ある女性は、さまざまな困難に直面し、ウエストウッドコミュニティセンターに助けを求めて入りました。彼女は、数日間にわたってデンバー南西部の街を彷徨い、どこで眠るか、どのように食べ物を得るかも考えられずにいました。
最近、彼女はレストランの仕事を失い、家賃を払うことができずにアパートを追い出されてしまったのです。
彼女の怒りが薄れ、涙が彼女の顔を流れ落ちてきました。すぐ近くのフロントドアに配置されているリソーススペシャリストのミンディ・サンドバルが、彼女にどのように助けられるかを尋ねたからです。
サンドバルは言いました。「年齢的に怖いことだと思います。彼女はこれまで一度もホームレスを経験していないのですから、‘どうすればいいの？’と途方に暮れているのです。」
「彼女は瞬時に追い出されました。彼女は給料に頼って生活していたのです。また今や、路上にいて行く場所がなく、食物を得る方法も知らず、何もかもが新しいことに直面しています。彼女はこの周辺を彷徨い歩いていますが、そこにいるのは彼女が知っていることだからです。」
サンドバルは、新たに設置された非営利団体エレベイテッド・デンバーの支援デスクで働いており、女性に「ギザリング・プレイス」という避難所を紹介しました。これは、家庭内暴力の生存者向けの住宅支援を提供している日中のシェルターです。
また、近くの「SAME」と呼ばれるカフェで温かい食事をとるように誘導しました。「彼女は一歩ずつ警戒心を解き始め、助けを受け入れる準備ができたのです。」とサンドバルは振り返ります。
エレベイテッド・デンバーは、最近の住居を失った人々や、住居を失いかけている人々にアプローチするためにこの地域の接続ハブを開設しようと考えました。彼らは、ウエストウッド地域を高い立ち退き率や食物支援を必要とする住民が多いことからパイロットプロジェクトの場所に選びました。
コミュニティセンターは、英語、スペイン語、ベトナム語の看板が掲げてあるため、フィットネスクラスに参加する人や小さなデンバー公共図書館支所に本を返却する人々を捉える絶好の場所でした。
エレベイテッド・デンバーの戦略と影響のチーフであるリアン・モリソンは言います。「地域の人々がアートクラスのために子供たちを送り、金曜日の朝にはアブエラたちが一緒にズンバのクラスを取るために来るのです。この場所がこのように活気に満ちていることが、大変重要なのです。」
開設から90日間は重要です。
このハブは6月に開設され、すでに40人以上が直接支援を受けました。多くの人々は様々な理由でコミュニティセンターに足を運び、さらに多くの人々がリソーススペシャリストに連絡を取りました。
サンドバルともう一人のリソーススペシャリストであるノエミ・エンリケスは、ウエストウッドで育ちました。また、認定ピアスペシャリストのハミルトン・ニコロフは、彼らがストリートにいる人々にどのように最良のアドバイスができるかを手助けしています。彼もかつては所有していたホームレス生活を経験してきました。
ニコロフは、現在は9年の断酒を成し遂げましたが、依存症に悩まされていた時にシェルターや野外で生活していました。
ホームレスになった後の最初の90日間は非常に重要です。なぜなら、その期間に人々は助けを求める可能性が高く、慢性的なホームレスへと滑り込むのを防ぐことができるからです。しかし、彼は体験を通じて知ったように、ただ生き延びることを考えていると、正しい助けを見つけるのは難しいのです。
「非常に恐ろしい時期です。」とニコロフは言います。「エンキャンプメントに行って、‘家がないです。どこかに泊めてくれませんか？’と頼むことはとても怖いことです。その中には多くのリスクがあります。最初の2、3週間はほとんど動けずにいると思います。そして、3週間もシャワーを浴びていない、栄養のある食事を取れていないと、絶望感が真の感覚として感じられてくるのです。」
ストリートのコミュニティでは、人々が可能な限りの支援をし合います。サンドウィッチやシャワーを得る場所を教え合ったり。しかし、新たにホームレスとなった人々は、他の人々とは異なる存在であると感じ、そう望むことさえできないことが、助けを得るのを難しくするのですとニコロフは言います。
このハブの目的は、人々に正確な情報を提供し、彼らをクライアントでも数字でもなく、友人や隣人として扱うことです。
このアイデアは、エレベイテッド・デンバーが考案したもので、3ヶ月間のブレインストーミングセッションから生まれました。そのセッションには、ホームレスの経験がある人々、ビジネスリーダー、公務員、非営利団体のメンバーが参加しました。2022年から、彼らは専門家やストリート生活者とインタビューを行い、ポッドキャストをシリーズで発表しました。
「彼らが受け取ったリソースリスト、リンク、電話番号は、しばしば間違っていることが明らかでした。」とモリソンは言います。「遠くまで行って、その機関が存在しないこともあれば、そのサービスが提供されなくなっていることもあります。初めの月に資金があるが、今月は終わっているので、3週間待たなければならないこともあるのです。」
ハブのリソースリストは、よく調査され、常に更新されています。リソーススペシャリストは、通りの向かいの保育所に電話し、母親が職を保つための支援を得るために必要な子どもを預けるための支援が一緒に利用できるかどうかを確認します。彼らは食料銀行に連絡し、最新の営業時間を確認します。彼らは、眼鏡を必要とする人々に提供している支援団体を把握しています。
ハブは週末と一部の晩は午後7時30分までオープンしています。これは、エレベイテッド・デンバーが政府機関や非営利団体が午後4時または5時に閉まってしまうことに関する不満の話を多く聞いたからです。
エレベイテッド・デンバーは、ハブを運営するための資金が6ヶ月分しか確保できておらず、さらなる資金調達に苦労していますとジョンナ・フラッドCEOが述べています。ハブを1年間運営するには約155,000ドルの費用がかかり、エレベイテッド・デンバーは、その半分以上を調達したところです。
「率直に言って、他の助成金の支援を見つけるのが難しいのです。」とフラッドは言います。「地域の人々は私たちが来ることを望み、ギャップを埋めてくれると感じましたし、コミュニティの人々を支援するための接続ポイントが非常に有益だと思います。」
私たちは、その問題は解決可能だと考えています。
ある夏の日の午後、ある男性がウエストウッドコミュニティセンターに食料銀行を探しに入りました。彼は、サンドバルに食料銀行の場所を尋ねました。しかし、サンドバルは少し会話をしてみて、彼女が指示を出すだけではないことに気づきました。
男性は、彼がその日、子供たちを迎え入れることになった4人の孫を引き取ったことを最終的に説明しました。一方で、彼の食料スタンプが盗まれてしまったので、子供のために何か食べ物が必要だと言いました。
最終的に男性は、コミュニティセンター内にある別のオフィスから提供されている4つのスクールバックパックを持って出ました。また、州の低所得者エネルギー支援プログラムへの連絡先情報、学校用衣類を提供する非営利団体、さらには自動車修理作業を商業化するための支援をしてくれるMi Casa Resource Centerの方向も手に入れました。彼は食料銀行への道順も教えてもらいました。
この支援は匿名です。スティグマと関連付けられない建物の中で行われており、隣人がウエストウッド住民と気軽に話しているような感覚をもたらします。
「それは強力なツールです。恐怖から少しでも脱出して、情報を迅速に処理することができない状態から、’チャンスがある、希望がある’という感覚を持てるようにできることは素晴らしいことです。」とニコロフは言います。「そして、’もしこの、これ、それをすれば、最終的な目的に近づく’という目標があると、それは大きなことで、他の組織では見失いがちな部分なのです。」
画像の出所：coloradosun