アトランタからチャーター便で300人以上の南韓人労働者が強制送還される準備が進められている。これは、ジョージア州ブライアン郡に建設中の南韓資本の電気自動車バッテリー工場での不法就労に関して、先週彼らが拘留された後の出来事である。
ICE（移民・関税執行局）のエージェントが技能技術者を手錠で拘束した姿は、南韓国民に衝撃を与えた。
この事件は、南韓のアメリカ製造業復活計画への貢献に対して障害となる恐れがある。
南韓の李在明大統領は記者会見で、「これはアメリカへの今後の直接投資に大きな影響を与える可能性がある」と警告した。
議員のユン・フドクは、議会で「米国は投資を促進する交渉をしておきながら、我々を裏切った」と率直に述べた。
アトランタからのチャーター便の出発は、南韓と米国の当局が労働者の解放条件を協議する中で遅れている。
南韓の外交部長チョ・ヒョンは、マルコ・ルビオ国務長官との会議後、米国がソウルの主要な要求の2つに応じたと報告した。
1つは、労働者が拘留施設からアトランタ空港に移送される際に手錠やその他の身体的拘束具を使用しないこと、2つ目は、労働者が今後アメリカで働くために再入国する際に問題が生じないことが保証されることである。
当初、労働者が自発的に出国することが許可されるのか、それとも強制送還されるのかについて、両国の間に意見の相違があった。
この事件のビジネスライクな解決は、一方で米国当局が表現する厳しい言葉とは対照的であり、米国国土安全保障省はこの襲撃を「単一の地点での最大の執行作戦」と呼んでいる。
トランプ大統領は、労働者の拘留を擁護し、「彼らは不法移民であり、ICEはその職務を遂行しただけだ」と述べた。
300人以上の南韓人労働者は、襲撃で逮捕された475人の一部である。
分析者は、2023年に南韓が米国の最大の外国投資国となったが、これは最近のことであると指摘している。シンガポールやオーストラリアなど、米国と自由貿易協定を結んでいる国々は、熟練労働者に対するビザ枠を交渉しているが、南韓はまだその枠を持たない。
両政府はこの状況を解決するために協力すると言われている。
この事件は、米国の州政府と連邦政府が外国投資を求める一方で、不法就労や移民を非常に否定的に捉える移民機関やアメリカ国民との間の対立から生じていると、韓国国際貿易協会の国際貿易研究所所長チャン・サンスキは述べている。
「製造業はサービス業とは異なり、資本だけでなく大量の労働力と熟練技術者も必要です」と、ソガン大学の教授で韓国貿易産業研究協会の会長でもあるフル・ジョンは語っている。
「米国は製造業を活性化しようとする中で、資本にあまりに重点を置きすぎて、労働力の部分を軽視していると思います。」
このハイテク工場は、南韓の現代自動車とLG企業による75.9億ドルの投資の一部である。
フル氏は、高度な技能を持つ南韓の技術者とエンジニアが工場の稼働開始に必要であるが、その後はアメリカの労働者がそれを運営することになると述べている。
米国は南韓に熟練労働者のためのビザ枠を提供していないため、南韓の技術者たちは短期ビザで米国を訪れてこの問題に対処している。
南韓は、米国と競争する電気自動車、バッテリー、半導体などのハイテク産業でリーダー的存在である。
また、南韓には米国本土外で最大の米軍基地が存在し、北東アジア大陸部に唯一の米軍基地がある。
しかし、チャン氏は、南韓がこの工場の襲撃に関する批判をトーンダウンする理由も多いと指摘している。
「南韓は、米国からの要請が多く、関税の引き下げだけでなく、中国や北韓からの脅威に対抗し、米軍の撤退の可能性についても考慮する必要があります」と言及している。
チャン氏は、米国と南韓が工場の襲撃事件を適切に処理すれば、南韓企業が米国での経済活動を拡大することを促す可能性もあると指摘している。
NPRのセ・ウン・ゴンがソウルでこの報道に貢献しました。
画像の出所：npr