シカゴの法律事務所は、新たな方法で納税者の負担を増やしている。警察の不正行為を理由に市を訴えることで、市の財政を圧迫し続けているのである。
この問題は、シカゴの自治体が、無実の判決が覆されることに関して全国での先駆者であるという事実にもかかわらず、深刻化している。このため、法廷において市に対して訴訟を提起する法律事務所は、巨額の報酬を獲得している。
2000年以降、シカゴは警察により冤罪として訴えられることにより、約7億ドルの和解金を支払ってきた。その中には、外部の法律事務所に支払われた1億3800万ドルも含まれている。シカゴは2022年に国内の半数以上の有罪判決取消に寄与した。
例えば、今年の3月には、地元の陪審員が16年服役した二人の男性に1億2000万ドルの賠償金を支払う判決を下した。
同じ日に、シカゴ市議会は2020年の暴力的抗議活動により負傷した活動家への和解金として28万ドルを承認した。
これらの巨額な賠償によって、シカゴの法律事務所の中には市を相手取った訴訟に特化する事務所が増えている。2022年には、ある法律事務所がシカゴが支払った1億1700万ドルの和解のうち、4200万ドルを解決したという。標準的な成功報酬の一つである3分の1の手数料を考えると、それだけで約1400万ドルの収益を上げたと考えられる。
この不当な行為の背景には、市のリーダーたちの失策がある。クック郡検事のキム・フォックス氏は、8年間の在任中に犯罪者の権利を優先し、法を守る市民や法執行機関よりも彼らを優先する政策を展開してきた。
これらの施策により、地元の法律事務所がシカゴ警察を相手取った民事権訴訟の原告を代表することを奨励し、巨額の納税者負担の和解金を生み出している。
フォックス氏の行動は、いわゆる「有罪判決の正当性を確認するユニット」の拡充によっても明らかだ。このユニットは、州検察局内に設置され、のちに「有罪判決再審ユニット」と改称された。犯罪者の無罪を主張する申し立てを審査しており、実質的には無実を確認する証拠が不十分なまま、警察の不正行為を理由に受刑者を釈放する結果を招いている。
フォックス氏は裁判所に対し、有罪判決を打ち消された受刑者に「無罪証明書」を授与することを常に推奨しており、その証明書を用いてシカゴ警察に対する訴訟を行う材料とされている。まれに、フォックス氏のオフィスはこの証明書が受取人の無実を反映するものでないことを認めている。
その一例として、ガブリエル・ソラチェとアルトゥーロ・デレオン・レイエスの二人のメキシコ・アメリカの移民が挙げられる。
彼らは2000年に二重誘拐および二重殺人の罪で有罪判決を受け、その後2017年に女性を逮捕した警察が行った不適切な取調べに基づいて彼らの有罪判決が覆された。この場合、捜査官の残した不適切な証拠が、二人の当然の犯罪責任を妨害した。
フォックス氏の後継者であるイーリン・オニール・バーク氏は、より穏健なアプローチをとっているものの、依然として市に対しての訴訟の多さには頭を抱えている。彼女は無罪証明書の発行を、無実の「具体的な証拠」が確認されている場合に限るべきだと考えている。
しかし、バーク氏が警察に対する高額訴訟を減少させる努力には逆風がある。2020年にイリノイ州が施行した SAFE-T法は、より厳しい武力行使の政策を作り、特定の逮捕における警官の裁量を制限し、警官の責任を拡大しているためだ。
また、シカゴ警察が2019年に州の協定の下で得た規制は、さらなる訴訟の機会を提供する結果となっている。
協定遵守を監視する権限を持つ法律事務所は、市に3800万ドルを請求しており、助手は原計画よりも35%の費用がかかっている。このようなことも影響し、協定の遵守は不十分と報告されている。
犯罪司法制度がもたらす変化として、シカゴではある弁護士ネットワーク、コミュニティ活動家、学者、政治家たちが集まり、犯罪者とその弁護士に利益をもたらす政策が拡大している。これにより、納税者から数億ドルが公共の必要性から引き離され、暴力的犯罪者たちが解放され高額な和解金を手に入れることを許しているであろう。
問題に対処するためには、シカゴの政府関係者に責任を持たせる必要がある。
画像の出所：city-journal