ペンシルバニア州では、推定65,459人の子供が親を刑務所や拘置所に持っているというデータがあります。これはペンシルバニア州矯正局への最近のメールでの問い合わせによるものです。全国的には、成人のほぼ半数が親しい家族が刑務所にいる経験を持ち、14人に1人の子供が同居していた親を逮捕によって失っています。
2025年5月、州議会議員アンドレ・キャロルは、ノースウエスト・フィラデルフィアの一部を担当し、自らの父親が幼少時に投獄された経験を持つとして、ペンシルバニア州ハウスビル1506号を提出しました。
この提案された法律は、「刑務所にいる人々とその家族とのコミュニケーションの向上を目指して」おり、電話やその他のコミュニケーションを無料にし、対面訪問をビデオ通話などの他の形式に置き換えることを禁止しています。
私は心理学者であり、人間発達と家族研究の教授で、25年以上にわたり、親が投獄されている子供たちについて研究してきました。
2020年、COVID-19パンデミックの影響で面会が停止された際、私の同僚たちと私はウィスコンシン州の71人の収監された親にインタビューを行い、リモートビデオ訪問の強みと課題を理解しようとしました。
私たちが話をした親たちは、ビデオ訪問よりも対面での訪問を強く好みました。なぜなら、対面であれば触れ合いや抱擁ができるからです。
「接触はとても大切です。」1人の親は私たちに言いました。「こういったことが家族を引き裂くのです。顔と顔を合わせたり、触れたりできないことは本当に辛いのです。」と。
もう1人の親は、「ビデオ訪問はスケジュールに都合が良いが、実際には違うのです。…子供に抱きしめることは、100回のビデオ訪問に値する価値があるのです。」と語りました。
これらの発見は現在も有効で、アメリカ国内の多くの地方刑務所が、対面訪問の代わりにビデオ訪問を使用しています。例えば、ミシガン州の40の郡刑務所の分析では、33か所が対面訪問を禁止しています。
州および連邦の刑務所は通常対面訪問を提供していますが、ビデオ訪問が追加的に提供されることもあります。
「子供たちにとっての利益」
親が刑務所にいる子供たちは、仲間と比較して健康やウェルビーイングの問題を経験する可能性が高いですが、多くの子供たちが逆境に取り組むレジリエンスの力を強化しているという研究が増えています。
特に対面訪問は親子関係を強化することが知られており、これは重要なレジリエンス要因です。
さらに、調査によると、刑務所にいる親との訪問が、メンタリングプログラムや子供向け訪問を含む介入プログラムの一環として行われると、子供に利益をもたらすことが示されています。
子供向けの訪問では、子供は親と顔を合わせ、抱きしめたり、手をつないだり、膝の上に座ったりといったことができ、ゲームをしたり、一緒に本を読んだり、アートプロジェクトを行ったり、写真を撮ったりするなどの有意義な活動を行います。
また、一緒に食事をし、自由に動き回ることができ、訓練を受けたスタッフの支援を受けることができます。
対面の接触訪問は、非接触訪問よりも子供にとって発達に適したものであり、何もできないパーテーションの向こうの親を見るだけで混乱することがあります。特に、非介入を受けていない幼い子供にとっては、これは非常に困難です。
「親にとっての利益」
収監された親たちは、子供たちとの別れが刑務所生活の最も困難な部分であると報告しています。
彼らは、子供との接触が少ない場合、しばしば不安や抑うつの症状を抱えていると述べています。
より頻繁な親子の接触、特に訪問が多いほど、彼らのメンタルヘルスは改善され、行動上の違反は減少し、子供の家庭内のケア提供者との関係が改善され、出所後の親子の接触も増えて調整が良くなるという関連があることが示されています。
他の研究でも、子供との訪問が多いことで再犯が減少することがあり、これは社会全体にとっても利益をもたらします。
さらに、バージニア州のある郡刑務所で重罪により収監された507人の成人を対象にした研究では、収監中の家族との接触が多いことで家族のつながりが強まり、それが出所後の最初の年のメンタルヘルスを予測するという関連があることが明らかにされました。
「接触への障壁」
訪問や他の接触方法の利益にもかかわらず、障壁がコミュニケーションを妨げ、定期的または全く発生しないことがあります。
これらの障壁の一部は経済的なものであり、囚人を支援することは多くの家族にとって大きな財政的負担となります。
経済的困難を抱えている家族の子供たちは、親を訪問する可能性が低くなります。
いくつかの刑務所では、ビデオ通話や電話の手数料が非常に高額です。
2021年、ペンシルバニア州の刑務所からの15分の通話の平均コストは、3ドル以上でした。
人種差別の不均衡により、黒人やラテン系の家族が投獄に関連する費用の負担を disproportionate に負っています。
また、家族が刑務所や拘置所から遠くに住んでいること、時間やスケジュールの衝突、郵送政策が厳格であるために、囚人がポストカードやスキャンされたメールのみを受け取れるなどのその他の障壁も存在します。
さらに、収監された親との関係の悪化も接触を制限する要因となります。
「家族をつなぐ」
ペンシルバニア州刑務所協会などの団体が提供する交通プログラムは、家族が金銭的に困難な状況にあるときに役立ちます。
PPSは現在、フィラデルフィアから4つの州矯正施設への無料の往復バスの運行を提供しています。
通常は20ドルの往復バスチケットが、18歳未満の子供には無料です。
また、一部の刑務所や拘置所では、数回の無料のビデオ訪問や電話が提供されることもあります。
ペンシルバニア州矯正局のウェブサイトによると、収監者は月に最大4回の対面訪問と6回の無償ビデオ訪問を受けることができます。
その他の団体も、子供や家族がポジティブな方法で収監されている愛する人とつながる機会を得られるよう取り組んでいます。
今年の初め、非営利の法的支援団体は、ミシガン州の2つの郡で子供たちが親に会う権利を訴えた画期的な訴訟を起こしました。
私はこれらの事件の専門家証人として、この「抱きしめる権利」を持つようになることで、より多くの子供たちが収監されている親と一緒にいることができることを期待しています。また、訪問が現在及び将来の収監者やその家族の福祉に与えるポジティブな影響に対する意識を高めていきたいと思います。
画像の出所：metrophiladelphia