カリフォルニア州で、かつてない新たな脅威が現れました。それはシャガス病です。 カリフォルニア州だけでなく、アメリカ全土で広がりを見せているこの病気は、ラテンアメリカにおいてマラリアよりも多くの命を奪っています。
最近の調査によると、アメリカにおけるシャガス病の感染者は約30万人にのぼり、彼らの多くは自分が感染していることに気付いていません。この病気は長い間潜伏し、最終的には心臓発作や脳卒中を引き起こすことがあります。
カリフォルニアは、アメリカ国内で最も多くのシャガス病患者を抱えており、その数は7万人から10万人とされています。その背景には、多くのラテンアメリカ出身者が住んでいることが挙げられますが、これに加えて、病原体と媒介生物がカリフォルニアに生息しているため、一部のケースは州内で新たに感染した可能性があります。
シャガス病は、トリパノソーマ・クルージと呼ばれる寄生虫によって引き起こされます。この寄生虫は、キスバグと呼ばれる吸血昆虫に生息しており、アメリカ国内には約12種類、カリフォルニアには4種類のキスバグが確認されています。
ロサンゼルスのグリフィス公園では、キスバグの約3分の1がシャガス病の寄生虫を保有していることが研究によって示されています。
「この病気は長年、見過ごされてきたもので、ラテンアメリカの人々に深刻な影響を及ぼしています。しかし、今やアメリカでも見られる病気です」と、フロリダ大学の医療疫学者ノーマン・ビーティ氏は述べています。
最近では、ハリウッドヒルズに住む子供がこの病気にかかった例もあります。彼は国外に出たことがなく、富裕層の住宅街で感染した可能性が高いとされています。
また、この寄生虫は地元の野生動物にも確認されており、グリフィス公園での木のリスやスカンク、マウスのほか、州内の他の地域ではコウモリやアライグマ、クマからも検出されています。
シャガス病の症状は、キスバグの唾液に含まれるタンパク質によって引き起こされる腫れやアレルギー反応が初期症状として現れることがありますが、長期的には心臓や内臓に深刻な影響を及ぼします。
多くの場合、シャガス病の症状は他の心臓や臓器の損傷によるものと区別がつかないため、患者は心拍不整や食道の腫れ、けいれん、脳卒中などで医療機関を訪れることがありますが、シャガス病の検査が行われることは少ないのです。
寄生虫に対する抗寄生虫薬は、病気の進行を止めるために使用できます。しかし、専門家は、シャガス病の早期検査が行われることで、患者が治療を受ける可能性が高まると述べています。
「この病気は確実に過小評価されています」と、カイザーパーマネンテの心臓専門医サルバドール・ヘルナンデス氏は言います。「もしも早期に検査を行い、早期に発見できれば、ほとんどの患者は治癒できます。しかし、今はそれが行われておらず、多くの患者が死亡するか、非常に高額な治療を受けなければならないのです。」
シャガス病が米国で「エンデミック」として指定されるべきだと考える疫学者や研究者、医師のチームがいます。彼らは、疾病の認識を高め、教育や対話、公衆衛生への投資を促進して、これまで偏見の対象となってきたこの病気に対しての理解を深めたいと考えています。
アメリカではまだエンデミックとは見なされていませんが、ロサンゼルスやサンディエゴ郡では報告の義務がある病気です。このため、医師や医療システムは、シャガス病に対する報告と調査を行わなければなりません。
テキサスA&M大学の昆虫学者ガブリエル・ハマー氏は、アメリカにおける確認された人間の症例は「氷山の一角に過ぎない」と述べており、実際にはどれだけの人々がこの病気にかかっているかは不明であると指摘しています。
「標準化された報告システムはなく、積極的なサーベイランスも行われていないのです」と彼は述べています。
多くの人々は、献血を試みた際に初めて自分が感染していることを知ることになります。
今後、この病気に対する認識が高まり、より多くの人々が適切な検査を受けることが期待されています。
カリフォルニア人の健康と安全を守るために、早期発見と治療の重要性が今こそ強調されています。
画像の出所：latimes