ポートランドの南東部、パウエル・ビュート近くに広がる空き地には背の高いトウモロコシの列が天に向かって伸び、ほうれん草、ケール、豆、大きなキャベツの頭、細いツルには光り輝く赤いトマトが並んでいます。
その植物の間を、長いヘッドスカーフやカラフルなドレスに身を包んだ女性や子供たちが、雑草を抜いたりおしゃべりをしたりしながら過ごしています。
赤ちゃんを背負った女性が、大きなトウモロコシとトマトの畑に水をまいています。
「ママ！あなたのトウモロコシはとても良く育っています！」と、農場の創設者ロゼリン・ジネドリ・ユヌサ・ヴァッカイが近くの小道から明るく叫びました。
69歳のヴァッカイはナイジェリア出身で、現在は難民の女性たちが新たな生活を築く手助けをしています。
彼女は、ブルンジ、カメルーン、コンゴ、アフガニスタン、ソマリアなど世界の遥か彼方からの難民女性たちと共に、かつては空き地であったこの地域を緑豊かな農場に変貌させました。
ここで、女性たちは新鮮な食料を栽培し、心の癒しを得て、コミュニティを築いています。
また、再生可能農業の手法を使って土壌の健康を復元し、排出ガスを減らし、ポートランドが気候変動に立ち向かう手助けもしています。
この取り組みは、ポートランドのクリーンエネルギーコミュニティ利益基金からの財政支援を受けており、この市民投票で承認された気候正義基金は、地域社会と市主導のプロジェクトに対して930億ドル以上の資金を調達しています。
レインボー農場は、ヴァッカイのアイデアから生まれたもので、必要に迫られた結果でもあります。
彼女自身がシングルマザー、ホームレス、そして異国での孤独を克服してきた経験から、多くの女性たちを助けるべく、自身の非営利団体をポートランドで設立しました。
この農場は、彼女のビジョンである“女性たちが外に出て、自給自足をし、新しい友達を作り、お互いを助け合う”空間として設立されました。
ヴァッカイは言います。「ポートランドに来た多くの難民は、戦争や紛争地域から逃げてきました。
彼女はこの農場を通じて、彼女たちが癒され、移民同士そして彼女たちの先祖である農民たちと繋がれるようにしたいと考えました。」
農場の設立前とパンデミックの最中、ヴァッカイは多くの難民女性たちが孤独や抑うつに苦しんでいることに気づき、何とか助けになりたいと思いました。
難民コミュニティの女性はしばしば家庭の基盤として重要な役割を果たしていますが、オレゴンの新参者としては英語が話せず、システムを理解することに困難を感じています。
一部は形式的な教育を受けていないこともありました。
彼女たちの子供たちも、家での文化と学校での文化の間で困惑し、時には法律や医療の通訳として家族の役割を担わされ、力関係に亀裂が生じることもあります。
多くの家族が生活に困窮し、食料購買に支援が必要であることも、ヴァッカイには明らかでした。
2020年、彼女は非営利団体「デ・ロズ・コミュニティ・ブリッジ・アンド・ホリスティック・ウェルネス」を立ち上げ、難民やホームレスのために食料ボックスを配布する活動を開始しました。
その後、彼女は事務所を開設し、週ごとのハラール食料 pantry を開き、ポートランド地域のコミュニティガーデンの申込サポートも行いました。
だが、彼女は、難民女性たちが必要な食料を自給するために、より大きな規模で栽培する農場を持つという夢を抱いていました。
このレインボー農場は、2022年に、ヴァッカイの非営利団体がクリーンエネルギー基金からの3年で100万ドルの助成金を受け取った際に設立されました。
その資金を利用して、1エーカーの空き地を借り、5か国からの難民女性16人を募集しました。
彼女たちは無職であり、農業経験は乏しかったため、彼女たちは雑草やブラックベリーを取り除き、不毛な土地を肥沃な土壌に変え、有機的な農法を用いて作物を育てる方法を学ぶことから始めました。
彼女たちは前の冬に温室で15,000個の種を育てましたが、すべての植物は過熱により枯れてしまいました。
これは、農業の経験がほとんどなかったヴァッカイにとって挫折でしたが、彼女はナイジェリアの村で祖母の庭を訪れたことを思い出しました。
「農業は大変な仕事です。赤ちゃんを産むのに似ています！」と彼女は言います。
女性たちは再び植樹し、アフリカのほうれん草やヤム、豆など、40種類以上の作物を育てました。
今度こそ、植物は生き延びました。
「私の国の野菜の種を見たとき、私は泣きました。それは古い友人に再会したような気分でした。」とタイからの参加者アメ・ナはヴァッカイに語りました。
プログラムの初シーズン、彼女たちは5,300ポンドの食料を収穫しました。
野菜を缶詰にしたり、乾燥させる方法も教えました。
残った食料は他の難民家庭に配布され、残りは非営利団体の食料配布のための食事に変えられました。
助成金は種や植物、その他の備品にかかる費用の支払いに加え、農作業をする女性たちに月300ドルから400ドルの手当を支給しています。
参加者の中には、農場や地元の難民経営の店で自分たちの製品を販売している女性もいます。
今年は、新たに21人の女性が第2グループの農家として参加しました。彼女たちの中には農業経験がない人も6人います。
前のグループから参加した女性たちは指導者として戻ってきましたが、もはや自分たちの農地を持つことはありません。
このシーズンに参加しているほとんどの女性は、グッドウィルでの衣類の仕分けや地元の刑務所での清掃、介護業務、ウーバーの運転手として、低賃金の仕事をフルタイムで行っています。
英語を話せる一人は地域の健康ワーカーとして働いているほか、他の何人かは主婦です。
近隣住民のアメリカ人家族2組と、中国出身の移民女性1人も農場の区画を提供され、地域に統合されました。
彼女たちはこれまでに、農薬を一切使用せず、カバー作物、ロー・ティラージ、および他の回復的手法を用いて、5,900ポンドの食料を収穫しました。
「これは地域社会による地域社会のためのプロジェクトです。土壌の健康を築き、非抽出方式で作物を育てることで気候危機に対処しています。」と、気候基金のプロジェクトマネージャーであるミカ・バレットは言います。
これまで、この基金は再生農業を対象としたプロジェクトに2300万ドルを供与しており、今後2025年の地域共同体助成金サイクルにおいて、さらに750万ドルを授与する予定です。
また、この農場は、トランプ政権が国の難民再定住プログラムを解体する中、ポートランド地域の難民にとって明るい場所となっています。
この影響で多くの地域機関が住居、仕事の斡旋、言語研修の支援を縮小し、フードスタンプや医療給付へのアクセスが制限されています。
ヴァッカイの人生は、ポートランドの農場へと導かれました。
彼女はナイジェリア北部のジャリンゴで8人兄弟の家族に育ち、父親から人々を助けることを学びました。
彼女は家族のもとに訪れる見知らぬ人を、常に食事や衣類を提供して歓迎していました。
離婚後、彼女の人生は崩壊し、仕事を失い、2人の子供を一人で育てていました。
最終的に、彼女は人身売買の生存者を支援するシェルターで働くことになりましたが、その仕事は精神的な負担となりました。
6年後、彼女は学位を取得するためのアメリカ留学ビザを申請し、仕事の疲労から逃れようと考えました。
彼女は以前、米国国務省が主催する6週間のリーダーシッププログラムに参加したことがあり、フロリダ州のマイアミ大学を目指しました。
しかし、誤解から、オハイオ州のマイアミ大学の家族と子供の研究の修士課程に申請し、合格することになりました。
ヴァッカイは母親や兄弟、姪や甥をナイジェリアに残して離れ、数週間後に彼女のティーンエイジャーの娘はオハイオに加わりましたが、息子はビザを拒否されてヨーロッパで学ぶことになりました。
オハイオのコミュニティは母娘を歓迎してくれましたが、ヴァッカイは農地に囲まれた自分の状況に、しばしば孤独を感じ、涙を流して眠りにつくことが多かったと語ります。
彼女は、娘にアメリカでの学びの機会を与えたいがためにその場に留まりました。
ついに彼女は、シンシナティ大学で健康教育の博士号を取得しました。
オハイオに8年間過ごした後、2016年にポートランドへ移住しました。
その際、娘がポートランド州立大学で修士課程を開始する予定でした。
しかし、事態は思い通りに進まず、ポートランドで約束されていた仕事はキャンセルされました。
彼女はオハイオにあった modest な家を持っていたものの、その家の賃貸収入に頼らざるを得ず、娘の学費を支払うためでした。
ヴァッカイは仕事を失い、住む場所もなくなりました。
ポートランドのホームレスシェルターに宿泊しましたが、その時期は彼女の人生で最も穏やかな時期でした。
「初めて私は心配しなくてよかった。初めて怒っていなかった。」と彼女は言います。
毎日、彼女はダウンタウンを歩き回り、目に留まるすべてのホームレスに話しかけました。
彼女は彼らの物語を聞き、自身の苦しみや不安の中に彼らの姿を見出しました。
ホームレスたちは彼女を「ママ」と呼び、それは母親的な親しみを示す言葉でもあり、アフリカの多くの地域では尊敬を示す呼びかけでもあります。
「痛みを知っている時、拒絶を知っている時、人を助ける意味を理解します。」
自分が誰のためにもいることができなかったからこそ、誰かが何かを経験しているときにそこにいる人になりたいと考えました。
3ヶ月以内に、彼女はコミュニティヘルスワーカー プログラムのコーディネーターとしての仕事を見つけ、その後はホームレスの退役軍人と共に働くことになりました。
週末には、娘と共に毎週土曜日に料理をし、ダウンタウンでホームレスの人たちに食べ物を提供していました。
数年のうちに、パンデミックが襲った後、彼女はデ・ロズ・コミュニティ・ブリッジを設立しました。
その時、街の路上で食料に困る人々がいることを知り、食品ボックスを配布する活動を始めることにしました。
パンデミック後、彼女は非営利団体のためにフルタイムで働き始め、そのサービスを拡大し、週ごとの食事、アフタースクールプログラム、青少年のメンター制度、女性に特化した文化的メンタルヘルスサポートを提供しました。
農場は、女性たちの健康を改善するだけでなく、財政的な安定とオーガニック食品へのアクセスを向上させる役割も果たしました。
さらに、ヴァッカイは女性たちとその家族を家具や衣料品、その他の必要品と結びつけています。
彼女は女性たちに英語を学ぶよう励まし、子供たちにお菓子を渡して親に教えるように頼むことさえ躊躇しません。
「英語は取引のための通貨です。学ばなければなりません。
アメリカのシステムに入って、英語を学ばずになんて無理です。」と彼女は女性たちに語りかけています。
ポートランドの郊外に住むヴァッカイは、毎週土曜日にいくつもの庁舎で、難民や移民、ホームレスの人々、そしてアメリカ人に朝食と昼食を提供しています。
これは、農場で育てた食材やその他の食品寄付を利用しています。
「ロゼリンが何かをする時、それは彼女の心からの行動です。
彼女にはそのエネルギーがあります。この仕事は彼女の天職です。」と、ポートランドに住むエチオピアコミュニティの著名なリーダーであり聖職者のデスタ・ウォダジェネは、ヴァッカイを称賛しました。
彼女は、ナイジェリアの友人や家族を未だに恋しく思っていますが、オレゴンを愛し、ポートランドを生涯で最高の都市の一つと考えています。
彼女が何よりも感謝しているのは、ポートランドの人々の愛情、寛大さ、そして共感です。
彼女の家族も慣れ親しんでおり、娘はインテルで働き、息子はついにポートランドに加わり倒園の手伝いをします。
さらには、ヴァッカイは農場を維持するために、クリーンエネルギー基金への追加の助成金申請も行っています。
現在の助成金は来春まで続き、受取者は後日発表されます。
彼女は、より多くの女性たちを受け入れ、さらに多くの食材を作り、鶏やヤギ、魚を育てる大規模な農場を持つことを夢見ています。
また、成人向けの英語の授業や子供向けの自然教育のクラスを提供し、移民とアメリカ人が共に生産物や家庭料理を共有できる専用のファーマーズマーケットを開くことも希望しています。
最近の夏の日、農場では収穫を祝う盛大な宴が開かれました。
それぞれが異なる場所からポートランドにやってきた女性たちが、隣り合って座り、彼女たちの栄えた農作物に囲まれ、ジョロフライスやスパイシーなラムシャンク、ソマリの揚げたまんじゅうのコーヒーを共に分かち合いました。
「私たちは共に植え、成長させ、やりがいのある作業をしてきました。
今、私たちはこの農場を一緒に楽しむことができています。」と、参加者でコミュニティヘルスワーカーのハリマ・シャリフは語りました。
画像の出所：oregonlive