ライアン・リーは2年前、麻雀を初めてプレイした際、すぐに夢中になった。
彼は実家から麻雀のセットを取り出し、サンフランシスコに持って来た。
そして、自身のアパートで麻雀ナイトを開催し始めた。
その集まりは人気を博し、25歳の中華系アメリカ人であるリーは、レストランやバー、ナイトクラブでポップアップ麻雀パーティーを開催するようになった。
19世紀の中国で発明された麻雀は、スマートフォンから離れた現実の世界で社交しようとする新世代のプレイヤーたちに再び注目されている。
リーが運営するYouth Luck Leisure（YLL）麻雀クラブは、2ヶ月ごとにパーティーを開催し、最大30テーブルと200人のゲストを集めている。
多様な若者たちが集まり、お祭りの雰囲気やライブDJ、カスタムカクテル、そして新しい友達と出会う機会が魅力だ。
初心者を教えるインストラクターも用意されている。
「多くの人がプレイ方法を知らなくても、とても興味を持っている」とリーは語る。
「文化的な要素があり、それに接続しようとしているのです。
まるで文化的なノスタルジーのようです。」
イベントプラットフォームのEventbriteによると、2023年から2024年にかけて、アメリカの麻雀イベントは179％増加したという。
また、ティーンエイジャー世代（Gen Z）は、オフラインで行われる「グランニコア」活動に対しても関心を示している。
それには、ベーキングワークショップや刺繍サークルなどが含まれる。
麻雀は、プレイヤーがさまざまなスーツ、数字、漢字が描かれた牌を引き、捨て、勝利するための手を構築するゲームである。
「とても触覚的で、社交的なゲームです。
人々の間でコミュニティを簡単に築くことができます。」とオークランドのジャーナリストで音声プロデューサーのニコール・ウォン氏は語る。
「スマホから離れて、ただ楽しむことができる良い方法です。」
ウォン氏は2009年にニュージーランドで中国人の祖父母を訪れた際に麻雀を学んだ。
数年前には、自分の両親が所有していた麻雀テーブルとゲームセットを見つけ、友人たちと麻雀ナイトを開催し始めた。
2019年には家族の麻雀への愛からインスパイアを受けて、麻雀の指導ガイド兼口述歴史プロジェクトである「マージャンプロジェクト」を立ち上げた。
その成果として、「麻雀：アジアディアスポラのルール」というイラスト付きの本を出版し、麻雀の歴史、戦略、伝統、プレイスタイルを探究している。
「アジア系アメリカ人コミュニティにとって、これまでとは異なり、遺産や文化に接続しようとしている人が増えていると思います」とウォン氏は述べた。
YLL麻雀クラブは、設立から1年以内にサンフランシスコでほぼ20回のイベントを実施。
リー氏は、麻雀を学びたいと思う人々を紹介するだけでなく、地元のレストランやバー、フードベンダーにビジネスをもたらす機会でもあると話す。
さらに、リーの妹もロサンゼルスで同様のイベントを開催し始めており、他のアメリカの都市にも拡大する計画がある。
「需要が高まっています。」とリー氏は言う。
「麻雀を学びたいという関心だけでなく、何かをするための別のコミュニティやサードスペースを見つけることが重要です。」
YLL麻雀クラブのスポンサーシップマネージャーであるジョイス・ヤム氏は、サンフランシスコのイベントを管理し、短期間で売り切れになることが多いと話す。
「麻雀の経験がまったくない方も大歓迎で、プレイ方法を教えるTAがいます。
そして、彼らはとても楽しむので、毎回来てくれます。」とヤム氏は語った。
フロリダ州出身でサンフランシスコに住むイーサン・ヴォン氏は、数年前に友人たちとプレイを始めた。
彼にとって、麻雀は中国の遺産とつながり、新しい友達を作る手段だった。
彼は、オークランドのババハウスやYLL麻雀クラブのイベントに定期的に参加し、新人に教えるボランティアをしている。
「このゲームは単なるスキルやメカニズムに基づいたものではなく、自分の個性を表現するものです。」とヴォン氏は述べている。
「私は、いずれは祖母に勝つという目標を持っているので、プレイし続けます。」
画像の出所：pressdemocrat