木曜日の夜、ラメボー・フィールドの放送デスクでアマゾンのアナリストたちと共に座っていたミカ・パーソンズは、目の前の観客が唱える声に頭を振った。
「ありがとう、ジェリー！」
左腕を空中に掲げ、パーソンズはその合唱をより大きくするように促した。
「ありがとう、ジェリー！」
ジェリー・ジョーンズ、ダラス・カウボーイズのオーナーは、契約延長交渉の不調を受けて、パーソンズをグリーンベイにトレードするという驚くべき決断を下した。
このトレードは、パーソンズが大きな契約を手に入れることになる一方、パッカーズにも早くも利益をもたらしている。
木曜日、パッカーズはワシントンを27-18で下し、2020年以来初めての2連勝を達成した。この試合はスコアほど接戦ではなかった。
グリーンベイは試合のほぼ半分にわたって二桁得点のリードを保ち、クォーターバックのジョーダン・ラブはワシントンのブリッツがないときには、選手たちを見事に操った。
ラブは31回のパスのうち19回を成功させ、292ヤード、2タッチダウンを記録。タイトエンドのタッカー・クラフトは6回のパスキャッチで124ヤードを稼いだ。
だが、この勝利は記録された統計を超える意味を持っていた。
パッカーズのディフェンスは、ワシントンのクォーターバックであるジェイデン・ダニエルズを、彼がNFLに入って以来、ほとんど経験したことのない方法で封じ込めた。
ダニエルズは217ヤードを記録し、これは彼が怪我をしていない試合の中でのキャリアで3番目に少ない数字となった。
彼のパス成功率は57％で、彼の22試合のキャリアの中で5番目に悪い成績となり、プレイあたりのヤード数でも最悪のパフォーマンスと測定された。
ワシントンのコーチ、ダン・クインは試合後、「試合の開始からリズムを見つけることができなかった」と語った。
ESPNによれば、ダニエルズはパスを投げる際、46％の確率でブリッツを受けた。これは彼のキャリアで最も高い割合であり、ブリッツされた際には3回成功させて26ヤードを獲得した。
この戦略は、昨シーズンのグリーンベイがリーグでブリッツを最も少なく行っていたチームであったにもかかわらず、パーソンズを加えたことで新たな変化をもたらすチャンスが生まれたことを示している。
ダニエルズは試合後、グリーンベイのチームスピードに驚かなかったと語り、「ただ実行できなかっただけだ」と述べた。
これは、パッカーズのディフェンスラインがパーソンズ、エッジラッシャーのラシャーン・ゲイリー、ディフェンシブエンドのルーカス・ヴァン・ネスを備えることで、グリーンベイが今年のNFCでスーパー・ボウルチャンピオンのフィラデルフィアに対抗できる存在となることを示すさらなる証拠となっている。
パッカーズのディフェンスは、昨シーズンの難攻不落なオフェンスを2週連続で封じ込めただけではなかった。
昨シーズン、ワシントンよりもさらに多くの守備的な頭痛を引き起こしたオフェンスの一つがデトロイトだった。ライオンズは、昨年のハイスコアリングオフェンスの要素を多く残しつつ、コーディネーターのベン・ジョンソンをシカゴに奪われ、オフェンシブラインのスター、フランク・ラグナウを引退させた。
ウィーク1のグリーンベイ戦では、ライオンズは試合の最後の1分までタッチダウンを決められず、13ポイントに留まった。
ライオンズの二重脅威のバックフィールド、ジャミール・ギブスとデビッド・モンゴメリーは、合計で44ヤードしか走れなかった。
5日後、グリーンベイは再び無敗を守り、ランを封じ込めた。ワシントンはグラウンドで51ヤードしか獲得できず、これは昨シーズンのウィーク18以来最も少ない数字だった。
昨年ルーキーQB記録を樹立したダニエルズは、7回のキャリーで17ヤードしか得られず、ワシントンは11回のドライブでグリーンベイの20ヤードラインに一度も進めなかった。
試合終盤、クラフトは自らの獲得ヤードが、全体のコマンダーズのオフェンスを超えた時点もあった。
試合後、ダニエルズは「このロッカールームにいる誰もパニックボタンを押すとは思わない」と述べ、「我々は本当に良いチームに直面し、負けた」と語った。
興味深い言葉の選び方であり、グリーンベイの完勝が相手に「パニックされる時ではない」と言わせるのは2週目ともなった。
9月のフットボールは慎重さを促すものであり、主要なスターたちがプレシーズンゲームに出場しないことも多く、シーズンの最初の月は新たなウォームアップ期間のように感じられることがある。
昨シーズンの第一ヶ月末、フィラデルフィアは不安定で2勝2敗であり、コーチはホットシートにいた。しかし結局、イーグルスはその後17試合中16試合を勝ち、スーパーボウルを制覇した。
とはいえ、デトロイトとワシントンという昨シーズン最も厳しい対戦相手との対戦を重ねたことで、グリーンベイの早期のスケジュールは2025年における彼らの可能性を明らかにするものとなっている。
今のところ、彼らは競争相手を難なく突破している。この流れを続ける限り、「ありがとう、ジェリー」の言葉は続くことだろう。
画像の出所：nbcnews