ポートランドのチャップマン小学校には、30年以上にわたり毎年秋になると、何千羽ものバウススウィフトが夕暮れ時に空を舞い、学校の高いレンガの煙突へと集まる光景を楽しみにする人々が集まっていました。
この光景は、家族やバードウォッチャー、好奇心旺盛な新参者たちを惹きつける、街の最も愛される季節の伝統の一つとなっていました。
しかし、今年はチャップマンの煙突は静まり返っています。
どうやら、スウィフトたちは夜の集まりを街の他の場所へ移したようです。
ポートランドのスウィフトたちが新たな章を迎える中、保護活動家たちは、彼らがポートランドを完全に見捨てたわけではなく、むしろ複数の場所に広がっていることを強調しています。
オレゴン州のバードアライアンスの全体的保護ディレクターであるジョー・リーベゼイトルは、「過去のチャップマン以前よりも多くの煙突が使われているが、各煙突での個体数は少なくなっているように見える」と述べています。
スウィフトたちは、移動中に温かさと安全を保つために、互いにしがみつくことができる開放的なレンガまたは石の煙突を好みます。
ポートランドのピークシーズンは通常9月中旬に訪れ、その際の夜間集計では通常8,000〜9,000羽が数えられることが多いですが、今年はバードアライアンスによると、数字はやや平均以下に見えるとのことです。
「町には数千羽の鳥がいる」とリーベゼイトルは付け加えました。「彼らが何をするのか見て、追いかけていく必要があります。」
アバーネシー小学校が新たなホットスポット
バード愛好者たちが集まっている場所の一つは、ポートランド南東部のアバーネシー小学校です。
校長のメリッサ・ダンは、スウィフトたちの存在が生徒たちや近隣住民にとって大きな喜びになっていると語っています。
「彼らは朝の送迎の時間、昼食時、休み時間にも出てきています。今のところ、午後8時前に彼らは寝る準備をします。」
生徒たちや家族は、校庭の上で高音のチューチューと鳴くスウィフトたちの声を聞いています。
夕方になると、数百羽のスウィフトたちが、学校の煙突に飛び込む前に空を回転する独自のバージョンのチャップマンショーを上演します。
ここでも観客が集まり始めています。
ピクニック用の毛布や椅子を持参する人や、散歩中に偶然この集まりを見つける人もいます。
サンディエゴから訪れたジャクリーン・ディクソンさんは、犬を散歩させている最中に偶然このイベントを知ったといいます。
「テイクアウトを取りに行った帰り道に、みんなが集まっているのを見かけたんです」と彼女は話しました。「座ってちょっと見てるだけでいいんです。」
尊重を持った観察
アバーネシーのスタッフやバードアライアンスは、鳥を観察する際に配慮が重要であることを強調しています。
学校や住居区は大人数の集まりに対応するようには設計されていないため、訪問者は自転車や徒歩、公共交通機関を利用することが望ましいとされ、車の通行を妨げたり、ゴミを持ち帰らなかったりしないように求められています。
また、バードアライアンスは、スウィフトのローストの近くでドローンを飛ばさないよう警告しています。ドローンは鳥にストレスを与え、移動中のストレスレベルを高めたり、元々安全な煙突から彼らを追い出したりする可能性があります。
人間の干渉は、チャップマンがロースト場所としての機能を失う一因であった可能性があるため、慎重な観察が特に重要になっています。
スウィフトがチャップマンを去った理由
チャップマンのサイトの急な空席は、多くのポートランド市民を驚かせました。
30年以上の一貫した利用があった後、毎年戻ってくると予想されていましたが、バードアライアンスによると、理由は以下の複数の要因が考えられています。
捕食者の存在：クーパーの鷹や雨雀、カラスが、チャップマンの大群に狙いを定め、容易に狩りをすることを学びました。
人間の干渉：ドローンや大声の群衆、チャップマンローストの人気が、スウィフトたちを静かな場所へ追いやった可能性があります。
自然の変化：スウィフトは、数年後に煙突を放棄することがありますが、チャップマンの数十年にわたる一貫性から、その移動は異常です。
重要なのは、保護活動家たちは煙突自体に構造の変化が見られないこと、および捕食者の数やドローンの活動が直接的に減少と関連している明確なデータがないことを指摘します。
スウィフトたちは単純に移動を決めたのかもしれません。
減少しつつある種
ポートランドに限らず、バウススウィフトたちは北アメリカ全体で幅広い課題に直面しています。
近年、彼らの個体数は生息環境の喪失により著しく減少しています。
昔ながらのレンガの煙突の多くは、建物の近代化に伴い、封鎖されたり、取り壊されたりしています。
チャップマンの光景は、この減少についての認識を高め、都市空間が鳥の生存にどのように寄与できるかを浮き彫りにしました。
スウィフトたちの集団がポートランドの小さな煙突に分散する決定は、変化する環境における安全な休息場所を見つけるという、より大きな課題を反映しているかもしれません。
伝統を守る
バードアライアンスは、新しい睡眠場所の特定の位置を公表することに慎重です。
小規模な場所では大勢の人々を受け入れられず、集まりが近隣に迷惑をかける場合、所有者が不満を抱くことがあります。
最悪の場合、フラストレーションを抱えた所有者は煙突を封鎖し、その場所をローストする選択肢として永久に失うことになります。
「スウィフトたちの現在の位置を発表したくないのです。なぜなら、他のコミュニティに問題を引き起こす可能性があるからです」とリーベゼイトルは述べています。
「土地所有者に問題が生じた場合、彼らは煙突を封鎖したくなるかもしれません。それを何としても避けたいのです。」
代わりに、アライアンスはポートランド市民が出現する場所で鳥を責任をもって楽しむことを奨励しています。
500羽を超える大集団のローストを通じて報告し、尊重のある観察がスウィフトたちの帰還を確保する手助けになることを忘れてはなりません。
異なるが依然として魔法のある体験
チャップマン小学校の煙突に何千羽ものスウィフトが流れ込む光景は過去のものとなったかもしれませんが、彼らの移動の魔法は今も続いています。
アバーネシー小学校やポートランドのより小さく静かな場所で、家族たちは何十年も魅了してきた旋回する空中のパフォーマンスにまだ接しています。
最近の夕方、最後のスウィフトがアバーネシーの煙突に消えていくと、集まりの下にいる観客から歓声と拍手が沸き起こりました。
「学校や煙突の上で見られることには、本当に美しい何かがあります」とディクソンは語りました。「魚の群れのような、海のようなものを思い出させます…見ているのはワイルドで、素晴らしいです。」
ポートランドにとって、スウィフトたちの新しい休息パターンはチャップマンでの時代の終わりを示すかもしれませんが、それはまた、彼らの神秘的な選択によってその魔法が街全体に散らばっている新たな章の始まりを意味しています。
画像の出所：canbyfirst