ゴードン・ラムゼイは、シーザーズパレスタイムズスクエアに提案されているカジノ計画を支持しており、成功すれば、タイムズスクエアの中心に自身のレストランを開く準備ができている。彼はなぜシーザーズの賭けを支持しているのか、そしてそれが彼の有名なブランドと同名の地域にどのような影響をもたらすのかを話した。
ラムゼイは、1999年の新年の夜にニューヨークを訪れたことを今でも覚えている。彼は妻のタナと共に、ダニエル・ブールーでの祝賀会のために飛行機に乗り込んだ。「ニューヨークは常に私の大きなインスピレーションの源でした」とラムゼイは語った。「グラスゴーやロンドンとの親密さ、競争の激しさがありました。ここに早く来たのはサヴォイ・グループのおかげで… 競争がどれほど厳しいのか、街の本物の雰囲気を初めて知ることができました。」
『ヘルズキッチン』をグローバルなテレビ成功に変えたシェフは、シーザーズパレスタイムズスクエアの入札に参加することで、マンハッタンで最も大胆な動きに出ようとしている。ラムゼイは、提案されているレストランのコンセプトがまだ決まっていないと語る。彼が考えているのは、『ラムゼイキッチン』、または『ゴードン・ラムゼイ・ステーキ』、さらにフルバージョンの『ヘルズキッチン』体験だ。「『ヘルズキッチン』は夢のようですね… ステーキハウスも、アメリカでのステーキハウスのやり方をよく理解していますから」と述べ、「ただ、来てくださいよ。『ヘルズキッチン』と肩を並べるのは、豚が糞をするようなものです」と笑った。
彼の名前が広く知られるようになったのは、9番街からはるか遠くのことである。「ITVのプロデューサーの一人が、『ゴードンはセレブたちと地獄に入るから、ヘルズキッチンと呼ぼう、成功するはずだ』と言ったんです」と彼は、2004年のUKシリーズを思い出しながら語った。「本当に地獄でした」と彼は笑った。「そのシリーズが放送された1週間後には、Foxが電話をかけてきて、『アメリカ版ヘルズキッチンをやりたい』と言った…これがアメリカのヘルズキッチンの誕生でした。」
ラムゼイにとって、「ヘルズキッチン」という言葉は、ブランドというよりも彼自身の伝記のようなものである。「ヘルズキッチンは、私が育ったポート・グラスゴーやグリーンック、グーラック、デニストンの街に非常に似ています」と彼は言った。「その貧困で本物の労働がありました。贅沢ではなく、得たものに感謝し、一切文句を言わなかったのです。」
彼は秘密めいた方法で、我々の街を歩くことができる。「いつも野球の帽子をかぶり、メガネをかけ、首にスカーフを巻いて、口を開かないようにしています。そうすれば、誰にも認識されないからです」と彼は言った。「もし話せば、すぐにみんなにバレてしまいます。」
タイムズスクエアは、彼のニューヨーク物語の一部でもある。2022年末に、彼はクロスロード・オブ・ザ・ワールドの近くに『ゴードン・ラムゼイ・フィッシュ＆チップス』をオープンした。「素晴らしいスタートを切りました」と彼は語った。「それは非常に小さなキオスクです。多くの持ち帰りをしています…とても良いです。」
ラムゼイは、シーザーズとの関係が深い。彼は妻の50歳の誕生日を祝うためにラスベガスを選んだときの思い出を微笑みながら語った。「彼女の誕生日の前夜、私はシーザーズパレスで、ちょうどテイスティングをする時間を作ったんです。自分自身が止まらない。」彼は2011年にラスベガスのパリに『ゴードン・ラムゼイ・ステーキ』をオープンし、その後『ゴードン・ラムゼイ・バーガー』や『ゴードン・ラムゼイ・ヘルズキッチン』をシーザーズパレスの前に開いた。この事業が成功に至ったことを喜んでいる。「彼らは2週間持つなんて言っていた。『ヴィニンがラスベガスでバーガーを作るなんて誰が思うか？』と言われましたが…私たちは最高のチャック、ブリスケットとリブの素晴らしいブレンドを作り、デヴォンシャーのバターを塗り…2,500のバーガーがその日売れ、ストリップで最も忙しいスポットの一つになりました。」
シーザーズパレスタイムズスクエアは、ニューヨークに何をもたらすのだろうか。彼はその議論に対して一歩引いてみない。「批判的な人もいて、それが侵入だと言うでしょう」と彼は認めた。「しかし、それが周りのビジネスやその地域の人出をどう変えるかにより、興奮を再燃させるのです。ここは少し神聖な場所で、ランドマークでもあります…何十年ごと、15年ごとに、その地域には酸素や再活性化が必要であり、シーザーズパレスのようなアイコンでそれを実現できるのだと思います。」
彼には感情も絡んでいる。「育った頃、白黒テレビで『シーザーズパレスから生中継』という早い試合を見ていたことが、私にとっては夢のようでした」と彼は言った。ニューヨークの中心にブランドを植え付けることは、「私たちが他のすべてを高めていく、最も極上の潮がやってくるようなものになるでしょう。そして、その波及効果は驚くべきものです。」 彼の社会的責任に対する感覚も魅力的だ。「彼らは周囲の地域に多くを還元しているのです…もし私たちがタイムズスクエア周辺の地域のために何かをできるなら、それが私たちの遺産であり、私たちが灯すことのできる松明です。」
「セレブリティシェフ」というラベルに対して、彼は親しみを持って反応する。「あなたが最初に私にそんな質問をするなんて、うまくいってないんだろう」と、ラムゼイは冗談を交えながら答えた。続く答えは、典型的なラムゼイの姿勢であり、自己認識やレストランに対する真剣さが感じられる。「90年代のテレビシェフたちを思い出します。その姿勢の後ろにはレストランがなかった。私はレストランの背景を持っていて、技術をマスターしています…レストランは私が最も幸せである場所です。」
彼の技術への執着が、シーザーズの成功に向けたコンセプトに対する考えを変える理由だと彼は語る。「ニューヨークは素晴らしい興奮と、信じられないほどの強さを持ち、回復力を併せ持っている」と彼は思索し、アメリカの素晴らしいステーキハウスの伝統、熱々の皿の音、無駄のないサービスを思い浮かべた。「それは劇場です…そして私たちはそれを提供できるのです。」
文化的な楽しみのためのリストもある。ラムゼイは、地域のインスパイアを受けたアリシア・キーズのブロードウェイミュージカル『ヘルズキッチン』をまだ観たことがないが、11月には誕生日を祝うためにニューヨークに訪れる予定で、その際には観ることを望んでいる。「『ヘルズキッチン』はリストに載っています。」
このカジノ入札がどう展開されるにせよ、ラムゼイは自らが築く部屋や提供する料理で評価されたいシェフのようである。「私にとって、欲望の前に金を置くことはありません」と彼は言い切った。「アメリカで学んだことの一つは、エネルギーを持ち込む方法です。」
余談として、ラムゼイの会話には特徴がある。私たちの短い20分のZoomセッション中に、彼は彼のお気に入りの四文字の表現を11回使用した。彼の声は、ニューヨークの街から1ブロック離れたところを歩いているとすぐに認識される理由である。しかし、9番街で野球帽、サングラス、スカーフをつけて静かに歩いている人を見かけることがあれば、それが彼かもしれない。
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