アリ・スウィーニーは、長女のアンナを中学校に送る時が来たとき、デンバー公共学校（DPS）で生徒たちの中で埋もれてしまうのではないかと心配していました。
そこで、スウィーニーは、時折内気な娘が成功できるような非伝統的なオプションを探し始めました。
彼女は、リンカーンパークにある女子専門の公立中学校である女子アスレチックリーダーシップスクール（GALS）を見つけました。
2010年にDPSの一部として設立されたこの無償のチャータースクールは、市内唯一の全女子公立学校です（トランスジェンダーとノンバイナリーの子供も受け入れています）。
このモデルは「女子が最も成長する時期に、彼女たちを力づけることを目的としています」と学校のウェブサイトに記載されています。
GALSの校長であるリア・ボックは、「中学生女子は、典型的には良い経験を持たない」と述べており、「中学生女子が内面化する多くのメッセージが存在しています。」
「GALSの目的は、それらを逆転させることです。」
これは簡単な取り組みではありません。
2018年のYPulseによる調査によれば、8歳から14歳までの女の子の自信レベルは30％も低下することがわかっています。
さらに、調査に参加したティーンエイジャーの半数以上が完璧であることのプレッシャーを感じており、4人に3人が失敗への恐怖を抱いていると報告しています。
GALSは、学生が自分の意見を声に出して表現し、リーダーシップの役割を果たすことを促すことで、こうした感情的なトレンドに対処することを目指しています。
「おそらく、単に学校の説明にある半分の良さであったなら、それでも素晴らしいだろうと思っていましたが、実際はそれ以上でした」とスウィーニーは言います。
スウィーニーの長女は、今ではDPSの高校に通っていますが、GALSで6年生を始めたときは緊張し、自信に欠けていました。
彼女がこのチャータースクールで3年を過ごした後、アンナは多くの自信を得て、8年生の卒業式で仲間の前でスピーチをしました。
スウィーニーは、最近8年生に進級した次女パイパーでも同様の進歩を見ています。
「GALSで最も大切に思うことは、大きなマイルストーンや著名なパフォーマンスに見られるものではありません。
本当にその影響が輝く日常の瞬間にあります。」とスウィーニーは語ります。
「彼女たちは、誰かが見ているからではなく、自分自身の基準を持つようになったからこそ、自分の選択に責任を持ちます。」
GALSでの成功とは何か？
スウィーニー家以外にも、GALSで成功を見出している家族は多数います。
この学校の2024年の在籍率は約13.5％増加し、2023-2024と2024-2025の学年度の間だけで約10％増加したと、GALSおよびコロラド教育省（CDE）のデータによります。
昨年度、GALSは、ハミルトン中学校（10.7％増加）およびモントベロ中学校（10.5％増加）に次いで、DPSの中学校で3番目に成長が早い学校でした。
（現在の学年度の在籍人数は10月以降に発表されます。）
この成長は、DPSが生徒数減少に伴って学校を閉鎖しているのとは対照的です。
GALSの成長を考慮した場合、昨年度のDPSの中学校の平均在籍者数は、2023-2024と2024-2025の学年度の間にわずか1.7％増加しました。
GALSがなければ、その数は1.2％の増加となります。
「一般的に言えば、GALSが在籍者数を増やし、他の近隣のDPS学校が減少しているというパターンは、親たちが娘のために非伝統的で専門的な学習環境を求めている可能性を示唆しています。」と、ノースコロラド大学のジェンダー研究プログラムの教授ハーモニー・ニューマンは言います。
「彼女たちは、伝統的な学習環境に不満を感じながら、GALSの革新的なモデルに引き付けられているかもしれません。」
GALSのエグゼクティブディレクター、タイメリ・トルネイは、この学校の成功—在籍者の増加やさまざまな学業成果—は「革新的なモデル」に起因していると考えています。
このモデルは、学生のメンタルとフィジカルのウェルビーイングの重視、すべての授業への運動の組み込み、単一性別の学習環境の3つの要素から成り立っています（学校には数名の男性教師もいます）。
メンタルウェルビーイングをサポートするために、校長のボックは、最初の登校日には全ての子供の名前を覚え、毎朝彼女たちを挨拶します。
彼女が生徒の名前を忘れた場合、彼女は10回の腕立て伏せをしなければなりません。
これは、子供たちが知られ、歓迎されるということを思い出させる小さなジェスチャーです。
子どもたちは廊下を走ることが許可されており、毎日（通常は午前8時30分に）45分の運動（通常はピックルボール、ヨガ、アルティメット・フリスビー、ゴルフ、またはクロスフィット）から始まります。
スポーツに加えて、GALSの学生は、学校の最初の週とThroughout the school year、数回マイルを走ります。
それは良い身体活動であるだけでなく、生徒たちに「自分ができるのは良いことだ」ということを教えます。
「私たちは走ります。なぜなら、ほとんどの子供たちはそれを嫌うからです……しかし、そこには学ぶべき教訓があります。」とボックは言います。
「彼らが自分たちができると思っていなかったマイルを走ることができれば、数学のテストに合格できるし、難しい会話を乗り切ることもできる。」
授業が始まっても運動は続きます。
時には、数学の問題に対する答えが10という場合に10回のジャンピングジャックをすることがあります。
レッスンによっては、体育館に移動して授業を行うこともあります（例：科学のカリキュラムが細胞が酸素を取り込み、放出する方法についてのものである場合）。
「私は、GALSのようなモデルを見たことがありません。」とボックは、14年間教育に従事し、そのうち10年間をGALSで過ごしている人物として述べています。
「私たちは子供たちに高い期待を持ち、彼らに学び、成長し、リスクを取るように促します。
私たちは学業にも多くの時間と注意を貸し、同じだけの時間をコミュニティの喜びとともに作ることにも費やします。」
性別の分離は生徒の成功の鍵なのか？
男女別教育の支持者は、自信を高めたり、女子のSTEM分野への進出を促したり、よりポジティブな仲間文化を育む可能性について研究を指摘しますが、このテーマに関する研究結果はさまざまです。
2024年のメタアナリシスによれば、教育環境の種類—共学か単一性別か—は、生徒の学業達成に重要な変化をもたらさないとされています。
実際、共同教育環境の学生は、単一性別学校にいる生徒よりも高い自己信頼感と強いコミュニケーションスキルを示したという見解が示されています。
「私たちが単一性別学校に関する研究で見つけるのは、それらは性別のステレオタイプに依存し、強化している傾向があるということです。
そのため、特定の種類の女の子には効果的ですが、従来の女性的なステレオタイプに合わない子供たちは、全女子校が合うとは限りません。」とコロラド大学ボルダー校教育学部の教授リズ・J・マイヤーは述べています。
アリゾナ州立大学で行われた2011年の研究では、子供たちが性別や目の色、あるいはランダムに割り当てられたTシャツで分けられたとき、子供たちはグループが重要な点で異なると仮定し、バイアスを発展させることが明らかになりました。
「公立学校の教室で男女を分けることは、性別を非常に顕著にします。
この顕著さは、ステレオタイプや性差別を強化します」とその研究は述べています。
スウィーニーは異論を唱えています。
彼女は、全女子学校が外部の世界と伝統的な期待からのプレッシャーを取り除くのに役立ったと述べています。
彼女は娘たちが背筋を伸ばし、声を見つけ、「他の人のために何か他のものになることなく、彼女たち自身になる」姿を見ました。
他の公立学校はGALSから何を学べるのか？
GALSの実践の中には、すべての中学校に応用できるもの、たとえば、各授業に運動を取り入れる（CDCが学生の学業成績を向上させる可能性があると述べている）という点がありますが、同じモデルを複製するのは難しく、すべての年齢層に合うわけではありません。
2014年、GALSは女子のための高校モデルを複製しようとしましたが、2024-2025学年度の終了時には低い在籍者数のために閉校されました。
「私たちは、GALS中学校の在籍者が増加しているのに対し、私たちの高校が減少しているという状況に陥りました。」とトルネイは言います。
GALSの中学校の学生の中には、高校でも全女子校に通いたいと希望する者もいれば、より大きな共学の学校に進む準備ができている者もいました。
2017年にはGALSは男の子のための公立学校であるボーイズスクール・オブ・デンバーを開校しましたが、低い在籍者数に直面し、永久的な校舎を持てなかったことが理由で2020年に閉校しました。
GALSのモデルが高校レベルや男子には成功しなかった後、リーダーたちは成功が見られるモデル、つまり女子の中学校に焦点を合わせました。
GALSは他の都市にも拡大しており、2016年にはロサンゼルスにキャンパスを開設し、オハイオ州コロンバスにも新しいキャンパス設立を計画しています。
GALSデンバーには、成長の余地も残されています。
今年は2 53人の女子が通学し、2020-2021学年度以降で最も多くの学生を受け入れています。（同校の定員は315人です。）
トルネイは、GALSが定員に達するまで、DPSの境界内に住んでいない子供も含め、すべての応募者を引き続き受け入れていくと述べています。
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