かつてオースティンの西側に存在した「シダー・チョッパーズ」と呼ばれる人々について、物語がつむがれてきました。靴を履かない子供たちが走り回り、バーでの戦闘は斧での肢体切断にまで発展しました。違法な月面酒の製造が洞窟の中で行われていたという伝説が語られています。
「彼らは自分のお金を全て飲み干し、駐車場で斧を使って大きな喧嘩をしていたんだ」とベン・リビングストンは述べています。彼は、このシダー・チョッパーズと呼ばれる人々についての伝説に魅了され、関連する本やパンフレット、記念品を集めることに没頭しました。
彼は、その話が真実であるかどうかを確かめるため、ATXplainedに質問を送信しました。「シダー・チョッパーズとは何か？どこから来て、なぜここに来たのか？」
彼が耳にした「シダー・チョッパー」という言葉は、大抵侮蔑的なものとして使われています。
「オースティン周辺では、”あいつらは一体なんなんだ、シダー・チョッパーズの連中だ”という風に使われていました」と彼は言います。「要するに、田舎者やヒルビリーを指しているんだと思います。」
■ 西オースティンの「クラン」
歴史家や国勢調査の記録によると、南北戦争後、アパラチア地域からテキサスに移り住んだ人々がいました。そして彼らはシダー・チョッパーとして知られ、アッシュ・ジュニパーの木を切り倒し、その木材を販売することで生計を立てました。
シダー・チョッパーたちは、農場や牧場のフェンス、オースティンの住居での暖房や料理に使われる木材を提供しました。
1800年代後半には、シダー・チョッパーサービスを求める新聞広告が一般的となりました。広告の一例には「木！木！木！シダー・チョッパーを50人募集！」というものがあります。
ケン・ロバーツは、「シダー・チョッパーズ：何もない縁の上での生活」という本を執筆しており、多くのシダー・チョッパーたちはオースティン西部のコロラド川やその支流に沿って住んでいたことを記しています。
ロバーツによれば、シダー・チョッパーの家族は密接で、「クラン」という言葉が使われていました。「それぞれのクランは、彼らが住んでいた特定の小川に関連付けられています。」
親たちは子供たちに木を切る方法を教え、何世代にもわたってヒルカントリーで生計を立てていました。お金に困ったときには、都市の人々に月面酒を販売することもありました。
■ 法の隙間をくぐる
シダー・チョッパーたちはテキサスのヒルカントリーを自由に走り回り、彼らのコミュニティが成長するにつれて、ロバーツによれば、オースティンにおける彼らの存在も増していきました。新聞の見出しは、シダー・チョッパー同士の間での暴力的な交流を報じていました。
エメット・シェルトンは、しばしばその中心にいました。1978年の録音の中で、シェルトンはシダー・チョッパーたちが法律とトラブルに巻き込まれたとき、彼の家族が彼らを代表していたことを説明します。「ある晩、古い電話に電話がかかってきて、ジョン・ティーグが自分のサロンでミスター・ゲストを殺したと知らせてきた。」
シェルトンはジョンの事件を手伝い、さらに彼の弟、トム・ティーグを知ることになります。
「トムは良い岩投げで、ウサギやリスを獲ることができました。彼はその森で岩を投げ続けて生計を立てることができました。」
ある日、シェルトンはトムが岩の闘争に巻き込まれたと語ります。「トムはある男を背中に当てて骨を折らせ、その男は死んでしまった。しかし、それは公平な戦いでした。」
シェルトンはトムを代表して、15ドルの罰金で彼を釈放させました。
■ 家業の維持
リーバ・ピールはシダー・チョッパーの末裔です。彼女は娘と共に「A Lot 4 Less」という造園ビジネスを運営し、家族の伝統を引き継いでいます。「お金は木からはく！」と彼女は言います。
彼女はライオンサイドドライブとベンホワイトブルバード近くの川南部で成長し、シダー・チョッパーコミュニティでの成長の思い出が多数あります。彼女の家族は鶏の闘いに参加し、現金賞金が5,000ドルから10,000ドルに及んだことを覚えています。
「それは当時の大金でした。お父さんは一度、鶏の闘いで勝って、私たちはゴーカートを手に入れました。」
その後、犬同士の闘いもあり、彼女はそれを見せられないことになっていましたが、「私は一番年上で、いつも気になるので窓の外を見ていました。それは恐ろしい、トラウマになることです。」と述べました。
ピールはもはや木を切ることは少なくなったものの、2025年には家族のほとんどの収入がこれによって維持されていると述べています。
彼女は新世代がこの職業を維持できることを心配しています。「今の子供たちはコンピュータやゲームに夢中で、怠惰で一晩中起きていて、昼間は寝ている」と彼女は言いました。「彼らは私たちが残したサバイバルスキルを持っていないと思います。」
「どこに行っても、私はチェーンソーを持てば、生活できる」と彼女は表現しました。
画像の出所：kut