先週金曜日、テキサス州最高裁判所は、ダラス市がテキサスカードハウスの占有証明書を無効にしようとした努力を引き受けることを拒否しました。
この訴訟は、かつてダラス市の建物責任者であったアンドリュー・エスピノザがテキサスカードハウスに対して起こしたものでしたが、実際にはエスピノザと市が市議会が任命した調整委員会に対して訴訟を起こしていたのです。
それでも、結局市は自らに訴訟を起こし、そして敗訴したのです。
この負けは、テキサスカードハウスの隣にあるサム・ムーンのポーカー室に関する無駄な法的戦いの終わりを意味する可能性が高いです。
テキサスカードハウスのオーナー、ライアン・クロウは、月曜日の朝、最高裁の決定を聞いた時、「安堵した」と語りました。
「高等裁判所に案件が持ち込まれると、何が起こるかわからないこともある。私たちは自分たちが正しいと思っていましたが、時々はそう思えないこともあります。」
クロウとテキサスカードハウスは、長い間正当性を持っていました。
ダラス市の市弁護士であったクリス・カソは、2019年1月23日に市議会に対して、テキサスカードハウスがプレイヤーにメンバーシップフィーを請求し、勝ち金の一部を取ること（レイク）をしない限り、合法的に運営されていると述べました。
それまでにクロウは、ダラス郡地方検事局、市警察の副部門、市弁護士局、そして多くのダラス市の関係者と会い、テキサスカードハウスがすでにオースティンや他のテキサスの都市で合法的に運営していることを説明しました。
2019年には、クロウはダラスに開業する前に2年間の準備を費やしたと話していました。
その後、市は、公務員が業務を行うための喜びのない存在として、それをすべて混乱に投げ込みました。
5年前、クロウはダラスに2つのルームをオープンすることを目指していました – ハリーハインズのルームは、2020年10月23日に占有証明書を受け取り、もう1つは（現在は市が所有する）モントフォートドライブのストリップモールにありましたが、そのルームが開くのは1年もかかりました。
しかし、モントフォートの場所は開かれませんでした。2021年12月17日に、市はハリーハインズの占有証明書を無効にし、「誤って発行された」と主張し、モントフォートの占有証明書も発行しないとしました。
この判決により、クロウは「建設の真っ最中だったが、リースを解除しなければならなかった」と続けました。
「数百万ドルのコストがかかりました。すべて消えてしまいましたが、他に方法はありませんでした。」
しかし、ハリーハインズの場所は営業を続け、2022年2月と3月に、クロウと彼の弁護士たちは市の調整委員会に対して訴えました。
この委員会は市議会によって任命された半司法機関で、元市議会メンバーのデイブ・ニューマンが委員長を務めていました。
その間、数時間にわたる公聴会が開催され、集まったポーカー選手たちは、ポーカーが運だけのゲームではなく、技術を必要とするものであることを説いていました。
しかし、初めての公聴会では、委員たちは市と対立することに対してためらっていました。
委員の一人が弁護士に、占有証明書の取り消し理由を尋ねるたびに、「近隣の懸念」などとほのめかされたものの、具体的な証拠は示されませんでした。
実際の懸念の源は、ダラス北部のノーストロールウェイ沿いの旧III Forksの場所から出ていました。
別の運営者であるチャンピオンズクラブテキサスは、コリン郡の近隣に新たなポーカー室を開くことを長年希望しています。
2021年の夏には、メンデルソン議員が自らの選挙区の違法ポーカー室で起きた「暴力的事件」についてFacebookに投稿していました。
ダラス市はチャンピオンズの占有証明書申請をすでに拒否しています。
しかし、テキサス最高裁判所は、チャンピオンズにとって好意的な手を握り、ちょうど適切なタイミングでその決定を下したかもしれません。
チャンピオンズの申請は、来週火曜日に調整委員会にて行われる予定です。
チャンピオンズはヒューストンで活発な事業を展開しており、テキサスカードハウスは州内に6ヵ所の店舗を持っています。
ダラス以外で、他の都市が彼らを追い出そうとしている事例はありませんでした。
クロウは「ダラスは当初、私たちに非常に友好的だった。しかし、この出来事があってからはそうではない」と言います。
また、「市には私たちに親切にしてくれた人々がたくさんいます。しかし、一部の人は政治的な声明を出したがっており、私たちを攻撃した」と述べました。
2022年3月22日、調整委員会はテキサスカードハウスの占有証明書を復元することを全会一致で決定しました。
その委員の一人は、市の占有証明書を付与し、次に取り消すという判断は「市民に対して公正なものではない」と述べました。
その10日後――ちょうど4月1日――市は自身の委員会の決定を覆すために訴訟を起こしました。
この訴訟は、アンドリュー・エスピノザと共に作業していた建物の公務員デヴィッド・セッションによって起こされました。
市は、2022年10月25日に地区裁判所で勝訴しましたが、その勝利は短命でした。
ポーカー室は控訴手続中も営業を続け、ダラスは、5番目の控訴裁判所によって「地裁がこの件に関してBOAの裁量を事実上置き換えてしまった」と結論付けられ、わずか2年足らずで敗北を喫しました。
私たちは、テキサス最高裁判所がダラスの案件を聞くことを拒否した理由はわかりませんが、幸運にも、元テキサス州最高裁判所判事で、控訴手続においてテキサスカードハウスを代表していたデール・ウェインライト氏に意見を尋ねる機会がありました。
彼はその10年間、裁判所に在籍していたため、我々にはわからない点についても理解していると考えています。
彼は、「私の推測では、裁判所は調整委員会の決定に対して敬意を払う権利があることを認識していた」と述べました。
さらに、運営一年足らずで事業を開始し、代償を払った上で営業を続けていることは不公正で理不尽であると裁判所が考えたことも影響していると思います。」
今後、ダラス市が何をするのかはわかりませんが、特に何もしないでいてほしいと願います。
市庁舎がこの案件について次の週に閉会後に調査を受けることを思い起こさせるために、市は2019年にエクソティカに支払った65万ドルの和解金や、トリニティイーストに対するフラッキング訴訟で市が負っている5,500万ドルを思い出す必要があります。
月曜日の午後、私はノースオーククリフ市議会員のチャド・ウェストに電話をかけ、市は訴訟の資金調達を承認したことを渋々認めました。
ウェストは、この問題がここまで悪化したことを嘆き、数年間、市職員に私的ゲームクラブの開設を容易にし、議会メンバーの感情で突然閉鎖される心配を避けるよう促してきました。
「私たちはビジネスに友好的な都市であり、税収を必要としていると言っていますが、市議会はこの間違った決定を強化し続けています」とウェストは語りました。
「これは私たちの住民に仕事を提供していますし、地下のポーカー室では人々が銃を持って襲われる危険があります。ここはカードを楽しんでいる人々とソーダを飲んでいる人々の集まりです。非常に安全で、穏やかな環境です。」
その場所は、ダラスでも久しぶりに見る多様性に満ちたものでした。
日曜の夜、私は、スペイン語を話す高齢者、中年のアジア系女性、若い中東系男性、バイカー、フラットボーイなど、様々な人々が集まる場で時間を過ごしました。
「本当に融和的な場所です」とクロウは月曜日に語りました。
店内にはフットボールが映し出されたテレビがあり、メンバーシップ料に含まれる小杯のビールをサーバーが回って配っていました。
それ以外のほとんどの人は、テーブルでプラスチックカップを積んでいる1人の若者を除いて、お酒を飲むのをやめていました。
店内は明るく、清潔で、予想以上に広い面積を持っていました。
プレイはフレンドリーで、迅速で、頭脳明晰でした。
誰も大きな手をスローロールしませんでしたし、誰も悪い敗北に対して文句を言いませんでした。
まるで市庁舎とは全く逆の場所でした。
画像の出所：dallasnews