オレゴン州ポートランドで、ミミ・レットゥニッチとクリス・ウィガーは、ディナーとしてハンバーガースライダーとテータートッツの準備をしていた。 9歳の三つ子と7歳の兄弟は、プールから上がったばかりで、空腹だった。
レットゥニッチ（57歳）とウィガー（48歳）は、若い子供を育てる方法を再学習している。 彼らの2人の息子は既に成人しているため、子育てから長い間離れていた。 「最後にテータートッツを夕食で食べたのはいつだろう？」とレットゥニッチは笑いながら自問した。 「でも、素晴らしいです。」
ほとんどの子供たちは、食事を数分で平らげ、レットゥニッチとウィガーと一緒に裏のウッドデッキでカードゲームをしていた。 三つ子の一人、デビッドは最後まで食べ終わらず、レットゥニッチは彼に寄り添った。
「ママはスパゲティをたくさん作るよ」とデビッドはレットゥニッチに話し、彼の好きな食べ物は母親のスープだと付け加えた。 「ママはスープに鶏肉と何か緑のものを入れる。 ご飯を加えるとスープが美味しくなる。」
レットゥニッチとウィガーは、トランプ政権の移民政策による影響で、子供たちの一時的な保護者の役割を担っている。 子供たちの両親はオレゴン州及び全国で数千人の中に含まれ、このことで生活が一変し、家族が引き裂かれている。 彼らはタコマの移民拘置施設に2ヶ月間拘束されており、今後どうなるか、子供たちにとってどのような運命が待っているのかは不透明だ。
今のところ、子供たちは一時的な家に順応しているようだが、親への思いは明らかだ。
「いつ、すべてが元に戻るの？」とレットゥニッチは子供たちが尋ねると述べた。 「私たちが持っていた生活が戻るのはいつ？」
このカップルは、子供たちを引き受けることをためらわずに決めた。 約20年前からの友人である夫婦は、トランプが再選された後に子供たちの両親と話し、彼らを支援する意向を示した。 しかし、ジャッキー・メルロスと彼女の子供たち、デビッド、カルロス、アビー、ジェフリー、そして彼女の母親は、カナダからの親戚と対面するために平和のアーチ歴史的州立公園に行った際に、米国関税国境警備局に逮捕された。
数日後、子供たちの父親もポートランドの自宅の外で移民当局によって逮捕された。 彼の移民ステータスは公開されていない。
ジャッキー・メルロスは、犯罪被害者のためのUビザを申請中で、彼女と子供たちは約2週間、関税国境警備局の施設に留め置かれていた。 7月中旬、連邦裁判所の介入により、4人の子供たちはレットゥニッチの元に送られた。 彼女の母親と夫は、同じくタコマで拘束されている。 初め、関税国境警備局はジャッキー・メルロスを「不法移民密輸」の容疑で起訴する意図があると主張したが、7月中旬に同局のスポークスマンはその容疑が撤回されたと発表した。
関税国境警備局は、なぜ家族が今なお拘束されているのかについてのコメントを避けている。
「要請された情報は現在進行中の訴訟の主題であるため、現段階でコメントはできない」と7月末に同局のスポークスマンは述べた。 「現在進行中の訴訟に関して、関税国境警備局はこれ以上コメントしません。」
金曜日、スポークスマンは「ジャッキー・メルロスに対して強制退去手続きが開始された」と述べたが、進行中の訴訟に関してはそれ以上のコメントはできないと付け加えた。
米国移民税関執行局はコメントの要請に応じなかった。 7月の記者会見で家族の弁護士として紹介されたジル・ネドヴェッドは、進行中の案件に関してコメントすることはできないと述べた。
子供たちの母親は、これまで保釈の申請が却下されており、次の公聴会は10月14日まで行われない。 父親についての公聴会がいつ行われるかは不明であると、レットゥニッチは述べた。 家族の再統合に関する状況は「残念ながら不明」であると彼女は言った。
このカップルは子供たちを夏のキャンプのようなものと伝え、家に迎え入れた。 2ヶ月が経った今、子供たちは新しい学校に戻り、新しい生活を送り始めている。
夫婦は、子供たちの生活費や両親の法廷費用をカバーするために約39,000ドルを集めたGoFundMeアカウントを立ち上げた。 今年初めに、トランプ政権によって家族が引き裂かれた場合に子供たちを助ける提案をまとめた州の職員は、この家族に支援を提供するために連絡を取っていない。 レットゥニッチとウィガーは、支援を求めていない。
オレゴンの民主党下院議員マキシン・デクスターは、この家族の初期の拘束について注目を集めており、彼らの解放を呼びかけ続けている。 彼女は、子供たちが受けた心的外傷は「非常にひどい」と言った。
「新しいバックパックを持って新しい機会やクラスに送られる子供たちが、親たちなしで、その親たちに再会することができるかどうか知ることができないのは残酷です。 それは、正直、私を恥じさせるほどの残酷さです。」と彼女は述べた。
監護者を助けるためのプロセスは存在しない
4人の兄弟は、トランプ政権のもとでオレゴン州で親から分離された子供たちの中での不明な数の一部である。 今年初めにオレゴン州人間サービス局は、これらのケースで子供たちを支援するための最善の方法についての提言をまとめた。 しかし、その多くの議論は、逮捕される可能性のある親たちを助ける方法に焦点を当てており、監護者や家族の友人が一時的に面倒を見る子供たちへの支援については考慮されていなかった。
3月に知事ティナ・コテックの事務所に送られた提言の中には、親が国外追放される場合、家族を再統合するためのプロセスと資金メカニズムを州が開発することが含まれていた。 提案は「政府主導のアプローチ」ではなく、州の資金とロジスティックの支援をNonprofitに提供することが推奨されていた。 そのメモは、必要な場合にのみ州が子供を保護するべきであると提案した。
7月末、オレゴン州人間サービス局のコミュニケーション副ディレクター、マット・キンシェラは、メルロスケースについての連絡を受けたという情報はないようだと述べた。 その時すでに、家族の物語は広く報じられていた。
「また、私たちの知識の範囲では、移民当局によって親から分離された子供について、オレゴン州人間サービス局に連絡があったことはありません。」と彼はメールで述べた。
オレゴン州人間サービス局のスポークスマン、ジェイク・サンダーランドは、移民や強制退去によって親から分離された子供がいる場合の自動通知プロセスは存在していないと述べた。
「それが仮に起こった場合、オレゴン州人間サービス局は、子供がオレゴン子供虐待ホットラインに報告された場合にのみ通知される。 その場合、安全な大人がいないか、友人や拡大家族が面倒を見られないような状況であれば、子供が報告される必要があります。」と彼はメールで述べた。
サンダーランドも、移民や強制退去により親から分離された子供を面倒見る可能性のある監護者に接触する努力はなかったと述べた。
「オレゴン州人間サービス局は、子供の安全に懸念がある場合にのみ、親や監護者に連絡する権限があり、その安全に懸念があると報告された場合に、子供の安全評価が割り当てられます。」と彼はメールで述べた。
サンダーランドは8月末に、3月にコテック知事の事務所に送られた提言の進捗状況に関して、何の更新もないと述べた。 ニュースルームは関連する文書の公開請求を行ったが、10月2日まで公開されないとのことだった。
子供の育て方を思い出す
レットゥニッチとウィガーは、子供たちの両親と約20年前に出会った。 メルロスの小さな建設会社がオレゴン動物園近くにある彼らの家で改修工事を行っていた下請け業者だった。 「彼女は、最初から素晴らしい存在でした。」とレットゥニッチはジャッキー・メルロスについて述べた。 「私たちは、その時から親しい友人です。」
トランプが再選された後、ジャッキー・メルロスは、何か起こったときのために子供たちの監護者になって欲しいとこのカップルに頼んだ。 彼らは彼女にそうすることを約束した。
しかし、道のりは容易ではなかった。 レットゥニッチは、夏に移民当局に拘束される前の数日前に83歳の父を亡くした。
「私たちはお母さんを2年前に失ったので、これは非常に困難でした。」と彼女は涙ながらに述べた。 「しばらくは悲しんでいましたが、数日後にこれについて聞いたので、エネルギーは『彼らはどこにいるの？』ということに向かいました。 しばらくの間、どこにいるのかさえわからなかった。」
このカップルは、7月14日に子供たちを迎え入れる責任を負った。 子供たちは拘束から解放されたが、両親は拘留されたままで、母親の強制送還は裁判官によって止められた。 それは月曜日の朝、レットゥニッチは官庁から電話を受け、子供たちをシアトル・タコマ国際空港でピックアップできるか尋ねられた。 1時間以内に、レットゥニッチと彼女の若い成人の息子は、現地に向けて出発した。
レットゥニッチは、子供たちが国外に飛ばされる可能性があったため、彼らを迎えに行くことができたと言った。 彼女は、連邦政府が迅速に発行した新しいパスポートを持っていた子供たちを迎えに行った。 「出発する時に、ママは叫んでいた。」とレットゥニッチは、子供たちが迎えに行った直後に彼女に告げた。 「今までママを聞いたことがない。」
カップルはすぐに幼い子供たちの世話をする日常に戻らなければならなかった。 「私は言いますが、私は練習を忘れていました。」とレットゥニッチは笑って述べた。「最初の一週間は少し大変だった。」
ウィガーは、この状況が「さまざまな感情の波」であり、喜びと親が子供と引き裂かれていることを認識することとのバランスを取ったと言った。
「私は、これが最も拷問的で、今でもそうであるのが親にとって最も辛い瞬間の一つであったと思います。」と彼は述べた。 「私たちは、これらの子供たちを受け入れていることを喜んでいるけれども、親が子供たちと一緒にいないことを知るのは非常に心が痛むことです。」
それは「自転車に乗るような」ものだと彼は言い、夫婦は「自立」を迎えようとしていた。 彼らは、スケジュールを設定し、寝る前の物語などを思い出させなければならなかった。 子供たちに歯を磨くことやシャワーを浴びることを思い出させ、昼食用の弁当を夏のキャンプ用に作り、年齢に合った食べ物を家に用意する必要があった。
「この家にあるおやつは、長い間食べていなかったものです。」とレットゥニッチは言った。 「夫は、『またゴールドフィッシュを食べているの？』と言っています。」
最近の夕方、レットゥニッチがディナーの後片付けをしていると、デビッドが彼女の元に来て、指の一つが痛むと見せた。 彼女は彼の手を取り、優しく指にキスをした。
「もう良くなったと思うよ。」と彼女は彼に言った。
「うん」と彼は応えた。
その後、子供たちは外に座り、ブランケットをかぶってアイスクリームを食べながら、デスピカブルミー4を映画プロジェクターで観るつもりだった。 気温が少しずつ下がる中、映画を見た後、子供たちは寝る前の物語を読みに中に入る予定だった。 寝る時間は、「彼らが感情を共有し始める」時でもあり、ウィガーは親のことについて話す時間でもあると言った。
「彼らは、よく親たちを恋しがることを話します。」とレットゥニッチは述べた。 「毎晩そのことを話します。」
このカップルは、子供たちが親と再会できるまで数ヶ月かかる可能性があると信じている。 何が起こるかはわからないが、友人たちがアメリカに留まれることを望んでいる。
公聴会が進むごとに、親と子供たちが受ける影響はますます強まっている。 「彼らに再会するために命をかけてでも彼らを抱きしめたいと思っています。」と母親は8月28日に日記に書いている。
「子供たちはたくましいです。」とレットゥニッチは言った。 「浮き沈みがありますが、長引くにつれて、ますます辛くなるのです。」
レットゥニッチは、両親が追放される場合にどうなるかについて話したかどうかはわからないと言った。 同じタコマの施設に拘留されていても、メルロスは今月初めに初めて会うことができたとレットゥニッチは述べた。
「私たちもそのことについては話さない。」彼女は言った。 「その考えは恐ろしい。」
母親は希望を失っておらず、電話で子供たちに「永遠ではない」と告げているとレットゥニッチは言った。 そして、カップルは家族がつながりを持ち続ける方法を見つけている。
水曜日の朝、ジャッキー・メルロスの父は72歳の誕生日を迎えた。 彼らの新しい家のキッチンで、子供たちは母親とiPhoneを通じて、祖父とiPadを通じて話をした。
その瞬間、彼らは一緒にいて、スペイン語でハッピーバースデーを歌っていた。
画像の出所：oregonlive