進めば、この宇宙船は水曜日の早朝に宇宙ステーションに追いつき、ロボットアームによって捕獲される予定です。
今回の打ち上げは、カザフスタンから打ち上げられたロシアのプログレス貨物船がラボの後部ポートにドッキングしてから4日後のことです。この貨物船は推進剤、ロシアの新しい宇宙服、その他の必要な物資を持参しました。
日曜日の打ち上げは、新しいブースターの開発を進める北ロップ・グラマン社が購入した少なくとも4回のスペースXフライトのうちの3回目でした。
サイグナスXLの初飛行でもあり、これは宇宙船が長くなり、宇宙ステーションへのより多くの貨物を運ぶことができるようになったという意味です。
「私たちはこのアップデートに対して北ロップ・グラマンと一緒に取り組んできました。この容量の大幅な増加を実現することができて非常に嬉しいです」とコンテラは述べました。
「これは約1.6メートル（5フィート）長くなり、さらに約1,200キロの貨物を運ぶことができます。」
NASAは、サイグナス宇宙船とスペースXのドラゴンを使用して貨物輸送を行っています。 これまでにスペースXは32回のドラゴン補給ミッションを成功させ、北ロップ・グラマンは21回の成功したフライトを行っています。
両社は、商業補給プログラムの初期にそれぞれ1回の飛行中の故障を経験しています。
画像の出所：cbsnews