シアトル地域において、ゲーム業界は大きなビジネスとなっている。
この都市には、BungieやNintendo、Valve、Wizards of the Coastなどの多くの主要ゲームスタジオがあり、活気ある独立系開発者シーンも存在している。
雨の日が多い気候や、コーヒー文化が創造力を育み、プレイヤー同士を結びつけるのかもしれない。
ゲーム機を介して、またはテーブルを囲んでお気に入りのゲームを楽しむために集まる人々がいる。
毎年、シアトルとその周辺におけるゲーム業界やファンダムの努力を祝うことができる機会がPAX Westで訪れる。
PAX Westは、ReedPopと共同で開催されているゲームコンベンションであり、2004年に、人気ウェブコミック『Penny Arcade』の作者であるジェリー・ホルキンズとマイク・クラヒリックによって設立された。
以来、毎年約120,000人の参加者を数える規模に成長し、労働者の日の週末にシアトルコンベンションセンターで開催されている。
PAX Westは、ファン、時折プレイする人、そしてすべての年齢層のクリエイターが楽しめるイベントだ。
これは単なるビデオゲームのコンベンションではなく、インスピレーションとコミュニティの場でもある。
コスプレも歓迎されており、常にハイライトとなるイベントだ。
今年私が特に気に入ったのは、Duneの砂虫がエキスポフロアを揺らしながら移動していた光景だ。
参加者は、パネルや才能のミート＆グリートでゲームを作る人々と出会うことができる。
業界に入ろうとしている人々は、ネットワーキングや専門家との対話を楽しむことができる。
今年は、Latinx in Gamingがスキルを育成し、専門家と1対1で学ぶための朝のセッションを開催した。
独立系開発者のための重要なイベントとなったのが、シアトルインディーズエキスポで、開発者が自分のゲームを披露した。
PC愛好者にとっては、「Bring Your Own Computer」というセッションがあり、参加者が自分のパーソナルリグやケースモッドを展示し、トーナメント形式のゲームで対戦した。
最新機種やゲーム技術を展示するメインエキスポフロアは、今年も賑やかだった。
ブースの間からは、複数のプラットフォーム間でのゲームプレイが可能なクロスプラットフォームの未来についての話が聞こえてきた。
新作ゲームの発表において、Nintendoの未発表タイトル「Kirby Air Riders」を体験することができた。
これは、ビークルバトルゲームで、非常にスピード感のあるレースタイトルだ。
水のレベルに囲まれ、ハイスピードのウォータースライダーを体験しているような気分になれる。
ツイストやターンが盛り込まれ、マルチプレイヤーの競争要素が楽しい。
「マリオカート」に次ぐパーティゲームになること間違いなしだ。
また、「Hollow Knight: Silksong」は、Nintendo Switch 2用のアクションアドベンチャーゲームで、私にとっては今年のショーの中で圧倒的な傑作だった。
Team Cherryによって作られた美しい環境とスコアによって、圧倒される体験を提供している。
Gearboxは、「Borderlands 4」の待望の発表に向けて盛り上がっており、ストレス発散のためにバットで何かを壊す「Rage Room」が人気を集めていた。
しかし、もっと柔らかく、かわいい体験を求めるなら、シアトルヒューメインはPAXで愛らしい子猫の遊び場を設けて、注目を浴びていた。
多くの参加者にとって、大規模な多日間の会議や社交は圧倒されるものだ。
今年のPAX Westは、Take Thisと提携して、AFKクワイエットルームを設けた。
これは、リラックスできる感覚に配慮した部屋で、デコミュニケーションしたり、訓練を受けたボランティアと話をしたりできる。
また、PAX Togetherプログラムでは、安全な空間でのゲームテーブルを提供するThe Intersection Games Libraryが含まれていた。
PAX Westでは、公式コンサートや業界内の非公式イベント、各種パーティが開催され、活気のあるナイトライフも楽しむことができる。
特に、「Enter the Grid」というトロンテーマのイベントでは、ゲームにインスパイアされた地元の音楽の才能が披露された。
シアトルには、ビデオゲーム業界で音楽やサウンドを制作する多くのミュージシャンがいる。
日中はエキスポで、夜はイベントを楽しむ中で、PAX Westではコミュニティとつながる優しい雰囲気が漂っている。
オンラインやDiscordでしか話せなかった人々と実際に会える場所なのだ。
長年のオンラインゲーム仲間が初めて対面であったり、世代を超えて参加者が集まる状況が多く見られる。
PAXでは私の心の中で特別な場所がある。
10年以上前、エキスポフロアで働いていた夫に出会った場所でもあるからだ。
来年のPAX Westに参加したい方には、バッジが販売されると同時に購入することをお勧めする。
近づくにつれてチケットは手に入れにくくなるが、日曜日と月曜日のバッジは、当日券として購入しやすいことが多い。
そして、もし入場しようとするなら、6フィートのピカチュウに優しく出迎えられる可能性もあるので、無理に侵入しようとしないでほしい。
画像の出所：seattlemag