ペンシルベニア州運輸省が約4億ドルの資金を運営費に振り向けるためのSEPTAの要請を承認すれば、SEPTAは2023年9月14日（日）に全ての交通手段でのサービスを全面復活させる方針を発表した。
SEPTAのゼネラルマネージャー、スコット・サウアー氏が金曜日に明らかにした。
この発表は、フィラデルフィアの裁判官が2週間前に実施した20%のサービス削減を解除するよう命じた翌日に行われた。
この決定は、SEPTAが抱える2億1300万ドルの予算不足を克服するためのもので、これについては市庁舎からハリスバーグまで議論が交わされている。
裁判所の命令は、21.5%の運賃引き上げを先延ばしにするものではなく、SEPTAは同じく9月14日から運賃を引き上げ、バス、地下鉄、トロリーの基本料金を2.50ドルから2.90ドルに増額する。
SEPTAは、公共交通信託基金からの資金を運営費に利用するためにペンシルベニア州運輸省の許可を求めている。
こうした取り組みは、ピッツバーグ地域交通も同様の方法で赤字に対処すると見込まれている。
この資金により、SEPTAは2年間のカットを回避できる見込みだ。
しかし、サウアー氏は、この措置がSEPTAにとって「大きなリスク」であると警告した。
それは、資本プログラムから同額を削減しなければならないからだ。
この資本プログラムは、車両の置き換えや重大なメンテナンス、インフラの改善に必要なものだ。
SEPTAによると、現在10億ドル以上の修理が遅れているという。
サウアー氏のチームは、8月24日に初回のサービス削減を実施し、32路線のバスを廃止し、別の16路線を短縮し、残るバス、トロリー、地下鉄の運行頻度を減少させた。
フィラデルフィアのコモン・プリーズ裁判所のサイエラ・トーマス・ストリート裁判官は、8月29日にSEPTAの「終末の予算」に関連するさらなる措置を停止する命令を出した。
これにより、運賃の引き上げや地域鉄道の運行頻度の減少に対する計画が延期された。
その後の公聴会を経て、裁判官はその命令を拡大し、運賃引き上げを除き、SEPTAに「すべてのカットを即座に逆転させる」よう命じた。
SEPTAの法律チームは上訴を行い、サウアー氏は「命令が継続する場合、迅速かつ安全にサービスを復元する」と述べた。
SEPTAは、裁判の結果、すべての旅行を9月14日までに復元できると自信を持っているという。
この暫定的な差止命令は、長年の消費者擁護者であるランス・ハーバー氏と二人のSEPTA利用者を代表して、弁護士のジョージ・ボケッティオ氏が提訴した訴訟に関連して発行された。
ストリート裁判官の決定には期限が設定されていないが、ボケッティオ氏は法廷でこの差止命令は初めに60日間に設定されるべきだと提案していた。
しかし、彼女は決定についての説明を2ページの書面命令に与えなかった。
訴訟に関与した弁護士たちは、カットがマイノリティや低所得者に与えた影響や、SEPTAの公聴会の進行、ハーバー氏の扱い、そして当局のサービス安定化基金の役割について議論した。
交通擁護者や一部の民主党議員は、州上院の共和党リーダーらにこの交通資金危機の責任があると非難しており、ボケッティオ氏の動機に懐疑的である。
この弁護士は、南フィラデルフィアのマルコーニ広場にあるクリストファー・コロンブスの像や、以前市民サービスビルの外に置かれていた元市長フランク・リッゾの彫像を支持する弁護によって名を馳せている。
2022年のGOP U.S. Senate予備選挙で失敗したボケッティオ氏は、トランプ大統領の弁護を行う法的文書を提出したり、ダーレン・クラズナー区検事を免職させる試みで特別検事に任命されたこともある。
SEPTAの件では、ボケッティオ氏はSEPTAがサービスを削減する前に300百万ドルのサービス安定化基金に手をつけるべきだったと主張した。
「彼らは、この『終末』という偽りのストーリーを作り出すことで、ハリスバーグから彼らに必要以上の資金を引き出そうとしているのです」とボケッティオ氏は報道陣に語った。
サウアー氏は、SEPTAが今年、サービス水準を維持するためにこの基金から1億1300万ドルを使用する計画であることを明らかにした。
当局の弁護士は、予想外の支出を賄うために同基金に最低限のレベルを維持する義務があると主張している。
ハーバー氏は、SEPTAが乗客に対して「罰を与える」ことを選んだことに憤慨したと述べ、「ライダーはこのゲームの駒であってはならない」と語った。
SEPTAが資本資金に目を向けたのは、裁判所の命令とは直接関係ないとサウアー氏は述べたが、データから再度システムが機能していないことが示されたとも指摘した。
サービス削減の初週には、バスやトロリーが満員で停まれないために4,400人以上が乗車を拒否されるという結果もあった。
また、遅延バスの運行回数も26％増加した。
SEPTAの統計によると、平日の総乗客数はバスとメトロシステムで17％減少している。
サウアー氏は、「私は、これまで楽観的に資金計画が進むと考えていたが、結局、昨年は実現できなかった。
今年も大変だと思っていたが、今やこれが停滞状態であることが明白だ」と述べた。
「現時点では、これが私たちが下すべき最高の決定だと思います」と彼は続けた。
共和党の上院多数党リーダー、ジョー・ピットマン氏は金曜日の声明で、SEPTAの要請を歓迎し、先月、公共交通信託基金から運営費に振り向ける法案を進めなかった民主党を非難した。
「この資金は、三週間前には利用可能で、学校の子供、高齢者、そして日常の通勤において交通サービスを必要としているすべての人々に悪影響を及ぼすことはなかっただろう」と彼は続けた。
「私たちの望みは、今後2年間、SEPTAとPRTが、長期的な持続可能性を確保するための改革と効率化を実施することです。」
ピットマン氏が言及した法案は、公共交通信託基金を道路や橋のプロジェクトに資金を提供するために利用することを意図しており、交通支持者を憤慨させた。
ジョシュ・シャピロ知事と議員たちは、州予算に関して合意に達しておらず、SEPTAのペンDOTへの要求がそれにどのような影響を与えるかは不明である。
画像の出所：metrophiladelphia