2023年、リー・カークがシカゴで友人の演劇の開幕を見に訪れた際、インスピレーションが湧きました。
この作家・監督・俳優でデポール大学の卒業生であるカークは、シアターへの復帰を考えており、彼の古巣であるシカゴで新しい舞台の種が根を下ろす可能性に気づいたのです。
「数日間シティにいて、シカゴがどれほど恋しいかを実感しました」とカークはブロッククラブに語りました。
「私はそこに約6年間住んでいましたが、特に学校での4年間とその後の2年間です。 それでもシカゴは私に非常に深く残っています。
ロサンゼルスでは運転中心の生活をしているため、隣人とすれ違うことがあまりありませんが、シカゴでは本当にそれを実感できます。『L』に乗ったり、バスに乗ったり、地元の店まで歩いて行ったりするんです。」
そんな中で、カークの頭の中に光の閃きがありました。
「この新しい劇を書くための入口が見つかったかもしれない、『シカゴの劇』だということです。」
その舞台『アシュランド・アベニュー』は、グッドマン劇場でのオープニングが迫る中、10月12日まで延長されることが決まりました。
舞台の設定は、1600Wのアシュランド通りに位置する架空の『ピーズTV&ビデオ』の店舗です。このチェーンのオーナーであるピーター（フランシス・ギナンが演じる）は数十年前に地元のセレブリティとなったが、今は全部を娘のサムに引き継ごうとしているのです。
しかし、サムはオーディオ・ビジュアル業界に留まるよりも作家になることを望んでいます。
カークはこのキャラクターを書く際、彼の妻であり『ザ・オフィス』のスターであるジェナ・フィッシャーを思いついたそうです。
「キャラクターが本当に語り始めた時、彼女がその役をうまく演じられることに気づきました。
ミズーリ州セントルイス出身の彼女には、中西部の感覚があります。」とカークは述べました。
彼女は『アシュランド・アベニュー』に参加することに興奮しており、彼女のストーリーに少し自身と重なる部分を感じ取っています。
「私も家族と育った街を離れて、ロサンゼルスでの演技の夢に挑戦しなければなりませんでした。」とフィッシャーは振り返りました。
「サムとは異なり、私の両親は私の夢を理解し、サポートしてくれたので、私を送り出してくれました。
でもそれは怖いことです。 だから、彼女の知らない世界に飛び出す恐怖を理解できます。」
サムが知っているのは、父親とピーズを中心としたコミュニティです。
この地域社会の忠誠心と親しみやすさは、ピーターが市から受け取る賞や、彼の活気あふれる広告キャンペーンの記憶に表れています。
その広告の一つは『アシュランド・アベニュー』でも聞こえ、そのスタイルはカリフォルニアのカウボーイ、カル・ワージントンと東海岸の家電リテイラー、クレイジー・エディ、そしてシカゴランドの国歌に選ばれる作品を組み合わせたものです。「800 five eight eight two 300 – エンパイア！」
店舗の正確な場所はあえて曖昧にされています。
カークは、この通りが多くの地区を通るため、演劇を見る人々が自分の好きな場所に舞台を投影できるようにしたと述べました。
カークの観点から、『アシュランド・アベニュー』はウエストタウンに位置しており、アシュランドとディビジョンの交差点に近いと考えています。
彼は、グッドマンの100周年オープナーのためのリハーサルが始まる前、妻と子供二人と一緒にシカゴを数か所訪れました。
彼らはアートインスティテュートのソーンミニチュアルームや、ミレニアムパークのクラウドゲート、湖岸沿いの散策などを楽しみました。
フィッシャーは子供の頃、ミシガン湖に行った思い出に浸り、再び水に入りたいと語りました。
「海のようだけど、塩水じゃなく、スカイスクレイパーがある。 これは本当にクールです。」
開幕夜に向けての数週間、フィッシャーはCTAの広告やポスターで街中にその存在を知らしめており、彼女がサムのキャラクターの姿で描かれている広告は、彼女が共演者のギナンのダンボールのカットアウトを持っているものです。
「バス停で見かけて、写真を撮っていました。 その時、通りがかりの男性がいて、『なんでその女性がバス停の写真を撮ってるんだ？』と思いました。
そして、彼は私とその写真を見比べると、次第に『待って、あの女性はバス停にいる！？』と驚いていました。」と笑いながら振り返りました。
このような出会いこそが、カークに『アシュランド・アベニュー』を書くきっかけを与えたものと言えるでしょう。
二人の見知らぬ者が歩道を共有し、一瞬を分かち合うという物語。
シカゴが犯罪多発の地という誤解が広がっている今、カークはこの市を擁護します。
「どの都市にも、それぞれの苦悩があります。 でも、シカゴは私が知っている中で他の都市にはない魂を持っています。」と語ります。
フィッシャーも同様の意見です。
「私はシカゴが大好きです。 その都市をこの劇のレンズを通して注目させるのも嬉しく、これはシカゴへの本当のラブレターだと思います。
この物語や劇を鑑賞するためにシカゴ出身である必要はありませんが、シカゴ出身の人にとっては、見られている、理解されていると感じられると思います。」
『アシュランド・アベニュー』は、グッドマン劇場（170 N. Dearborn St.）で10月12日まで上演されます。
チケットや詳細はここで確認できます。
画像の出所：blockclubchicago