ロサンゼルス・ドジャースは、このシーズンを定義するような苦い敗北を喫した。
サンフランシスコ・ジャイアンツとの対戦を前に、チームは4連勝を遂げ、攻撃が改善の兆しを見せていた。
健康状態の改善や投手陣の向上が、シーズンの残りを通じて活力を与える可能性があると、ドジャースは信じ始めていた。
しかし、オフデイを挟んでの試合で、ドジャースは平坦な状態でオラクル・パークに顔を出した。
そして、現実が再び彼らの顔に強く打ち付けられた。
ジャイアンツに対する1対5の敗北は、テナー・スコットがまたもやウォークオフヒットを許した形となった。
今回はパトリック・ベイリーに、10回裏のグランドスラムを浴びた形での敗北で、最近8日間で彼が許した3度目の決勝点となった。
ただ、この夜、72ミリオンドルで契約しているクローザーだけが責任を負う存在ではなかった。
ドジャース（82勝65敗）は、サンフランシスコ湾の涼しさの中、打線が冷え込み、マイケル・コンフォルトの7回のホームランによってのみ得点を挙げた。
彼らは、ヨシノブ・ヤマモトの素晴らしい投球を支えられず、その素晴らしい7イニング、1失点、1安打、10奪三振の投球を無駄にしてしまった。
何よりも、彼らは終盤の勢いを無駄にし、長い間抱えていた疑念を再燃させるような試合展開となった。
「1点しか取れず、接戦に入るとエラーの余地がほとんどなくなる」と、デイブ・ロバーツ監督は試合後の沈痛な会見で語った。
「接戦では、フレアヒットや小さなミスが試合を決めることになる。これもまた、タフな状況です。」
たしかに、ドジャースの敗北は、スコットが打たれる前から始まっていた。
彼らは、ジャスティン・バーランダーを打ち崩すことができなかった。
バーランダーは、7イニングで1失点の投球を見せ、カーブとスライダーを多投した。
さらには、得点機を逃し、ランナーをまとめて5回も得点圏に送り込んだが、いずれも生かすことができなかった。
これは、選手たちが最近の練習でシミュレーション打撃を通して克服しようとしている問題だった。
小さなミスが積み重なり、最終的にはオレンジのジャイアンツのユニフォームを称える大洪水に繋がってしまった。
「得点に繋がるヒットを打てる機会はありましたが、最後にはなんともならなかった」とロバーツ監督は続けた。
初回と3回、ドジャースは1アウトで出た歩きから得点を挙げられず、4回には無死で2人が出塁しても投手に抑えられた。
ヤマモトは、前回のボルチモアでのノーヒッターの勢いを維持し、試合を優位に進めていった。
彼は初回にウィリー・アダメスの2塁打で1点を失ったものの、その後は20連続アウトを記録し、ERAを2.66まで下げた。
対するコンフォルトは7回に試合を振り出しに戻すヒットを放った。
だが、その後、ドジャースの後半戦のひどいプレーが再び現れた。
彼らは手に入れることができる試合を手放し、自らのミスで敗戦を喫した。
8回には、マックス・マンシーが右前腕に死球を受けて退場することになった（X線検査で異常は確認されず、今後の出場は問題ないとされている）。
9回裏には、ジャイアンツのピンチランナー、グラント・マクレイが浅いフライの送球で本塁でアウトにされた。
しかし、10回表でその流れを自ら戻してしまった。
この日、スコットがまたもや苦しんでいた局面で登場した。
マット・チャップマンが1イニングを左打者に向かって転がし、勝利のランナーを3塁へと移した時、ドジャースの選手たちも緊張感を持つことになった。
ルーキー左腕のジャック・ドライヤーは既に8回と9回を投げていたため、ロバーツはスコットをマウンドに送った。
「彼は3日間休養を取っていたので、このタイミングで彼を起用するのがベストだと思った」とロバーツ監督は説明した。
最初はその判断は奏功したかのように見えた。
スコットはリーダーに慎重に投げ、フルカウントまで持ち込んだ。
しかし、その後、彼が投げたスライダーがファウルチップを誘った。
最初は球審ビル・ミラーがストライク3と宣告したが、3塁塁審チャド・フェアチャイルドが覆し、バウンドしたという判断を下した。
再生映像では、ロートベッドがボールが地面に当たらずにキャッチしたことが確認された。
「真実を知っているが、審判が正しいとは限らない」、ロバーツは無力感に苛まれつつ語った。
その結果、試合は続き、ロートベッドはスコットに「本来誰にも打たれない球を投げた」と釘を刺した。
続くバッター・ベイリーに対して、スコットはまずスライダーでカウントを取り、次に96.5マイルの速球を投げたが、それが運命を決定づける一球となった。
ベイリーはそれを捉え、ゲームを終わらせるグランドスラムとなった。
「良くないピッチを投げてしまい、パトリックに打たれた。これがコストになった」とスコットは語った。
今季の不振にフラストレーションを抱え、「私は分からない。全く見当がつかない」と振り返った。
ロバーツ監督はスコットへの信頼を表明したものの、「もっと低リスクな場面で彼を起用するべきかもしれない」とも語った。
また、ロートベッドも決勝打について責任を感じており、「受けたコールは正しくなかったが、相手の打者に対して準備ができていなかった」と述べた。
しかし、スコットは自らの未だ続く失敗に困惑し、「彼らは私の全てを見透かしている」と語った。
今季のドジャースもまた明るい年ではなく、勝率2.5ゲームでサンディエゴ・パドレスを引き離している。
金曜日の試合でパドレスも痛恨の敗北を喫したため、順位は変わらずに推移しているが、ドジャースは持ち込んだ勢いを失ってしまった。
ロキ・ササキの次のステップについても言及された。
ササキは来週、マイナーリーグで最後のリハビリテストを受け、問題がなければ今季中にドジャースのビッグリーグに合流する可能性がある。
ロバーツ監督は「どのような役割になるかは分からないが、ポストシーズンに向けて彼がチームを助けることができることを願っている」と語った。
画像の出所：latimes